正午的钟声在星辉教会穹顶下回荡，十二下金属震颤如同神明敲响的丧钟。
伊蕾娜站在彩绘玻璃投下的光斑里，冰蓝色长发被阳光穿透，在黑白相间的大理石地面上投下淡紫色的阴影。她死死盯着手中刚送达的羊皮纸调令，火漆印章上的星辉纹章在日光下泛着冰冷的金属光泽。
「叶白·见习神官，即日前往北境灰烬要塞，协助抵御魔物潮。期限：两个月。」
简短的文字像把钝刀，一下下锯着她的神经。指尖不受控制地渗出寒气，羊皮纸边缘已经结出细密的霜花。
她感到冰焰在血管里翻涌，那些蓝色的火苗正在灼烧理智。两个月？开什么玩笑。北境的魔物潮去年吞噬了三个边境兵团，连尸骨都没找回来。那个总是笨手笨脚打翻药剂的家伙，那个被纸划伤都要皱眉的烂好人，凭什么——
"伊蕾娜？”
熟悉的声音从身后传来。她没有回头，但冰焰已经顺着脊椎爬上来，在后颈凝成细小的冰晶。叶白的脚步声总是很轻，像是怕惊扰什么似的——这种过分的体贴此刻格外令人烦躁。
脚步声停在两米外，这个距离她甚至能闻到他身上常有的草药香。真可笑，明明是个神官，身上却总带着治愈所里流浪猫狗的味道。昨天他给那只瘸腿白猫包扎时，袖口还被抓出了线头...
"你看到调令了。”她说，声音比想象中平静。
叶白走到她身侧，白袍袖口果然沾着新鲜的药渍。阳光透过彩玻璃在他脸上投下红色光斑，像是某种不祥的预兆。
"只是常规巡查，”他的手指无意识地摩挲着腰间的星辉护符，"灰烬要塞的治愈所需要...”
叶白就这样解释了起来，伊蕾娜的内心可不是这么想的
常规巡查？谎话。伊蕾娜盯着他颤抖的睫毛——每次说谎时都这样。上周魔导学部爆炸时他也是这副表情，结果在治愈所躺了三天。北境的魔物会把他啃得连骨头都不剩，而这个白痴还在试图用蹩脚的谎言安抚她...
冰焰突然失控地炸开。
﹉
寒冰以伊蕾娜为中心疯狂蔓延，眨眼间就爬满了十二扇彩绘玻璃。那些描绘神迹的图案在冰层扭曲变形，圣徒慈悲的面容被折射成狰狞的鬼脸。叶白的调令悬浮在冰层最厚处，火漆印章像颗被冻住的心脏。
三年前那个雨夜也是这样。她尖叫着从噩梦中惊醒，发现整个宿舍房间布满冰晶。闻声赶来的叶白站在门口，右臂被失控的冰焰冻成青紫色。那时她歇斯底里地喊着"离我远点”，而这个蠢货居然用冻伤的手握住了她的指尖...
"解除魔法。”叶白的声音带着熟悉的疲惫。珍珠色的治愈光晕在他掌心亮起，融化了面前的冰层。"魔导兵团会随行，真的很安...”
"你要像他们一样逃走？”
这句话脱口而出的瞬间，伊蕾娜就后悔了。叶白的瞳孔剧烈收缩，像是被毒蛇咬中了心脏。七年前那场夺走他父母的魔物袭击中，确实有个神官临阵脱逃——这是他们之间最深的禁忌。
她看着血色从他脸上褪去。快道歉，快说不是这个意思...但冰焰在喉间凝结成刺，所有话语都变成更锋利的冰锥。就这样吧，让他恨我总比死在北境强...
叶白的手垂了下来。治愈光芒熄灭时，伊蕾娜听见某种东西碎裂的声音——可能是冰层，也可能是别的什么。
"两个月后回来，”他融出一条通道，声音轻得像叹息，"给你带北境的月长石...”
"我不需要！”
数百根冰刺突然从地面爆起。最尖锐的一根擦过叶白脸颊，血珠顺着冰棱滚落，在冰面上绽开成小小的红蔷薇。
他的血好红。这个认知让伊蕾娜胃部绞痛。明明最讨厌红色，为什么此刻视野里只剩下这抹刺眼的色彩？快停下，冰焰正在吞噬最后一点理智...但身体比思维更快，环形冰墙已经拔地而起...
当叶白的背影消失在融化的通道尽头时，伊蕾娜才惊觉整个祷告大厅已成冰窟。透明冰墙将空间分割成无数棱镜，每个镜面都反射着她扭曲的倒影。
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叶白离开的第七天，伊蕾娜在教会图书馆禁书区发现异样。
《高阶冰系咒术》和《禁忌魔法简史》之间多出一本无名笔记。当她碰到褪色的羊皮封面时，一簇时砂簌簌落下，在橡木桌面上组成短暂的星辉徽记。
时砂...传闻中时间魔法的媒介。教会严令禁止研究的禁忌之物。指尖传来的刺痛感如此熟悉，就像...就像叶白第一次教她控制冰焰时的触感...
翻开扉页，教会密文潦草地写着：
「冰焰暴走发生在月蚀之夜——阻止她触碰永恒冰晶。」
字迹让伊蕾娜呼吸停滞。这分明是叶白的笔迹，但比现在更苍劲锋利，像是经过十年岁月磨砺后的版本。
不可能。叶白的密文书写是她亲手教的，连那个可笑的卷尾习惯都一模一样。但为什么预言内容如此具体？永恒冰晶是冰焰学派最高禁术，她根本不该知道...除非...
"原来在这里。”
陌生的男声在背后响起。伊蕾娜瞬间转身，三枚冰刺悬空而立。站在两排书架间的男人举起双手，监察官银徽在他领口闪烁。兜帽阴影下，嘴角扬起的弧度莫名熟悉。
这个角度...下颔线条和叶白完全一致。但监察官应该都是年长者...等等，他右手无名指上的疤痕！那是去年魔导实验事故留下的，当时她失控的冰焰烧穿了叶白的手套...
“抱歉吓到你了。”他的声音带着奇怪的回音，像是从很远的地方传来，“我是新调任的魔法监察官，在找这本《时砂启示录》。”
当男人的手指碰到笔记时，时砂再次从书页间溢出。这次它们组成的不再是徽记，而是一行小字：
「第三次回溯开始」
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