章鱼王早已感知到他们的到来，它浮在水域边缘，额甲上的符文微微闪烁。血牙握紧了腰间的骨刃，却没有主动攻击——他看到章鱼王的触手正轻轻包裹着一块地脉晶石，晶石散发出的光芒驱散了周围的瘴气，显然，这只巨兽并非敌人。
“我是401部落的首领血牙。”血牙放下骨刃，声音沙哑却坚定，“我们部落一直在受地脉异动的困扰，瘴气越来越浓，魔物也越来越多。地穴人说你能守护地脉，我来，是想求你帮我们。”
章鱼王静静地听着，额甲上的符文快速闪烁，似乎在分析血牙的话。片刻后，它伸出一条触手，触手上的鳞片亮起幽绿色的光芒，指向深渊之渊的东侧——那里有一道隐蔽的地脉分支，分支的能量不稳定，正是导致中层瘴气加重的原因。
血牙立刻明白了章鱼王的意思，他带着亲信赶到东侧的地脉分支处，发现分支的岩壁上有一道裂缝，瘴气正从裂缝中不断涌出。他们用岩石和藤蔓堵住裂缝，又按照章鱼王之前在水面上划出的符文，在岩石上刻下简易的稳定符文。几天后，中层的瘴气果然减轻了不少。
为了感谢章鱼王的帮助，血牙带着部落里最好的兽皮和烤肉，再次来到深渊之渊。他将兽皮铺在水边，把烤肉放在兽皮上：“这是我们部落的一点心意。以后，我们401部落，愿意为你守护深渊之渊的入口，不让魔物打扰你。”
章鱼王看着水边的兽皮和烤肉，触手轻轻碰了碰血牙的手——那是它第一次主动触碰智慧种族。接着，它从水底卷起一块拳头大小的“地脉晶核”，递给血牙。地脉晶核比普通的晶石更纯净，能长期驱散瘴气，对豺狼人来说，是极为珍贵的宝物。
从那天起，豺狼人部落与章鱼王建立了百年的契盟。部落会定期派巡逻队守护深渊之渊的入口，防止魔物闯入；章鱼王则会在每年地脉能量最不稳定的时候，帮助部落稳定周围的地脉分支，还会偶尔送出地脉晶核，帮助部落抵御瘴气。401部落也因此成为归墟痕中层最强大的部落，其他零散的狼人纷纷加入，部落的编号也随着首领的更替不断变化，从401到420，再到后来的472、473。
章鱼王与豺狼人部落的契盟，成了归墟痕深处一段隐秘的传说。星斗门的先祖们也曾听说过这位“地脉守护者”，却从未真正见过——章鱼王似乎只愿意与地穴人和豺狼人接触，对其他种族始终保持着距离。星斗门的先祖们在记载中写道：“深渊之主，墨鳞八足，通地脉，守平衡，不扰生灵，亦不容扰。”
那时的章鱼王，是归墟痕深处真正的“平衡者”。它守护着地脉，也守护着依赖地脉生存的智慧种族，深渊之渊成了归墟痕最安全的地方之一。地穴人在这里采集晶石，豺狼人在这里获取守护，偶尔还有迷路的银狐狩猎队成员，被章鱼王引导到安全的通道，只是他们大多以为是运气好，从未知道背后有这样一位守护者。
章鱼王的日子平静而悠长，它看着豺狼人部落一代代更替，看着地穴人的矿脉越挖越深，看着归墟痕的生态在它的守护下逐渐稳定。它以为这样的日子会一直持续下去，直到两百五十年后，那场改变一切的“暗影初现”。
第三章 暗影初现，墨鳞染邪
章鱼王诞生后的第二百五十年，归墟痕核心的地脉之核突然出现了一次剧烈的能量波动。这次波动并非自然发生，而是来自归墟痕之外的“暗影之息”——一种来自域外的邪异能量，以吞噬地脉能量为生，所到之处，地脉枯萎，生灵堕落。
那天，章鱼王正在深渊之渊底部沉睡，突然被一阵剧烈的地脉震动惊醒。它额甲上的符文瞬间亮起，感知到一股从未见过的邪恶能量正从地脉之核向四周蔓延，像一条黑色的毒蛇，顺着地脉分支快速游走。
章鱼王立刻浮上水面，朝着地脉之核的方向望去。它看到一道黑色的雾气正从上层的通道中缓缓降下，雾气所过之处，岩壁上的地脉晶石失去了光泽，原本温顺的低阶魔物变得狂暴，互相撕咬。
“吼——”一声凄厉的嘶吼从通道口传来，一只原本生活在中层的“岩甲兽”冲了出来，它的体表覆盖着黑色的雾气，眼睛变成了血红色，疯狂地朝着深渊之渊跑来，显然是被暗影之息控制了。
章鱼王没有犹豫，它伸出一条触手，触手上的鳞片亮起耀眼的红光，一道炽热的能量束射向岩甲兽。岩甲兽被能量束击中，身体瞬间燃烧起来，黑色的雾气从它身上逸散，发出“滋滋”的声响，仿佛在痛苦地尖叫。片刻后，岩甲兽倒在地上，身体渐渐恢复了原本的灰色，却已经没了呼吸。
章鱼王知道，这只是开始。暗影之息的力量比它想象中更强大，地脉之核的能量波动越来越剧烈，若是不阻止，整个归墟痕的地脉都会被暗影之息吞噬，到时候，无论是它，还是地穴人、豺狼人，都将不复存在。
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