江林悦与萧齐逸望向那片无边无际、吞噬一切色彩的白绸之海，在正午的日光下，蒸腾起一种近乎实质的寒气。
浓稠到令人呼吸困难的龙涎香，混杂着新漆棺木的刺鼻苦涩、防腐药剂的辛辣以及一种更深沉、更难以言喻的——
也许是来自慈宁宫深处、也许是来自人心深处的——陈旧衰朽的霉腐气味，沉甸甸地压在每个人的肺腑之上。
空气仿佛凝固了，每一次呼吸都像在吞咽裹着冰碴的棉絮。
目光所及，唯有白。
朱墙、金瓦、彩绘，所有象征皇权富贵的辉煌，都被粗暴地裹上白衣。
巨大的白幡从巍峨宫檐垂落，在灼热的、几乎静止的空气中，沉重地缓慢飘荡，投射下巨大而扭曲的阴影，如同无数只无声恸哭的白色巨手，覆盖了整个宫城。
阳光被这层层叠叠的白过滤后，变得惨白而刺目，落在光洁的金砖地上，反射出一种冰冷的、失血般的色泽，刺得人眼睛生疼。
远处慈宁宫的方向，隐隐传来如同潮汐般规律而压抑的哭声——
那是尚宫们带领宫女在“跪灵”，声音被重重宫墙和厚厚的白绸阻隔、扭曲，听不真切具体词句，只剩下一片连绵不绝、令人心烦意乱的嗡鸣背景音。
江林悦作为一个现代灵魂的人，似乎对这片白海无动于衷，又似乎被其深深吸引。
纤纤玉指抬起，漫不经心地捻起垂到一旁的一缕白绸丝绦。那触感冰凉、柔滑，带着丝绸特有的微涩，顺着指尖蔓延开来，一直冷到心底。
风吹动她宽大的衣袖和披帛，正红色的锦缎在惨白的背景中烈烈翻飞，发出“扑啦啦”的响声，带着一种近乎悲壮的孤艳。
“悦儿，”
萧齐逸低沉的声音打破了广场上令人窒息的沉寂，他的目光终于从慈宁宫方向收回，落在身边这抹刺目的红上。
那声音很稳，如同磐石，却蕴含着足以粉碎一切的暗流:
“太皇太后……宾天了。”
他刻意停顿了一下，锐利的目光如同探针，紧紧锁住江林悦每一个细微的表情变化，“她老人家……走得安详。”
江林悦捻着白绸丝绦的手指几不可查地顿了一下。
她缓缓侧过头，迎向他审视的目光。那张绝美的脸上，瞬间覆上了一层恰到好处的苍白，眉尖微蹙，眼底迅速氤氲起一层朦胧的水汽，将所有的锋芒与算计都巧妙地掩藏其后。
她的声音轻柔得如同叹息，带着微微的颤抖，如同被寒风吹拂的花枝：
“陛下……万请节哀。太皇太后福寿双全，功德圆满，定是……含笑登仙，归位瑶池了。”
她抬起手，用一方素白无纹的丝帕，轻轻按了按毫无泪痕的眼角——
这是她身上唯一能与这片白色海洋产生联系的点缀，动作优雅克制，带着一种程式化的哀矜。
萧齐逸眼底深处闪过一丝极其复杂的光芒，像是了然，又像是更深的探究。
他不再看她，视线转向远处几位如同惊弓之鸟般、在广场边缘簌簌发抖、却又不得不硬着头皮靠近的内廷总管太监和慈宁宫管事嬷嬷。
当他的目光扫过去的瞬间，那几人仿佛被无形的冰锥刺中，噗通跪倒在地，额头死死抵在冰凉的金砖上。
“传朕旨意：”
萧齐逸的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着不容置疑的帝王威压，清晰地穿透广场上压抑的空气，远远传开:
“太皇太后崩殂，举国同悲！礼部即刻拟诏，颁行天下！宫中上下，缟素百日！停宴乐、罢庆典、禁婚嫁！凡有违逆者，”
他的声音骤然转冷，每个字都像冰雹砸落:
“严惩不贷！”
“奴才遵旨！奴才遵旨！”
总管太监的声音带着无法抑制的哭腔和恐惧，身体抖得像秋风中的落叶。
萧齐逸的目光如寒冰般扫过匍匐在地的众人，最后落在那位跪在最前面、代表慈宁宫的年老管事嬷嬷身上。
他再度开口，语速不快，每一个字都清晰无比，如同在空旷的冰原上敲击丧钟，宣告着更深沉的死亡：
“另……慈安宫李太妃、静怡太嫔、景福宫张太妃、延禧宫赵太妃，陶太妃等人……”
他一字一顿，准确地报出七八个妃嫔的名号和宫室，每一个名字都如同冰冷的锁链，套上了一个个看不见的脖颈。
“她们……近几年侍奉太皇太后左右，朝夕请安，情深意重，哀思入骨。
感念太皇太后圣恩浩荡，不忍……老祖宗独自驾返瑶池，于昨夜……‘毅然追随’太皇太后，同登极乐了。”
“追随而去”四个字，被他吐得轻描淡写，却如同四把无形的重锤，狠狠砸在在场每一个人的心上。
空气彻底凝固了！连远处慈宁宫隐隐传来的哭声都瞬间停滞了一瞬，仿佛被这突如其来的死亡宣言扼住了喉咙。
跪在地上的总管太监和管事嬷嬷们，身体猛地一震，如同被抽去了所有骨头。
几乎瘫软在地，冷汗瞬间浸透了厚重的宫装后背布料，一股浓烈的、混杂着恐惧和绝望的汗腥味隐隐弥散开来。
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