马里的旱季来得悄无声息，秀兰蹲在试验田边，用陶勺给金枣幼苗浇水。陶罐里的水晃着细碎的光，倒映着她额角新添的白发。法图玛抱着空罐走来，脚步比往日轻了许多："秀兰姐，尼日尔河水位又降了，井里的水只够咱窑厂用。"
"省着点用，"秀兰将最后一勺水浇在苗根，"塬坡闹旱灾时，一棵枣树只浇半瓢水，照样结枣。"她指了指远处的椰枣林，"马里的椰枣树能在沙里扎根，咱的金枣也能。"法图玛蹲下来，用指尖轻轻拂去幼苗上的沙尘："昨儿梦见这些苗开花了，花瓣上挂着水珠，跟塬坡窑洞的冰棱似的。"
晌午时分，陶窑旁的凉棚下，李虎正用陶片修补风车叶片。穆萨老人拄着拐杖站在一旁，杖头挂着的陶制风铃轻轻摇晃："娃，这叶片咋补得跟塬坡的陶罐似的？"李虎抬头笑了，露出被阳光晒黑的脸庞："大爷，塬坡人说'破罐破摔'，可俺们偏要'破罐重圆'。"他举起修补好的叶片，裂缝处的枣花刻纹与马里图腾交织，像一道独特的疤。
秀兰擦了擦手，从兜里掏出块硬邦邦的金枣饼："虎子，把这饼带给二柱，他媳妇法图玛说他昨儿修风车累得没胃口。"李虎接过饼，用粗布包好："婶，等这批风车烧好，咱给塬坡也捎两台呗，筛花椒肯定好使。"秀兰点头："早想着呢，等马里的旱季过去，咱就装上车，顺带捎些马里的耐旱种子回去。"
暮色降临时，塬坡的信鸽扑棱着落在窑厂窗台，带来赵大姐的新信。信纸里夹着片干枯的枣树叶，叶脉间还粘着塬坡的黄土："兰子，塬坡的金枣开始泛红了，小吴那娃天天守在树下，说要给你留最大的。窑厂新收了批红胶泥，建军叔说比往年的黏性足。"秀兰摸着干枯的枣叶，仿佛触到塬坡枣树粗糙的树皮。
法图玛凑过来，指着信上的画："塬坡的金枣红了，咱的金枣苗啥时候能结果？"秀兰笑了："快了，等它们扎稳了根，比塬坡的枣树还能结果。"她望向试验田，十株幼苗在风中轻轻摇曳，像塬坡窑厂前排队的后生。
深夜，秀兰坐在椰枣树下，护树钱在掌心磨得发烫。远处的沙丘上，李虎和二柱正借着星光调试新烧的陶制储水罐。陶罐埋在沙地里，只露出雕花的罐口，像塬坡的地窖口。法图玛抱着毯子走来，往秀兰身边放了个陶制暖手炉："二柱说，塬坡的地窖这会儿该储冬菜了。"
"地窖储菜，咱这储水罐储水，"秀兰摸着暖手炉上的护窑符，"都是为了度荒年。"她抬头望着星空，马里的银河低垂，仿佛伸手就能摸到塬坡的月光。法图玛顺着她的目光望去："秀兰姐，塬坡的星星会不会掉在咱的储水罐里？"
"会啊，"秀兰笑了，"等明儿天亮，罐里的星星就变成露水，浇咱的金枣苗。"她将护树钱贴在胸口，铜钱的温度与暖手炉的温热渐渐融合，恍惚间竟闻到塬坡地窖里的土腥味。
次日清晨，秀兰带着马里陶工们开挖储水窖。她用陶制卷尺丈量尺寸，尺子上的刻度是李虎用刻刀一笔一划刻的："窖深三尺，跟塬坡的洋芋窖一个样，罐放进去刚好。"穆萨老人挥着锄头，沙地里扬起细尘："俺们马里人挖井，从没这么讲究过。"秀兰擦了擦汗："讲究点好，就像塬坡人过日子，精打细算才能长远。"
晌午时分，第一口储水窖挖好了。秀兰将陶制储水罐轻轻放进窖里，罐身上的枣花刻纹与马里的水波纹相互映衬。李虎往罐里灌了第一瓢水："婶，这罐能储多少水？"秀兰用陶勺量了量："够十株苗喝半个月，跟塬坡的瓦缸一个肚量。"
暮色降临时，试验田里的储水窖全部完工。秀兰蹲在窖口，看着陶罐在昏暗的窖底闪着微光，像塬坡窑洞深处的油灯。法图玛抱着记录本走来："秀兰姐，十个储水罐能存三百瓢水，够撑到雨季了。"秀兰点头："塬坡人说'囤粮如囤金'，咱这是'囤水如囤命'。"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将马里的红土与塬坡的红胶泥揉成泥团。李虎打着哈欠递来陶泥："婶，这泥咋比往常黏？"秀兰往轮盘上拍了块泥团："掺了马里的骆驼奶，跟塬坡人和面加鸡蛋一个理儿，结实。"她握着刻刀，在陶胚上划出波浪纹，像塬坡窑洞顶的弧度。
又过了几日，塬坡的商队带来了新消息。阿卜杜拉牵着骆驼走进窑厂，鞍袋里装着塬坡的新花椒："秀兰女士，塬坡的赵大姐说，你们的陶制风车在塬坡成了稀罕物，后生们抢着用。"秀兰捏了捏花椒，麻味直窜鼻尖："稀罕啥？都是黄土地的家什。"她指了指试验田，"替俺谢谢赵大姐，等咱的金枣苗结果了，给塬坡捎两筐尝尝。"
晌午时分，马里陶工们围在储水窖旁，看秀兰演示如何用陶制虹吸管取水。"虹吸管要斜着插，"她用刻刀比划着，"就像塬坡人从井里打水，桶得歪着才能盛满。"穆萨老人盯着虹吸管里流动的水，眼里闪着光："这法子妙啊，不用弯腰就能取水，跟你们塬坡的压水井似的。"
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