“任务【关键棋子】已确认接受。”
“相关权限已加载至您的参与者腕表。”
“请遵循任务指引，祝您顺利。”
系统的声音在虚无中最后响起，随即，周客感觉脚下一实，周围的黑暗如潮水般退去。
他发现自己已经站在了【晋升所】那扇散发着白光的拱门之外，回到了城堡二层略显昏暗的走廊中。
左手腕表再次传来轻微的震动。
他低头看去，屏幕上的地图已经缩小，中央大厅的红点依旧闪烁，旁边还有差不多30分钟的倒计时：
29:47。
而在屏幕下方，出现了几行新的金色小字：
【任务·关键棋子】进行中。
第一步：选定棋子。
选定方式：与目标参与者发生至少三秒的、双方自愿或无抵抗的肢体接触。
选定必须在前往下一层（进入中央大厅传送区域）前完成。
若未能按时选定，，视为任务失败。
“肢体接触3秒么……”周客目光扫过规则，心中了然。
一种看似平常、实则蕴含了某种规则契约的确认方式。
时间限制很紧，他必须在这前往大厅的路上，物色并锁定人选。
他不再耽搁，迈步朝着中央大厅的方向走去。
走廊中并不冷清，陆续有其他完成了各自区域比赛的新生从不同的岔路口汇入主通道，大多行色匆匆，脸上带着疲惫、庆幸或尚未平息的紧张。
不少人的目光在周客那独特的深灰色面具上停留片刻，随即又因他周身那股生人勿近的沉静气息而迅速移开。
周客一边快步走着，一边目光如同冷静的扫描仪，快速过滤着擦肩而过的每一个新生。
潜在棋子人选评估，开始。
第一个进入视野的，是一个身材高大、浑身散发着彪悍气息的黑桃系男生。
他正骂骂咧咧地跟同伴抱怨刚才在某个“生存猎场”里遇到的阴险陷阱。
否决。
战力或许不错，但性格鲁莽暴躁，不易控制。
第二个，是一个独自一人、眉头紧锁、手指还在空中下意识比划着某种算式的方块系女生，嘴里念念有词，似乎还沉浸在刚才的谜题中。
否决。
过于专注自我逻辑，心防可能很重，且方块系大多擅长分析推演，被暗中操纵的风险太高，容易反向推导出破绽。
第三个，是一小撮结伴而行、彼此间却眼神闪烁、互相提防的小团体，显然刚经历了一场并不愉快的“协作”挑战。
否决。
人际关系复杂，内部不稳定，保护成本极高，且容易因内部猜疑而暴露。
……
时间一分一秒过去，周客已经穿过了两条长廊，汇入主通道的新生越来越多，气氛也越发嘈杂。
他评估了不下二十人，却没有一个符合他心中“可塑、稳定、不易察觉”的标准。
要么心性有缺，要么潜力不足，要么就是直觉太过敏锐。
倒计时：18:22。
就在他思考是否需要调整标准，或者冒险在抵达大厅入口前的人群中再做筛选时，前方拐角处传来的熟悉声音，让他的脚步几不可察地微微一顿。
“王小明，走快点，时间不多了。”一个清亮中带着些许可察疲惫的女声。
“知、知道了，许晓。我就是腿还有点软……刚才那个‘协作大厅’也太吓人了，差点就被那个会移动的墙壁给夹扁了……”
一个明显心有余悸的男声，带着后怕的颤音。
周客抬眼看去。
拐角处，两个人正互相搀扶着，有些踉跄地拐入主通道，朝着大厅方向赶来。
正是许晓和王小明。
许晓的便服上沾了些灰尘，脸颊上有一道浅浅的划痕，但眼神依旧清亮，带着一股韧劲，紧紧抿着唇，努力维持着镇定。
她一只手扶着脸色苍白的王小明，另一只手警惕地注意着周围的动静。
王小明则显得狼狈许多，额头上还有汗渍，眼神飘忽，时不时紧张地回头张望，仿佛害怕有什么东西追上来，显然在之前的环节中受惊不轻。
周客面具下的目光，瞬间锁定了两人。
候选人，出现。
看来，这两人存活到了现在，而且似乎开始相互合作，成为了朋友。
他的大脑飞速运转起来，之前的评估条件迅速与眼前的两人对标。
周客已经在之前的花色欺诈游戏里，对这两人有了初始的判断。
许晓这个人，心性坚韧，关键时刻能保持一定冷静，有一定观察力和潜力。
但正因为她相对清醒和敏锐，察觉到被暗中保护的可能性较高。
她对自己有一定信任基础，但这份信任是建立在“周客”身份上的，对“暗梅”这个戴面具的陌生人则未必。
风险评级：中等偏高。
王小明这个人， 胆小，经验不足，容易慌乱，心防相对较低。
对强者（如周客、庄星遥）有较强的依赖和信任倾向，甚至有些盲从。
心思相对单纯，不那么容易对“好运”或“巧合”产生深度怀疑。
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