演凌没有回头，声音被风带回来：“你们的城墙，厚了多少？”
公子田训沉默了片刻，像是在确认他问的是哪一部分：“四尺。”
演凌轻轻念了一遍：“四尺……嗯。”说完没有多停留，也没有再回头，沿着来路走回去，步子依然不快，但每一步都踩在刚才的脚印上，没有多印一个。灰白色的天光里，他的背影越来越小，被三里坡的坡面切掉一半，然后全部收走了。
城楼上的士兵陆续放下了弓，但没有收起来，都放在手边。暗哨也重新融入了城墙的灰影里。风又大了一些，穿过五层横梁的栅栏，发出细长而持续的鸣响，像一根被拉长了三倍的琴弦，找不到起点也找不到终点。
天快黑了，风又大了一些。城墙上的士兵换了一班，新的士兵踩着旧士兵留下的脚步，站在同样的位置上，没有空缺。南桂城的城墙在暮色里显得比白天更厚，像一头伏在地上的野兽，收紧了四肢，安静地等着。城楼上的那面深褐色旗帜在风中缓缓飘动，旗杆没有弯。
又一阵风穿过栅栏，发出细长的鸣响。没有人说话。演凌坐在三里坡边缘的一块石头上，背对着城墙上那些已经亮起的灯笼光。他的肩头微微弯着，像是扛着一件很沉的东西，又像是正在把一件重物慢慢放下来。
城墙上的铜锣敲过三遍，最后一队士兵从北墙换下来，踩着墙根的碎石路撤回营房。夜色已经把整个南桂城裹住了，城楼上的灯笼烧得不够旺，灯油冻过之后发稠，灯芯吸不上，火苗小了一圈，光线只够照亮墙垛内侧的砖面。
太医馆前厅的门没有关严，风从门缝里挤进来，掀起桌角一张写满字的纸边，纸张哗啦响了一声，又落回去。运费业靠着椅背坐了一会儿，白天被风吹透的骨头终于暖回来一些，但他的肩还是绷着的，放不下来。炭盆里的火已经添过一轮，新的木柴烧得慢，火舌贴着柴皮往上蹿，一会儿亮一会儿暗。
公子田训坐在桌对面，膝盖上搭着一本翻到中间的书，但他没有在看。耀华兴端着几碗热水放在桌上，碗沿磕到桌面发出一连串闷响。葡萄氏·寒春坐在门槛内侧的矮凳上，妹妹林香靠着她的膝头，半睡半醒，围巾没摘，盖住了小半张脸。赵柳在门口站了一会儿，把门缝又关小了一些，然后走回桌边坐下。
“明天他还会来。”运费业先开口了，声音不大。
公子田训说：“他会来。他已经连续几天都在来，不会今天突然停。”
耀华兴把水碗往中间推了推：“城墙加厚了，栅栏也加了，他进不来。”
公子田训说：“他现在不急着进了，他在看。看城防的排布、换班的时间、城墙上的死角。他在找那些我们还没有补上的缝隙。”
寒春抬起头，手里攥着一根线头，她刚才在缝一件旧衣的肩缝，针停在半空：“那我们不能等他看完了再补。”公子田训说：“对。所以我们每天都要比他多看一步。”
运费业说：“怎么多看？”
公子田训说：“换班时间不变，但换班的路线改一下，不要走同一个方向。城墙上的火把不要全部同时点亮，错开一些时间，让人看不出规律。城门口的栅栏每天换一根新的木料，位置不固定，没有规律可循。”
耀华兴想了想：“他如果一直看下去呢？”公子田训说：“他会倦。”
林香迷迷糊糊地半睁开眼，声音轻得像在说梦话：“他倦了，是不是就不来了？”寒春低头看了她一眼，把她往自己这边拢了拢，没有回答。
天快亮了。火盆里的柴已经烧成暗红的炭，灰白色的晨光从窗缝里透进来，照着桌面上散落的杯碗。他们并没有商量出什么惊人的计策，只是把能做的事又梳理了一遍，清点了一遍，像是把家里的东西重新摞好，知道哪些角还松着。没有人说“他一定会输”，也没有人说“我们一定会赢”。他们只是各自坐了一会儿，然后站起来，穿上外衣，推开门，走进那片灰白色的晨光里。
公元九年八月二十一日，南桂城外，温春河畔。
天亮的时候，演凌已经站在三里坡那棵歪脖子柳树下面了。他来得比昨天早，衣摆没有结霜，说明他没有站太久，也许刚到不久，也许是一夜未眠，只是把冰壳在黎明前用体温融化了。他的腰间还是没有刀，空荡荡的，棉袄是干的，但脚踝上重新绑了绷带，新布条，不像他自己包的。风穿过枯枝，发出干燥的、不连续的声响，像一个话说到一半的人忽然卡住了。河对岸的柳树没有动，枝梢僵直地指着天空。
城墙上多了几面旗，旗面是深褐色的，在晨光里看不出有什么变化。但守城士兵的换岗路径确实变了，不再笔直地穿过城墙内侧，而是绕了一道弧线。城楼上的火把燃着余烬，没有被完全吹灭，但也不是同时燃起的——每隔几步，总有一支暗着，另一支才亮起。城门口的栅栏果然换了一根新木料，位置换了，痕迹像被风吹乱的沙痕，留不住。
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