秀兰甩开他的手，护树钱的凉意透过掌心："证明？"她指着装置，"用我们的金枣陶当幌子，用乡亲们的信任当筹码？"她转身走向电梯，声音低沉，"史密斯先生，陈家洼的人可以跟你合作卖陶，但绝不会帮你碰什么地脉心脏。"
塬坡的夜风吹过百货公司的玻璃幕墙时，秀兰已坐在回程的马车上。李虎抱着刻刀打盹，小吴蜷在角落玩着史密斯先生送的智能手机，屏幕微光映着他晒黑的脸。秀兰摸出护树钱，铜钱表面的纹路已恢复如常，只有边缘隐约可见的划痕，像是一声无声的叹息。
赵大姐递来块金枣饼，饼里夹着新鲜的野蜂蜜："兰子，看你脸色不好，是不是洋人又使坏？"秀兰咬了口饼，甜香中带着一丝苦涩："赵姐，往后咱的金枣陶，只卖手艺，不卖秘密。"赵大姐点点头，从怀里掏出个布包："俺早想好了，每罐酱里都放张纸条，上面写着咱塬坡的节气和农谚，让城里人也学学黄土地的规矩。"
马车颠簸着驶过塬坡的土路，秀兰望着窗外的星空，护树钱与青铜古币在布囊里轻轻碰撞。她知道，史密斯先生的背叛只是个插曲，真正的挑战永远在黄土地上——比如即将到来的霜降，比如新开辟的花椒梯田，比如如何让金枣陶在繁华的城市里，依然保持塬坡的温度。
而在省城的地下室里，史密斯先生望着停止运转的陶制装置，终于叹了口气。他小心翼翼地取下装置里的地脉图纸，折好放进信封，提笔写下地址："陈家洼 秀兰收"。窗外，秋雨开始淅淅沥沥地下，老者摸了摸袖口的护树钱袖扣，喃喃自语："对不起，我终究还是没学会黄土地的规矩。"
塬坡的秋雨来得急骤，秀兰站在老槐树下，看着雨水顺着护窑符的刻纹流下，在青砖上积成小小的水洼。赵大姐抱着刚出生的小羊羔跑来，羊羔身上还沾着胎衣："兰子！母羊难产，是王婶用陶勺撬开的羊嘴！"秀兰摸了摸羊羔温热的头，突然笑了："你瞧，黄土地上的事，还得靠黄土地的法子解决。"
深夜，塬坡的窑厂亮起温暖的灯火。秀兰坐在陶轮前，将一团红胶泥轻轻压扁，指尖压出细密的枣花刻纹。李虎递来盏夜光陶灯，灯光映着他新刻的陶制奶瓶："婶，这奶瓶喂小羊羔可好使了，比洋人卖的玻璃瓶子强多了。"
秀兰点点头，将刻好的陶胚放进窑炉，撒上一把金枣皮。当窑门关闭的刹那，她仿佛看见父亲的笑脸在火光中一闪而过。护树钱在衣襟内轻轻发烫，这次，没有幻象，没有警示，只有黄土地最质朴的温度，从掌心蔓延到全身。
塬坡的秋雨还在下，窑厂里却一片温暖。后生们哼着信天游调试窑温，妇女们围坐在一起剪羊毛，准备给小羊羔做个温暖的窝。秀兰摸了摸腰间的护树钱，知道无论经历多少风雨，陈家洼人都会像这窑火一样，永远炽热，永远明亮，永远在黄土地上，烧制属于自己的希望。
而在某个阴暗的角落里，一只戴着枣木面具的手正在拆开信封，史密斯先生的字迹在灯光下清晰可见："地脉图纸已归还，从此各走各路。"面具人冷笑一声，将图纸扔进火炉，火苗瞬间窜起，映出他袖口的陶灵刺青。但他不知道，真正的地脉图纸，早已刻在陈家洼人的掌纹里，藏在金枣树的根系中，成为黄土地永不熄灭的秘密。
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