长夜将尽，浓稠的夜色如化不开的墨。檐角铜铃在残风中微微轻颤，露水顺着青灰瓦当凝成冰珠，坠落在覆着薄霜的石阶上，碎作星点寒光。小枫如灵猫般掠过李彪家斑驳的院墙，连檐角的铜铃都未惊动分毫。她屈指在后门叩了三下，门轴发出一声几不可闻的轻响，李业沉稳的身影便出现在门后——昏暗的油灯将他的影子拉得很长，在青砖地面上与廊下摇曳的树影交织纠缠。
李业侧身让她进屋，顺手便闩上了木门。堂屋中央摆着一张旧方桌，漆面早已斑驳，桌上的瓷碗里还残留着几片卷曲的茶叶，茶水早已凉透。他见小枫发丝凌乱，呼吸急促，眉头微蹙，关切地问道：“你受伤了？”
小枫脸色沉得像块乌云，带着几分怨气重重地往长凳上一坐，猛地扯了扯袖子露出伤口：“死不了！”回想起那日在李家废仓的经历，她伤势刚一好转，李业便带着她离开了那里，暂避到李彪家中。李业这么做的缘由其实很简单——他们在废仓遭遇的那只怪物，十有八九是严道长搞出来的名堂；若是如此，他们的行踪肯定已经暴露，多待一日就多一分危险。至于为何选择在李彪家安身，打的还是一个出其不意的算盘。李仁发很容易查到他与李彪的亲密关系，因此必定会在最短时间内派人暗中探查李彪家；然而，一旦探查毫无收获，便认定他们已躲去别处。这时，他们再悄然折返，对方绝对想不到。当然，这一切的前提是恰逢李仁发正处在多事之秋。
李业没再说话，指尖捻动灯芯，将油灯拨亮了些。灯花噼啪轻响，将两人的影子投在斑驳的土墙上，随着灯芯摇曳，如鬼魅般扭曲。小枫被这死寂压得胸口发闷，手指无意识地摩挲着凳角粗糙的木纹，终于忍不住打破沉默开口：“喂，木头脸，你就不想知道我这趟出去的结果？”
李业眼帘微动，这才抬眼，语气平静：“你想说自然会说，不想说的话，我问了反倒挨骂。”他早从小枫的神色里猜到了结果。
小枫挑眉，从怀里摸出半块啃剩的麦饼往桌上一抛：“算你识相。”她掰下一块塞进嘴里，含混不清地说：“李仁发那边搞定了，你猜怎么着？那老东西前后的态度连说辞都跟你先前设想的几乎分毫不差。我照先前拟定的说辞对他威逼利诱，他很快就范了，直接说出了严老鬼的行踪。”
李业握着灯台的手指几不可察地收紧了些，灯芯猝然爆出几点火星，细碎地映在他眼底。先前瞧着小枫的神色，他还暗忖事情怕是办砸了，此刻听来竟这般顺遂，喉结不受控地滚动了一下，声音带着几分不易察觉的颤意：“那……严道长呢？”
“别提了！”小枫猛地将麦饼拍在桌上，碎屑溅了满桌，“本来都把那严老鬼死死制住了！谁知道突然杀出个死丫头来搅局，让严老鬼找到机会遁走了——我这一身伤，全是拜那死丫头所赐！”
丫头？李业皱眉，什么来历？
“鬼知道呢！”小枫泄气地瘫倒在长凳上，“瞧着也就十七八岁的年纪，修为却高得出奇。”
李业陷入了沉默。昏黄的油灯光晕在他脸上交织出明明暗暗的阴影，失望如潮水般漫过他的眼底。他原本满心期待，这次能顺利除掉严道长，结束这颠沛流离的日子——可眼下，一切又要往后拖延了，而且对面似乎还多了一名强援。
片刻之后，李业开口问道：“那丫头……跟严道长是一伙的？”
小枫嗤笑一声，缓缓摇头道：“应该不是吧。她使的功法，是东岳山那门‘天地一炁’。东岳山自诩名门正派，向来以斩妖除魔为标榜，按说断不该与严老鬼这种修邪术的搅和在一起。”她顿了顿，眼底闪过一丝不屑，“不过嘛——谁知道呢？这些所谓的名门正派，嘴上喊着冠冕堂皇的正义，心里指不定打着什么龌龊算盘。暗地里勾结邪魔歪道的勾当，还少吗？”
李业再次陷入沉默，手指无意识地敲击着桌面。油灯的光晕在他脸上明明灭灭，映出他复杂的神色。
小枫见他沉默不语，便转了个话题，开口问道：“对了，你跟李仁发要一半家产作为条件，这般狮子大开口，就不怕他不肯答应？”
李业抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“李仁发这种人，你开的价码越高，他反倒越觉得你是真心想跟他合作，而非暗地里另有图谋。况且，他本就极其惜命，又无子嗣，上门女婿前不久刚没了——拿一半家产换自己的命，他绝对舍得。”
“说起上门女婿，”李业皱了皱眉，“我始终想不通，李仁发怎么会把主意打到自家女婿头上？要是他下在刘管事脑子里的蛊虫只是试验品，大可以换个人试试啊——他家大业大，别说一条人命，就是十条八条，于他而言也不过是举手之劳。”
小枫满不在乎地说道：“估计又是严老鬼在他耳边吹风，说什么只有他女婿的命格才对得上，非他不可之类的鬼话——这种人为了自己，什么龌龊事干不出来？”
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