午时将近，天色更暗。远处传来闷雷声，似是要下雨。按祝鹏所言，陈明这会儿应该正召集人手，准备对我下手。
我强压心中烦乱，继续练习。这日进展极差，甚至连前几日的微末进步都难以复现。眼看时间一分一秒过去，离最后期限只剩不到二十四小时。
就在这时，天空忽然裂开一道闪电，随即雷声大作，暴雨倾盆而下。我匆忙收起纸牌，躲到屋檐下。雨水打在石板上，溅起无数小水花。瓦沟漏水，顺着檐角流下，形成一道细小瀑布。
看着潮湿的石板，与那被雨水浸湿的纸牌，我忽然想到：从第一天起，我一直在犯一个根本性错误。
我想要控制纸牌，却忘了"影子"二字的本意。影子无法被触碰，却能反映实物；水波无法被控制，却能带动漂浮物体。同理，要控制纸牌，就必须放弃直接控制的念头，转而控制影响纸牌的条件。
想通此节，如同打开了一扇窄门。
回到房中，我重新拿出纸牌，放在桌上。深吸一口气，闭上双眼，专注感受周围空气的流动、温度的变化、桌面的微小震动。
当我再次睁眼，看向纸牌时，它不再是外物，而仿佛已成为我身体的延伸，我意识的一部分。
我意念微动，右手在半空中缓缓划过，始终与纸牌保持一寸距离。
奇迹出现了。
最上面那张牌微微颤动，然后缓缓滑动，从牌堆顶端移到一旁。
我难以置信地看着自己的双手，又看向桌上的纸牌。这不是技巧，更不是障眼法，而是一种心物合一的玄妙境界。
此时，窗外雷声大作，一道闪电照亮整个房间。借着电光，我看清窗外有个人影，一动不动地站在雨中，远远望着我。
飞鹰老人。
他背对着闪电，面容隐没在黑暗中，只能看出一个模糊轮廓。不知他在那里站了多久，是否看到了我刚才的突破。
雨水顺着他的身体流下，打湿了长衫，却似乎浑然不觉。他就那样静静地站着，如同一座雕像，任凭风雨吹打。
我起身走向窗前，想要说些什么。就在这时，一个矮小身影从拐角处窜出，冲到老人面前，急切地说着什么。老人回头看了一眼，两人迅速消失在雨幕中。
夜色渐深，雨势不减。
我反复练习新掌握的技巧，越发纯熟。不求速度，只求准确，每一张牌的移动都在控制之中。到了后半夜，已能完成简单的控牌、洗牌动作，虽然动作缓慢，但已有模有样。
正当我沉浸在突破的喜悦中，忽然听见庄外一阵嘈杂声。随后是急促的脚步声，有人在雨中奔跑，呼喊。
推窗望去，只见庄门大开，几个弟子打着灯笼，在雨中来回穿梭。庄内一片混乱。
发生了什么？
我正疑惑间，一个黑影从窗外闪过。我警觉回头，却见祝鹏全身湿透，站在我房中，脸色惨白。
"不好了！"他声音嘶哑，"陈明师兄被人伤了！现在全庄上下都在搜捕凶手——据说是个北方口音的陌生人！"
我浑身一震："什么时候的事？"
"就在刚才，申时三刻。陈明师兄在后山练功，被人从背后偷袭，伤得不轻。"祝鹏目光闪烁，难以直视我的眼睛，"几位师叔已经带人去追了，师父也亲自出马..."
我心中警铃大作。这时辰，这手法，分明是有人要嫁祸于我！而祝鹏之前的"提醒"，十有八九也是诱饵，为的就是引我关注陈明，好成为第一嫌疑人。
"你为何前来告知于我？"我冷声问道，右手已暗暗按住腰间匕首。
祝鹏的目光飘忽不定："我...我是担心师弟你啊。这事蹊跷，你初来乍到，最容易背锅。我是好心，让你早做准备..."
"是么？"我微微一笑，"那你为何不去向师父禀报，反而径直来找我？"
祝鹏脸色大变，手已按上腰间短刃："北方杂种，果然聪明，可惜今晚你必死无疑！"
话音未落，黑暗处忽然伸出一只枯瘦手掌，五指如钩，直取祝鹏后颈。祝鹏猝不及防，闷哼一声，直挺挺倒在地上，气息全无。
飞鹰老人站在祝鹏身后，面沉如水："畜生！竟敢设计同门！"
老人接着看向我："你对此事，可知多少？"
我如实相告，将祝鹏昨晚来访之事和盘托出。老人听完，冷哼一声："果然如此。这祝鹏与陈明狼狈为奸多时，专干偷鸡摸狗之事。陈明被罚思过，记恨在心，便设此毒计。"
"那陈明当真受伤？"
"无妨。比起身上几道皮肉伤，他日后要面临的惩罚更难熬。"老人目光扫过我桌上的纸牌，声音忽然柔和几分，"你第三关，可有把握？"
我犹豫片刻，点头道："已略有所悟。虽不敢说登堂入室，但摸到门槛，应是不难。"
老人点点头，目光中闪过一丝赞许。他转身欲走，又顿了顿，头也不回地说道："明日午时，后山松林，再论高下。"
说罢，他拂袖而去，带走了昏迷的祝鹏。
雨声渐歇，天边露出一线微明。第二十九日已过，明日便是最后期限。
我凝视窗外渐亮的天色，心中如明镜般澄澈。影子之谜，已揭开一角。明日午时，不管结果如何，至少我已真正理解了影子门心法的玄妙之处。
表叔曾言："江湖术数，手法为皮，心法为骨，悟性为魂。"
或许，这才是我此行最大的收获。
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