连妃全身猛地一颤！一股巨大的、混杂着恐惧与某种被命运扼住咽喉的巨大推力让她脱口而出：“妾……妾闻此圣王之政久已！百姓苦盼！主上行此德政……正顺天应人！”她语速极快，带着一种孤注一掷的、试图将功折罪般的急迫，目光却不敢离开襄公那近在咫尺、充满压迫感的脸，“主上若能亲履田亩……亲闻民瘼……民……民心必感念涕零……齐国……必更加雄踞东南，令邻国……战栗敬畏！”她话语的最后，甚至带上了一丝刻意讨好的、急促的颤音。
“好！”齐襄公霍然大笑，眼中那瞬间掠过的疑虑似乎被这连番“顺耳”的赞美驱散！方才瞥见竹片的阴翳似乎也被这“爱妃识大体”的奉承压了下去。他志得意满地拍了拍连妃冰凉的手背，“爱妃不愧知心解意！便依爱妃之言！明日整备车驾！”
齐襄公龙颜大悦的身影消失在暖阁深处。厚重的锦帘重新落下，隔绝了外面隐约传来的细乐声。连妃如同被抽走了所有骨头，软软地瘫坐在冰冷的锦垫之上，额头布满细密冷汗。她颤抖着再次拿出袖中那片浸透冷汗的小小竹片，眼中最后一点光芒被无边的恐惧吞噬。那刻下的“连山卦爻”，仿佛无数双眼睛，在暖阁的幽暗角落里无声地逼视着她。
翌日临淄朝堂。晨钟余音绕梁。文武百官手持笏板，垂首相迎。齐襄公高踞王座，冕旒之下，目光扫过阶下众臣，威势迫人。他正欲开口宣示春狩大计。
“主上——！”一个苍劲却带着急火攻心般撕裂感的声音陡然划破寂静！
阶下众人惊骇抬头！只见大夫鲍叔牙猛地跨步出列！那素以刚直沉稳闻名的老臣，此刻须发戟张，面色赤红，竟不顾朝堂礼仪，扑通一声跪倒在冰冷金砖之上！额头重重叩下！发出清晰的闷响！
“春狩省耕？此万乘之君车驾一动，所耗何止千金万粮？！”鲍叔牙嘶声力谏，声音悲愤如同刀刮铁器！每一声都砸在殿堂的琉璃顶下，“营缮仪仗，征发徭役，必致千村万户啼饥号寒！仓廪虚空！府库耗竭！此非省耕助民，实乃……劳民伤财，自毁根基！”他豁然抬首，布满血丝的眼珠死死盯住王位，“况国中如今……奸宄暗伏！宵小虎视！主上御驾远离宫禁……”他一字一顿，如同最后的哀鸣，“……此乃授贼寇以弑君夺位之机！万万不可！万万不可啊主上——！”
“放肆——！”齐襄公雷霆般的咆哮猛地炸开！如同火山轰然喷发！他霍然起身，宽大的袍袖带起一阵劲风，手指戟指阶下叩头的鲍叔牙，眼中暴戾的怒火足以焚毁一切！“鲍叔牙！寡人敬你是三朝老臣！你竟敢……竟敢危言耸听！污蔑寡人新政？！”
他胸膛剧烈起伏，如同被狂怒充斥的风箱，一步步踏下丹墀！沉重的皮靴踏在玉阶上，发出令人心胆俱裂的闷响！
“寡人省耕巡视！此乃天经地义！抚绥万民！彰我齐国雄风！”他停在鲍叔牙身前几步，居高临下，唾沫星子几乎喷溅到老臣苍白的鬓角，“你……你倒说说！哪里会劳民伤财？哪里来的奸宄宵小？！嗯？！”他猛地俯身逼近，那双几乎喷出火的眸子死死攫住鲍叔牙苍老而绝望的眼睛，“莫非……你鲍叔牙……便是那包藏祸心、意图作乱之首？！”
“臣……臣……”鲍叔牙浑身剧颤，喉头哽咽，涌上一股腥甜，竟一个字也再难说出。
“滚——！”齐襄公直起身，狠狠一拂袍袖，如同驱赶一只挡路的苍蝇！转身大步走回王座，甚至不再看阶下老臣一眼。
散朝的洪流无声地退出大殿。鲍叔牙是被两名忠心门生几乎是架着拖出宫门的。他脚步虚浮踉跄，每走一步，喉头都剧烈滚动一下。终于踏上宫外冰冷的白玉阶，再也压不住！
“噗——！”一口滚烫的鲜血如箭般从口中喷出！溅落在冰冷的石阶之上，洇开一片刺目的猩红！
“师傅！”门生惊骇欲绝地搀扶。
鲍叔牙枯瘦的手死死抓住门生的胳膊，支撑住摇摇欲坠的身体，布满血丝的眼中再无半分光彩，只剩下被鲜血浸透的绝望灰烬。他侧头，望向宫殿深处那隐在重重帘幕后的、依旧笙歌鼎沸的暖阁方向，用尽全身最后一丝力气，喉咙深处挤出几个破碎的音节，充满了刻骨的怨毒与悲凉：
“去……去唤管夷吾……到……到我府上……急事！……快！”
暮色浓重，昏黄的灯火将齐都临淄那宏阔肃穆的殿影切割成无数扭曲的巨大阴影。鲍叔牙府邸那间藏于重重深院、以厚壁环绕的密室深处，空气凝滞如同冰冷的潭水，唯一的光源是角落里一盏幽幽跳跃的长明豆灯。火苗在灯盏中摇曳不定，仿佛随时会被这沉重的死寂熄灭。
管仲——这位与鲍叔牙少年结义、同样胸藏丘壑的颍水智者，此刻静静地坐在鲍叔牙对面。那张平素总是沉着如山的脸上，此刻只有一片冰封般的凝重。他面前的石案上，那方被鲍叔牙视为占卜珍物、边缘常年摩挲得无比光滑的硕大龟甲，已被某种巨大的指力生生捏裂！
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