马里的热风裹着细沙掠过试验田时，秀兰正用陶制喷壶给金枣幼苗喷水。十株幼苗已有半人高，叶片上的沙尘被水雾洗去，露出底下油绿的脉络。法图玛抱着陶罐走来，罐口飘出淡淡的药香："秀兰姐，阿卜杜拉大叔说这是马里的驱虫草汁，比咱的陶末还管用。"
"中，"秀兰接过陶罐，往喷壶里兑了半瓢水，"塬坡的枣树闹虫时，俺们用辣椒水喷，跟这理儿一样。"她对着幼苗轻轻一喷，白色的雾珠在阳光下闪着光，像塬坡清晨的霜。法图玛看着叶片上的水珠，突然笑了："像给苗儿洒香水呢。"
晌午时分，陶窑旁的凉棚下，李虎正用陶片给风车叶片抛光。穆萨老人蹲在一旁，手里攥着块塬坡带来的磨刀石："娃，这石比俺们马里的砂纸还细。"李虎抬头擦了擦汗："大爷，这是塬坡的青石板，俺爹用来磨镰刀的。"他举起抛光后的叶片，上面的枣花刻纹清晰如塬坡妇女的刺绣。
秀兰擦了擦手，从兜里掏出块硬面馍："虎子，把这馍带给二柱，他媳妇说他修风车累得啃不动稷米饭。"李虎接过馍，掰成两半分给穆萨老人："大爷，尝尝咱塬坡的馍，劲道。"老人咬了一口，眼里闪过惊喜："跟马里的稷米饼一样实诚！"
暮色降临时，塬坡的信鸽扑棱着落在窑厂窗台，带来赵大姐的信。信纸里夹着片金黄的枣叶，叶脉间粘着几粒金枣粉："兰子，塬坡的金枣大丰收，小吴那娃爬到枣树王上摘枣，说要给你留一筐晒枣干。窑厂新烧的陶制储水罐派上用场了，能存两担水呢。"秀兰摸着金枣粉，指尖沾满甜香，仿佛闻到塬坡打谷场上的枣香。
法图玛凑过来，指着信上的画："塬坡的金枣晒成干，能存一冬，咱的金枣苗啥时候能晒枣干？"秀兰笑了："等它们结了果，咱也晒，掺着马里的椰枣干一起晒，甜得能粘牙。"她望向试验田，幼苗在风中轻轻摇曳，像塬坡窑厂前挥舞的红绸。
深夜，秀兰坐在椰枣树下，护树钱在掌心发烫。远处的沙丘上，李虎和二柱正借着月光检查储水罐。两人的影子映在沙地上，像塬坡窑厂前的门神。法图玛抱着毯子走来，往秀兰身边放了个陶制暖手炉："二柱说，塬坡的枣干晒好了，能换半头羊。"
"换羊？"秀兰笑了，"塬坡人晒枣干，是为了过冬没啥菜时，蒸枣馍吃。"她抬头望着星空，马里的星星比塬坡的低，仿佛伸手就能摘下来串成项链。法图玛顺着她的目光望去："秀兰姐，塬坡的枣干会不会也飘到马里来？"
"会啊，"秀兰摸了摸法图玛的头，"等商队再来，咱捎两袋塬坡的枣干，让马里的乡亲们尝尝。"她将护树钱贴在胸口，铜钱的纹路硌着皮肤，像塬坡晒枣干的竹席纹路。
次日清晨，秀兰带着马里陶工们给金枣苗搭凉棚。她用枣木杆和粗麻布搭起架子，像塬坡给菜苗搭遮阴棚一样："旱季的日头毒，得给苗儿挡挡。"穆萨老人扛着木杆走来，杆头挂着个陶制风铃："俺们马里给椰枣苗搭棚，也用粗麻布，就是没你们讲究。"秀兰笑了："讲究啥？能挡日头就行，跟塬坡人过日子一样，实在。"
晌午时分，凉棚搭好了。秀兰蹲在苗前，看着阴影里的幼苗轻轻晃动，像塬坡窑厂里的陶胚在晾干。李虎抱着陶制警示牌走来，牌面上刻着"金枣苗，马里塬坡共养之"："婶，这牌子插哪儿？"秀兰指了指凉棚入口："插这儿，跟塬坡的地界碑一个用处。"
暮色降临时，试验田里的凉棚在沙丘上投下长长的影子。秀兰坐在凉棚下，用陶制针线补着粗麻布。法图玛抱着记录本走来，本子里夹着塬坡的《齐民要术》："秀兰姐，金枣苗的根系长到三尺深了！"秀兰抬头笑了："塬坡的枣树根系能扎五尺深，咱这苗还差得远呢。"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将塬坡的红胶泥与马里的红土揉成泥团。李虎打着哈欠递来陶泥："婶，这泥咋有股子草香味？"秀兰往轮盘上拍了块泥团："掺了马里的驱虫草汁，跟塬坡的艾草泥一个样，能防虫。"她握着刻刀，在陶胚上划出藤蔓纹，像塬坡的豆角架。
又过了几日，塬坡的商队带来了新消息。阿卜杜拉牵着骆驼走进窑厂，鞍袋里装着塬坡的枣干："秀兰女士，赵大姐说塬坡的枣干在集上卖疯了，换了好些盐和布匹。"秀兰捏了捏枣干，甜香扑鼻："替俺谢谢乡亲们，等咱的金枣苗结果了，给塬坡捎两筐鲜枣。"她指了指试验田，"马里的枣子酸甜，塬坡人准爱吃。"
晌午时分，马里陶工们围在凉棚下，听秀兰讲塬坡晒枣干的法子。"得选个日头毒的天，"她用陶勺比划着，"把枣铺在竹席上，晒得半干时翻个面，跟咱翻晒陶胚一个理儿。"穆萨老人点头："俺们晒椰枣干，也得翻晒，就是没用竹席。"秀兰笑了："竹席透气，跟咱的陶胚晾架一样，能让枣子干透不发霉。"
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