青蝉接二连三吃亏，快气疯了，刚想扑上去对苏蓉拳打脚踢。衙门大开，有人走出来斥喝。
“深更半夜，谁在击鼓鸣冤！”
苏蓉望过去一眼，发现对方是与金家人狼狈为奸的鲁班头。心头一沉，连忙低头。避免对方认出自己，横生枝节。
别看青蝉在苏蓉、张厨娘等人面前威风，到了县衙，面对衙门的人屁不敢多放一个。只能眼巴巴地瞅着邓教谕身边的小厮，上前说明原委。
鲁班头听明白原委，扫视一眼邓家人及被捆绑在一边的苏蓉，满心厌烦。
这么小件事，应该属于邓家家丑。结果竟然半夜击鼓鸣冤，惊动大人，扰他们兄弟清梦？邓家人真是越活越回去了！
但名帖在手，鼓已击响，大人派人来问，不得不照实回复。
他没认出来一身狼狈、被邓家人送官的小贼是苏蓉，不耐烦地说声：“在这等着！”
转头便入内禀报。
少顷，衙门灯火通明。三班衙役睁着睡眼惺忪的眼睛爬起来加班，叶清辞身着官袍，升堂问案。
涉及治安、盗贼刑事案件，燕彬暂代县尉，坐下面记录协助审理。傅振权充典史，统率三班衙役压阵。
当三人看清被邓家人扭送上堂的“盗贼”，均陷入一阵诡异的沉寂。
“堂下何人？状告何事？从实说来！”
惊堂木拍响，叶清辞清咳一声冷喝。感觉有种头痛，与名为苏氏有关。
鲁班头代为呈上邓教谕的名帖。
小厮用眼色示意青蝉。
青蝉战战兢兢，跪在堂下先冲叶清辞磕了一个头，才结结巴巴说起正文。
“回、回大人，这个小贱人偷盗……”
“啪！”
叶清辞眉头一皱，拍响惊堂木：“堂下之人好好回话！姓甚名谁，所为何故？休得污言乱语，扰人清听！”
“是、是……回大人，奴婢名叫青蝉，是刘夫人身边的大丫鬟。”
青蝉吓了一跳。镇定心神后捂住心口，磕磕绊绊继续述说。
“这个女人苏氏，在我们邓宅厨房做帮工。原是我们夫人怜悯她遭遇孤苦好心收容。她却恩将仇报，偷盗我们邓宅财物！”
“今夜拿贼拿赃，揪了她一个现行。”
青蝉越说越顺溜，乜斜旁边一言不发的苏蓉，眉眼间又染上不可一世的骄横。
“只是考虑到这人是外面雇请的佣工，非家中奴婢。故而只能由老爷拿了名帖，将其扭送衙门，听大人处置？”
倘若换成上任县令，那绝对没二话，冲名帖直接将人收监。隔天官卖，还能落一笔小财。
青蝉挺起胸脯，下意识不觉得这任县令，会与以前有什么不同。否则老爷不会二话不说，直接命送官。
叶清辞神色冷淡，瞥丢在旁边的名帖一眼。
苏蓉上过两回公堂，知道规矩。县令大人不问到自己头上，她沉住气一声不吭跪着。公堂瞎嚷嚷，只能落个无故喧哗的罪名。
她才不犯傻。
下一刻，只听叶清辞问青蝉：“邓宅指正苏氏偷盗，可有证人证据？”
“有，有！”
青蝉忙回答，捧上手里一直抱着的旧衣包。
“苏氏将偷来的银两，藏在她旧衣的夹层里，被我们当场搜了出来！”
鲁班头这才发现被告人是苏蓉，惺忪的睡眼，顿时圆睁不少。赶忙上前接过青蝉递出的布包，呈放在叶清辞面前的公案上。
外面的旧衣散开，露出一堆白亮亮的银子铜板。
鲁班头心道，这小娘皮确实胆子大啊，敢偷盗？这么多银子，用脚趾头也想得到，苏氏凭自己本事不可能挣到！
燕彬停笔，与对面的傅振对视一眼。
叶清辞面无表情。
“有何证据，证明苏氏行李中的银子，是偷盗而来？且是你们邓宅的？”
熟悉自家大人脾性的燕彬、傅振两人知道，这是大人真正生气的前兆。
“苏氏同屋的丫鬟柳枝举报她！再说，她不是一个被赶出夫家的弃妇吗？身无分文！”
青蝉仰着脸，手指身边瑟瑟发抖的柳枝，回答得特别理直气壮。
“在我们邓宅，工钱也才四百文一个月。怎么可能才做两个多月的工，就积攒出这么一笔、旁人几年挣不来的巨额财富？”
“柳枝！”
叶清辞冷冷唤匍匐在地的柳枝：“你告密说苏氏偷盗邓宅银子，你亲眼所见？”
柳枝浑身打颤。
“没……没有……”
叶清辞哼了一声。
青蝉急了，顾不得是在公堂上，狠狠拧了把柳枝，压低的声音带着威胁。
“大人问你话呢，快说！”
柳枝惨白一张脸。这次哆哆嗦嗦张嘴，总算说出一番完整的话。
“回、回大人，奴婢没有亲眼见她偷盗……但她夜里悄悄数银子，被我看见了？”
“我觉得，她怎么可能有那么多钱呢……多半是偷的，所以报告了夫人……”
就是后面这事态发展，完全超乎她预期、想象了！
她现在无比后悔，若是一开始不那么糊涂，嫉妒苏蓉，可能不会演变成这种局面。
她忍不住望向苏蓉。
正碰见苏蓉两道愤怒目光扫视过来。里面充斥的杀机，竟然比县令大人威严的眼神还可怖，吓得她一瞬间，汗毛倒立！
“所以说，你们二人指责苏氏偷盗银两，都是你们主观臆测？想当然？”
叶清辞简直被气笑了！
半夜击鼓鸣冤，把他从床上拽起来审案，就是这种狗屁倒灶的事情？
邓宅腌脏龌龊的龃龉私事他不想知道，也不屑知道。但敢舞到他面前、公堂之上，那便不能轻松干休！
他重重一拍惊堂木。
“来人，去传邓教谕夫妇登堂！”
再愚钝，鲁班头也知道大人发火了。头上冒汗，赶紧带了两名衙役，去邓宅传令。心里暗怪邓教谕这糊涂老头！
没证据的事，也敢夜半三更把人往衙门送！当新任县令是以前那位啊？
那位听说还没上京述职，就被当地知府扣押了。等按察司、刑部一套流程走下来，下场多半和关在县大牢的梅主簿等人差不多。
邓宅一群蠢货，老虎头上拔毛，自寻倒霉！
鲁班头走后，叶清辞看看被绑成麻花状，脸和身上有血迹，却从头到尾咬牙，坚强不吭声的苏蓉，默默叹口气。
“来人，先为苏氏解绑！”
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