一、血色航运线
汽笛撕裂黄浦江晨雾时，苏明辉站在招商局码头的栈桥上，盯着"新丰号"货轮甲板上覆盖的防雨布。帆布缝隙间露出的铸铁配件棱角，在晨曦中泛着冷光——那是发往法兰西的第三批铁路鱼尾板，承载着苏家打入欧洲市场的全部期望。
"苏先生，这批货再延误，巴黎那边的违约金够咱们厂半年开销了。"采购主任老周的声音带着焦虑。码头上搬运工正小心翼翼地将木箱吊装上船，每个箱子都用红漆刷着"易碎"标记，但苏明辉知道，比木箱更脆弱的是这条横跨欧亚的贸易线。
十天前，伦敦分行发来加急电报：德国潜艇在大西洋频繁活动，英国海军部已宣布对商船实行武装护航，但申请流程需三个月。而此刻，法国北部的铁路正因战火损毁严重，急需这批能快速拼接轨道的鱼尾板。竞争对手德国克虏伯公司早已放出风声，声称能通过中立国荷兰转运货物，价格比苏氏低两成。
"让船上的伙计们把防雨布再加固三层，每个木箱底下垫上橡胶缓冲。"苏明辉掏出怀表，指针指向七点十五分，"告诉大副，就算绕开英吉利海峡走爱尔兰岛西侧，也必须在十五日内抵达勒阿弗尔港。"他的袖口蹭到栈桥栏杆上的铁锈，留下一道暗红痕迹，像极了电报里描述的大西洋沉船油污。
三天后，"新丰号"在爱尔兰海域遭遇德国U型潜艇。当货轮冒着黑烟在海面上打转时，大副按照苏明辉提前备好的应急预案，将最关键的二十箱鱼尾板吊装上救生艇，趁潜艇上浮观察时划向附近的英国护卫舰。而货轮上其余货物被德军扣押，消息传回上海时，正逢法商米其林公司的采购代表到访。
"苏先生，贵公司的货物连英吉利海峡都过不去，如何保证我们非洲殖民地的铁路维护？"米其林代表将咖啡杯重重放在桌上，瓷碟发出刺耳的声响。窗外的九江路上，黄包车夫正拉着英国商人匆匆而过，车轮碾过石子路的声音，像极了苏明辉此刻焦躁的心跳。
二、关税壁垒下的暗战
商会会议室的铜胎珐琅座钟敲过九下，苏明辉将一叠文件推到桌对面。文件首页是法国海关最新颁布的《铁路器材进口细则》，第十条用红笔圈出："凡非欧盟生产之铁路配件，需加征37%特别关税"。
"这哪里是关税，分明是给克虏伯量身定做的枷锁。"沪北铁厂的王老板一拳砸在桌上，震得盖碗茶溅出飞沫。参会的二十余家配件商代表中，半数人的工厂正等着苏氏的订单周转。苏明辉看着墙上挂着的世界地图，法国海岸线被他用红绳标出三个港口，如今每根红绳上都系着沉重的铁锁。
突然，账房先生抱着账本冲进会议室："苏先生，伦敦分行来电，说咱们存在汇丰银行的保证金被冻结了！"话音未落，窗外传来巡捕房的警笛声，由远及近。苏明辉猛地起身，推开窗户——三个穿黑色西装的洋人正带着印度巡捕走向商会大门，为首的正是克虏伯公司驻上海代表汉斯。
"苏先生，我们接到举报，贵公司涉嫌偷税漏税。"汉斯的中文带着浓重的德语口音，他扬扬手中的文件，"根据中法新约，我们有权查验贵公司所有进出口单据。"阳光透过彩色玻璃窗照在汉斯胸前的铁十字勋章上，折射出刺目的光。
当晚，苏明辉在工厂车间的工作台前铺开图纸。台灯下，他手指划过鱼尾板的应力曲线图，忽然抓起红笔在材料栏划掉"铸铁"，写下"锰钢"。旁边的学徒阿福揉着眼睛问："先生，锰钢的成本要高出三成啊。"苏明辉头也不抬："去把仓库里德国进口的锰钢样品拿来，告诉打铁的老李，今晚就得做出改良版的鱼尾板模具。"
车间角落里，一台从美国进口的光谱分析仪正在运转，屏幕上跳动的数字显示着锰钢的合金成分。苏明辉想起三个月前在柏林工业展上，克虏伯的工程师曾轻蔑地指着他们的展品："中国货，只配用在殖民地的矿山小铁路上。"此刻，他用镊子夹起一块刚浇铸好的锰钢试样，在硬度测试仪上按下按钮——指针稳稳指向HRC48，超过了克虏伯同类产品的HRC45。
三、保险单与谍中谍
劳合社上海分公司的保险经理琼斯将保单推过来时，金丝眼镜后的眼睛闪着精明的光："战争险保费是货值的22%，苏先生确定要投保？"办公桌上的留声机正播放着《蓝色多瑙河》，与窗外南市码头的喧嚣形成诡异的反差。
苏明辉拿起保单，手指在"免赔条款"处停顿——任何因交战国行为导致的损失，保险公司仅赔付60%。"琼斯先生，我要求在附加条款里注明：若货物由中立国船只运输并遭交战国扣押，需按全额赔付。"他从皮箱里取出一份文件，"这是挪威航运公司出具的护航证明，他们的船队走北极航线，避开大西洋战区。"
琼斯盯着那份盖着挪威王国印章的文件，嘴角抽搐了一下。三天前，克虏伯的汉斯刚来过这里，用双倍保费诱惑他拒保苏氏货物。此刻，留声机的旋律转到高潮，琼斯忽然笑道："苏先生真是神机妙算，不过保费得再加五个点。"
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