快船 “呜 ——” 地发出一声撕裂长空的长鸣，船首如受惊的烈马般剧烈甩动，犁开层层巨浪，朝着西北药坊疾驰而去。越靠近目的地，那股刺鼻的怪味便愈发浓烈 —— 本该清幽的药香消失殆尽，取而代之的是酸腐的霉味与铁锈的腥气交织。每吸一口气，喉咙就像被撒了一把碎药渣，又干又涩，灼烧感直冲天灵盖。
远远望去，药坊晒药场上一片狼藉。竹匾里的药材灰扑扑的，全然没了往日的鲜亮色泽，褐红色的锈斑如瘟疫般肆意蔓延，轻轻触碰，便碎成齑粉。微风拂过，整个药坊上空飘起一层锈色薄雾，仿若被施了诅咒的禁地。
金锈侯紧紧攥着摘果剪，将其护在怀中，生怕那些带着锈迹的药渣玷污了锋利的刀刃。他眉头拧成了疙瘩，神色凝重：“这药坊到底招惹了什么邪祟？连治病救人的药材都能生锈，比果坊那次还要邪乎！没了好药材，乡亲们生了病可怎么办？煎药、制膏都成了泡影，往后的日子可怎么过啊！”
老斩打开王叔准备的果脯包，从中取出一张药坊地图。主药仓被红墨水醒目地标示出来。抬眼望去，药仓周围聚集了不少药农，他们或蹲坐在腐烂的药堆旁唉声叹气，或攥着变质的药材神情呆滞，就连平日里用来晒药的木耙也被随意丢弃在一旁。“得赶紧去药仓！再耽搁下去，药种和捣药工具都得报废，明年就彻底没药可用了！” 老斩冲着周师傅大喊一声，示意将船停靠在药坊附近的小河边。
刚一踏上岸，就听见 “哗啦” 一声巨响，仿佛是药罐堆叠坍塌的声音。老斩心头猛地一紧，脚步不由自主地加快，朝着药仓飞奔而去。
主药仓的大门敞开着，里面的景象令人触目惊心。药架东倒西歪，悬挂的药包锈迹斑斑，许多都破漏得只剩空布；几大缸药材倾倒在地，药渣与锈粉堆积如山，就连木质药架也被染成了诡异的褐色。几个药农瘫坐在门槛上，手中握着断成两截的捣药杵，脸上写满了绝望。其中一人手上缠着的绷带，早已被锈药汁浸透，显然是被药罐碎片划伤后感染，伤口周围红肿溃烂，还渗出带着铁锈味的脓水，看着就让人揪心不已。
“你们是解锈侠吧？快救救我们药坊！” 一名药农看到他们，仿佛抓住了救命稻草，跌跌撞撞地冲过来。他的衣服上沾满了药渣和锈粉，手中高举着一把发霉的药材，声音里带着哭腔，“这药腐蚀锈三天前突然出现，好好的药材一夜之间全毁了，又潮又烂，还散发着一股怪味，连晒干的药材都跟着生锈。我们李叔说去药坊最里头的‘老药窖’找‘护药珠’或许还有救，结果他进去后就没了踪影，药坊也成了现在这副模样！”
小芽取出护海珠，朝着药材照去。只见珠子原本的蓝光一接触到药材，瞬间变成暗褐色，锈粉如同蚂蟥般死死吸附在珠子表面，怎么擦拭都无济于事，反而越擦越黏。“这药腐蚀锈也太顽固了！连最耐储存的药材都能被它腐蚀透，药种肯定也被锈毒彻底浸泡，根本没法用来育苗！” 她打开灵泉水囊，倒出少许灵泉水。水刚一沾到药材，立刻变成褐色，咕嘟咕嘟地冒着气泡。紧接着，药材表层 “唰” 地脱落，转眼就变成了黏糊糊的锈药泥。“这锈毒遇水腐蚀得更快，千万不能让这锈药泥沾到药种堆里！”
众人跟着药农朝着药坊深处走去，沿途药泥越积越厚，有的地方几乎要没过脚踝。踩上去又滑又软，每走一步都要费好大的劲，稍不留神就会滑倒。地上散落的药罐碎片锋利无比，一踩就碎，尖锐的边缘随时可能划伤腿脚。金锈侯一个不慎，踩进药泥堆里，鞋子瞬间被染成褐色，沾满药渣锈粉，还被碎片尖刺扎了好几下。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上依然残留着锈迹，又痒又疼。“这破锈比果腐蚀锈难对付多了！” 他忍不住抱怨道。
药农领头的王叔指着药坊中央，神色黯然地说道：“那就是老药窖，里面存着几十年的药材和药种。以前这儿的药药效纯正，煎出的药汤治病见效快，可现在…… 李叔肯定还在里面。”
来到老药窖前，只见窖门歪歪斜斜地挂在门框上，里面漆黑一片，还弥漫着一股刺鼻的酸臭味。众人壮着胆子往里张望，窖内药缸全部倾倒，药材与药种混杂在一起，大多已变成暗褐色，轻轻一捏就成了泥状。装药种的麻袋歪在角落，药种被锈药泥浸泡成硬块，顺着地面缓缓向外流淌。窖壁上的木架被腐蚀得发黑，轻轻一碰就簌簌掉渣。窖边的捣药罐、切药刀也大多变成褐色，稍一用力，就碎成带着铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖内大声呼喊。片刻后，里面传来几声微弱的咳嗽。众人赶忙举着火把走进窖内，只见李叔瘫坐在药缸旁，身上沾满药渣锈粉，头发和衣服被锈药汁浸泡得硬邦邦的，手中却还死死攥着一块浅棕色珠子 —— 正是护药珠。然而此刻，珠子表面灰蒙蒙的，布满药渣，早已没了往日的光泽。
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