“国法面前，没有骨肉私情！” 谢渊挥手让船开，“舅父好自为之，等着朝廷的判决吧！” 船缓缓驶离，谢渊望着柳凇气急败坏的身影，转身走进船舱，将脸埋在母亲的旧帕子里，肩膀微微颤抖。
回到京师，谢渊径直带着奏疏走进皇宫。德佑帝萧桓正在乾清宫批阅奏折，见他一身风尘，眼中布满血丝，忙问：“谢卿一路辛苦，湖广灾情如何？” 谢渊 “扑通” 一声跪下，将奏疏高高举起：“陛下，臣有罪！臣未能及时发现亲舅父柳凇贪墨赈灾银，致使百姓遭殃，请陛下降罪！”
萧桓展开奏疏，越看眉头皱得越紧，看到 “饿死灾民数百，打死三人” 时，猛地将奏疏拍在案上：“岂有此理！柳凇竟敢如此胆大妄为！” 他扶起谢渊，“卿能大义灭亲，何罪之有？这是大功！” 谢渊叩首道：“臣恳请陛下即刻下旨，将柳凇革职查办，追回赃银，赈济灾民！” 萧桓颔首：“准奏！朕命你主审此案，务必查个水落石出！”
三日后，朝堂之上，谢渊当众宣读弹劾奏疏，将柳凇贪墨赈灾银的证据一一呈上：硫黄墨篡改的账册、镇刑司银库的记录、盐商张茂德的供词、被打死灾民家属的证词…… 每一项证据都铁证如山。柳凇被押上朝堂，见谢渊站在殿中，目光如炬，竟还想狡辩：“陛下，臣是被冤枉的！是谢渊公报私仇！”
谢渊冷笑一声，让人抬上两个箱子，一个箱子里装着柳凇贪墨的赃银账目，另一个箱子里装着灾民们的粥棚记录 —— 上面记着每日发放的发霉糙米数量，还有饿死灾民的名单。“舅父，你看清楚，这是你用硫黄墨改的账册，这是灾民们的粥棚记录，一对比就知真假！” 他指着账册上的墨痕，“这些墨痕就是铁证，你赖不掉！”
柳凇看着账册和粥棚记录，脸色惨白，瘫倒在地。文武百官见状，无不震惊，纷纷称赞谢渊铁面无私。萧桓当庭下旨：“柳凇贪墨赈灾银，草菅人命，罪大恶极，斩立决！追回赃银五万两，发往湖广赈灾！镇刑司千户王彪、湖广巡抚包庇纵容，革职下狱！”
退朝后，谢渊踏着沉重的步伐回到都察院，将自己反锁在书房里。这三天，他没踏出房门半步，案头的茶盏凉透了又续，续了又凉，最终结了层薄冰。他就那么枯坐在案前，手里紧紧攥着母亲留下的旧帕子 —— 那帕子是母亲亲手绣的，兰草花纹早已褪色，边角磨出了细密的毛边，却仍带着淡淡的皂角香，是他从小闻到大的味道。他时而对着帕子发呆，眼神空茫得像被雨水洗过的天空；时而将脸埋进帕子，肩膀无声地颤抖，压抑的呜咽声被帕子吸走，只余下胸腔隐隐的震动。
赵勇守在书房外，看着日头从东边升到头顶，又从头顶落向西边，急得团团转。他几次抬手想敲门，都被身后的萧桓按住。萧桓穿着常服，没带随从，就那么静静站在廊下，指尖轻叩着廊柱，目光落在紧闭的房门上，眉头微蹙。暮色漫进回廊时，他隐约听到房内传来压抑的哭声，像被巨石压住的溪流，呜咽着淌过心尖。他轻叹一声，对赵勇道：“让他静静吧，刀斩骨肉，哪有不痛的？”
第三天傍晚，夕阳的金辉透过窗棂，在书房门前铺了层暖光。“吱呀” 一声，房门终于开了。谢渊站在门内，脸色苍白如纸，眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，但眼底的红血丝退去了大半，眼神里的迷茫被一种沉静的坚定取代。他脸上还留着未干的泪痕，顺着脸颊滑到下颌，在夕阳下闪着微光。
萧桓迎上前，手里端着个粗瓷碗，碗里是刚温好的小米粥，热气氤氲着往上冒，带着淡淡的米香。“卿受苦了。” 他将粥碗递过去，声音放得极柔。谢渊接过碗，指尖触到碗壁的温热，微微一颤，低声道：“谢陛下关怀。”
他捧着粥碗，望着碗里浮动的米粒，轻声道：“陛下，这三天臣想了很多。小时候母亲总说，做人要守本分，对亲人要亲，对百姓要善。可臣这双手，一边握着母亲的帕子，一边握着弹劾舅父的奏疏，才明白 —— 清廉不是心硬如铁，是明知痛也要把私情往后挪；铁面无私不是没有眼泪，是把对亲人的眼泪，换成对百姓的亏欠。” 他抬起头，眼中映着夕阳，“母亲若在，定会说臣做得对，她一辈子疼惜百姓，断不会让舅父用灾民的命换银子。”
萧桓望着他，看着他苍白脸上那份未散的哀戚，却更看清了他眼底那份 “虽千万人吾往矣” 的坚定。他忽然想起元兴帝萧珏曾说 “法者，天下之公器，不因亲疏而变”，此刻才算真正读懂了这句话的分量。“卿说得是。” 萧桓声音沉沉，“所谓铁面无私，从不是天生冷硬，是在私情与公理之间，选了更重的那头；所谓清廉，也不是不近人情，是把对一人的小爱，酿成了对万民的大爱。卿弹劾的是柳凇，护的却是黄州府千万条人命，这才是真正的‘守本分’。”
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