很快到了陇州的七月流火，椒田已挂满玛瑙般的果实。
江若璃站在碉楼的木廊上，看羌族妇人用红绳将辣椒串成灯笼，垂在寨口的柏树上。
阿野骑着马从山下归来，鞍上挂着新割的青冈木，阳光穿过他汗湿的衣袍，在肩头织出金褐色的网。
"火女大人该试试祭服了。"
青禾捧着漆盒走来，声音里带着笑意。所谓火女，是白草部火祭中象征火神的使者，需着赤罗裙，戴羊角金冠。
江若璃掀开盒盖，触到裙角绣的火焰纹样时，指尖忽然发烫——那针脚细密如椒田垄沟，竟与皇后阿姐宫中的蜀锦一个路数。
江若璃心中一惊，阿姐远在京城，这祭服怎会与蜀锦路数相同？莫非此事与阿姐有关？
她抬眸看向青禾，正欲询问，却见阿野大步走上木廊。
“火女大人，这祭服可还合身？”
阿野的目光落在漆盒上，带着几分关切。江若璃强压下心中疑惑，微笑道：
“看着倒是不错。”
说罢，她拿起祭服走进内室。换好祭服，江若璃对着铜镜端详自己，赤罗裙衬得她肤色如雪，羊角金冠更添几分英气。然而，她的心思却全然不在这华美的服饰上。
就在这时，一只信鸽落在窗棂上，江若璃心中一动，忙上前取下鸽腿上的信筒。
展开信纸，上面竟是阿姐的字迹，信中提及此次火祭另有隐情，让她务必小心。
江若璃眉头紧锁，这陇州看似平静的火祭，背后究竟隐藏着怎样的阴谋？
祭典前夜。
"不好了！椒田遭了虫！"
巡夜的汉子冲进篝火堆旁的议事帐叫嚷
江若璃跟着木尔玛跑到田边，只见墨绿的叶片上爬满白虱，新结的辣椒正以肉眼可见的速度萎缩。
阿野蹲下身捏死一只虫子，指腹染上黏液：
"是岩羊滩的钻心虫，去年啃光了三亩青稞。"
木尔玛长叹一声，往地上洒了把青稞：
"怕是火神动怒了。"
江若璃想起阿姐给的《本草图经》，急道：
"用苦参煮水可以驱虫，咱们哪儿有苦参？"
阿野忽然起身，解下腰间的狼头牛皮袋：
"鹰愁崖下有片苦参林，天亮我就去采。"
"太危险了！"
江若璃抓住他的袖口:
"听说那里终年云雾缭绕，连岩羊都不敢过。"
阿野低头看她，睫毛在火光下投出细碎的影：
"火女大人要主持祭典，总不能让火神看见焦枯的椒田吧？"
他轻轻掰开她的手指，牛皮袋上的狼眼在暗处泛着微光:
"放心，我带了阿爹留下的鹰嘴钩。"
五更天，江若璃偷偷跟上了阿野的马队。晨雾像乳汁般漫过山谷，马蹄踏碎草叶上的露水，惊起几只蓝翡翠鸟。
爬山时，阿野发现了她，眉头皱成小山：
"汉人阿妹是不是听不懂'危险'二字？"
他甩下一句羌语咒骂，却解下自己的獐皮护腕套在她手上。
"抓紧我留出来的腰带，别摔下去喂了山鹰。"
鹰愁崖果然险峻。越爬越垂直的崖壁上生着参差的灌木。
阿野将鹰嘴钩砸进石缝，回头时看见江若璃发白的脸色，忽然笑了：
"怕就喊我名字，阿野，阿——野——"他故意拖长声音，回声在峡谷间荡开，惊得崖顶的松果簌簌落下。
苦参林长在崖腰的凹处，叶片上还凝着雾珠。阿野刚要伸手去够，脚下的碎石突然崩塌。
江若璃惊呼出声，本能地拽住他的胳膊，两人顺着陡坡滑下去，最后撞进一丛灌木里。
感到有温热的液体滴在脸上，抬头看见阿野额角渗血，正用身体护着她。
"笨蛋......"
少年的呼吸喷在她耳畔，混合着苦参的苦香，
"有没有伤到哪里？"
江若璃这才发现自己的手正按在他胸口，隔着单薄的麻布衣，能听见剧烈的心跳。
慌忙起身，却被藤蔓勾住裙角，踉跄间又撞进他怀里。
暴雨来得毫无征兆。黄豆大的雨点砸在岩石上，阿野拽着她躲进半山的岩洞。
洞口的野葡萄被打得东倒西歪，雨水顺着阿野的发辫往下淌，在喉结处聚成晶亮的水珠。
江若璃摸出袖中的绢帕，想替他擦血，却被他按住手腕：
"别浪费，先生火。"
岩洞深处传来滴水声，阿野用燧石点燃松枝，火光突然照亮岩壁——上面竟画着密密麻麻的符号和图案。
江若璃凑近细看，只见有人面蛇身的神灵手持嘉禾，旁边是头戴高冠的人牵着牦牛，更震撼的是一幅群像：
中原服饰的男子与羌族装束的女子并肩而立，脚下是成片的赤色果实。
"这是......"
阿野举着松枝凑近，火光照亮他棱角分明的侧脸。
"阿爷说过，我们白草部的祖先曾和前楚朝朝的人一起种过'赤珠'，难道就是辣椒？"
江若璃的指尖抚过画中男子腰间的玉琮，那形制竟与京都太庙里的礼器一模一样。
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