快船刚把蓝老汉送的檀木染棒和靛蓝布卷，用防潮油纸裹了两层，塞进储物舱的木柜里 —— 柜里还叠着之前香粉坊的茉莉粉盒、胭脂坊的珍珠脂盒，五颜六色的倒像个小货郎担。就见上游飘来一艘挂着织锦幡的木船，船帆上绣着半朵褪色的凤凰，看着格外落魄。
船头立着个头发花白的老妇人，手里攥着半截断丝的锦缎，指缝里还沾着银白的蚕丝，怀里抱着个裂了口的锦盒，黑褐色的锈迹顺着锦盒纹路往下渗，在船板上洇出一道深色印子。她挥着缠线用的竹梭，声音有点发颤却很亮：“解锈侠！等等俺！俺们织锦坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老妇人撑着竹篙，裤脚沾着蚕丝线头，急急忙忙划过来。船上堆着不少坏锦缎，本该流光溢彩的蜀锦，如今黑一块褐一块，有的地方还断了丝，风一吹，一股霉味夹着铁锈味扑面而来 —— 比仓库里压了十年的旧锦还难闻，呛得人直揉鼻子。
“俺是南城织锦坊的，专织蜀锦、云锦，镇上姑娘出嫁的嫁衣、官府的赏赐锦轴都找俺们。可如今遭了锦腐蚀锈！刚织到一半的锦缎全废了，就连织机的经线轴都锈得转不动，坊里的姐妹都快没活路了！” 老妇人抹着眼泪说，她姓锦，大伙都叫她锦婆婆，是坊里最老的织工。
金锈侯正拿着檀木染棒比划之前染布的手法，一听 “织锦坊” 仨字，立马凑过来：“这锈毒可真能找地方！刚救完染布的，又来祸害织锦的！没了好锦缎，姑娘们嫁衣都没像样的料子，这日子还咋过得体面哟？”
老斩接过锦婆婆递来的半截锦缎，指尖一摸就觉出不对 —— 本该顺滑的蚕丝，如今又干又脆，稍微一扯就断，断口处还沾着细小红锈粒。凑近闻，除了铁锈味，还有股蚕丝发潮的霉味：“这锦锈比之前的都难缠，连细蚕丝都能锈脆，怕是织机的梭子、经线轴、纬线筒都遭了污染。”
“织锦坊离这儿还有多远？” 老斩问。锦婆婆指着南边：“顺着河再走二十五里，瞧见飘着蚕丝的院子就是。俺们试着换了新蚕丝，结果织出来还是黑的；就连给织机上油的铜壶，都锈得堵了嘴，油倒不出来，织机零件磨得直响，再磨几天就得散架！”
小芽掏出护海珠凑近锦缎一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细小红针似的扎在蚕丝上，用灵泉水冲了七十多遍，蚕丝上还留着淡褐色印子：“这锦锈渗进蚕丝和织机里了！蚕丝本就娇贵，混上锈毒后，不光会发黑断丝，还能把织机金属部件全锈住，木头部件都能霉烂！”
快船立马调转船头，往南城织锦坊赶。越靠近织锦坊，空气中的味道越怪 —— 本该是蚕丝的清香味，混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发干。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比织机上积了三年的油垢还难闻，怕是刚缫的新蚕丝也废了。”
远远望见织锦坊，众人都倒吸一口凉气 —— 坊子外墙爬满藤蔓，可挂在竹竿上的锦缎全是黑褐色；院子里的织机东倒西歪，有的梭子掉在地上，上面锈得发黑；几个年轻织工蹲在织机旁，手里攥着断丝的蚕丝，眼圈红红的，连哭都没力气。
船刚靠岸，锦婆婆就领着个扎双丫髻的姑娘迎上来 —— 姑娘叫锦小绣，是锦婆婆的孙女，手上还带着刚被织机划破的小口子。锦婆婆的围裙上满是蚕丝和锈渣，袖口磨得发亮，走路时还掉着线头：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了九代的老织锦坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着织完李小姐的嫁衣呢！”
众人跟着往坊里走，地上的蚕丝线头和锈渣混在一起，踩上去 “沙沙” 响，还沾得满鞋都是白线头。金锈侯没留神踢到个梭子，梭子 “哐当” 滚到织机底下，他弯腰去捡，手刚碰到织机横梁，就 “嘶” 地抽了口冷气 —— 横梁上的锈渣刮得掌心生疼：“这织机咋锈得跟刀片似的？比染缸上的锈还刮人！”
主织房的门一推开，一股浓烈的霉味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的十二台织机全没了往日模样：经线轴锈得发黑，上面的蚕丝缠成一团黑疙瘩；纬线筒倒在地上，里面的丝线断得七零八落；墙上挂着的样稿，也被锈水洇得看不清图案。
几个老织工正用布擦织机上的锈，擦一下布就黑一块，有的地方锈得太硬，得用小凿子敲，每敲一下，就有细碎的锈渣掉进蚕丝堆里。锦婆婆指着最里面那台织机 —— 上面还绷着半截没织完的嫁衣锦缎，凤凰图案只绣了半只翅膀：“三天前早上，俺来续经线，刚把新蚕丝挂上轴就觉着不对劲。织着织着，丝线就断，仔细一看，蚕丝上全是黑锈！俺们以为是蚕丝放久了受潮，换了刚缫的新丝，结果还是老样子，就连织机底下存的好锦缎也遭了殃！”
小芽捏起一根断丝的蚕丝，放进灵泉水里，水面立马冒起细小的泡泡，蚕丝散开后，水里飘着不少小红锈粒，沉到缸底堆成一小撮：“这织锦坊的织机房底下，肯定通着锈矿！织机运转时的热气把锈毒引上来，渗进蚕丝和织机里，再顺着丝线扩散到整个坊子。”
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