江南水乡，清河县以丝绸闻名，商贾云集，市井繁华。城东有座百年古桥，桥下流水潺潺，两岸垂柳依依，每到傍晚，常有文人墨客在此吟诗作对，也有小贩叫卖时令小吃，好不热闹。
这年春天，清河县来了位年轻书生，名叫陈云生。他本是邻县人氏，父母早亡，家中略有薄产，便一心读书，指望有朝一日金榜题名。因慕清河县文风鼎盛，特来此赁屋居住，闭门苦读。
云生租住的小院位于城西，虽不宽敞，却也清静雅致。院中有一株老梅，几丛翠竹，墙角青苔斑驳，显是有些年头了。最令他满意的是，书房窗外正对着一片荷塘，夏日里荷香阵阵，沁人心脾。
这日黄昏，云生读书倦了，信步走出小院，沿着青石小路漫无目的地走着。不知不觉间，竟来到城北一片从未到过的荒地。但见杂草丛生，残垣断壁，似是某个废弃的庄园。此时夕阳西下，暮色四起，荒园中显得格外阴森。
云生正欲转身离去，忽见草丛中似有微光闪烁。走近一看，竟是一卷画轴，半掩在泥土中，画轴两端以白玉为饰，虽沾泥污，仍可见其精致非常。
“如此精美的画作，怎会遗落在此？”云生心生好奇，小心拾起画轴，拂去尘土，展开观瞧。
画中是一位绝色女子，云鬓花颜，眉目如画，身着淡紫罗裙，手执团扇，倚栏望月，神态似喜似愁，栩栩如生。更奇的是，女子双眸仿佛有灵，无论从哪个角度观看，都似在与观画者对望。
云生看得入神，不觉天色已完全暗下。一阵冷风吹过，他这才回过神来，忙卷起画轴，匆匆返回住处。
回到书房，云生迫不及待地再次展开画轴，就着烛光细细欣赏。越看越觉得画中女子美得不可方物，眉眼间似有万种风情，唇角微扬，仿佛下一刻就要开口说话。
“若是世间真有如此佳人，不知何等幸事能得一见。”云生喃喃自语，不觉痴了。
他将画挂在书房墙上，又看了许久，方才恋恋不舍地熄灯就寝。
深夜，云生做了一个奇怪的梦。梦中那画中女子竟然活了过来，轻移莲步，走至他床前，微微一笑，却不言语。云生欲起身相问，却觉浑身沉重，动弹不得。只见女子伸出纤纤玉指，轻抚他的面颊，指尖冰凉...
云生猛然惊醒，窗外已是天光大亮。回想梦中情景，清晰如真，不禁面红耳热。
“不过是日有所思，夜有所梦罢了。”他自嘲地摇摇头，起身洗漱。
此后数日，云生每每读书至深夜，总觉得画中女子在注视自己，回头望去，却又是静止的画像。他越发觉得此画神奇，更是爱不释手。
这日傍晚，云生正在窗前读书，忽听门外传来叩门声。开门一看，竟是位素未谋面的老者，须发皆白，身着道袍，手持拂尘，颇有仙风道骨。
“贫道途经此地，见贵宅上方有异气缭绕，特来查看。”老道拱手道，“不知公子近日可曾遇到什么古怪事物？”
云生一愣，想起那幅画，却又觉得说来荒唐，便道：“晚生终日闭门读书，并未遇到什么古怪。”
老道眯眼打量云生片刻，缓缓道：“公子印堂发暗，周身被阴气缠绕，恐有邪物作祟。若信得过贫道，不妨容我入内一观。”
云生本不信这些怪力乱神之说，但见老道神色凝重，不由心生忐忑，便侧身请老道进屋。
老道步入书房，目光立刻被墙上的画吸引，脸色骤变：“此物从何而来？”
云生见隐瞒不过，只得如实相告。
“公子惹上大麻烦了！”老道顿足道，“此乃‘画魂’，并非寻常画作。画中女子乃百年怨灵所化，最善蛊惑人心，吸人精气。公子若不即刻将此画焚毁，恐有性命之忧！”
云生闻言大惊，再看那画中女子，果然觉得眉眼间似有妖异之气。但想到要将如此精美的画作焚毁，又觉可惜。
老道见云生犹豫，叹道：“贫道知公子不舍，但此物留不得。若公子下不了手，贫道可代劳。”
说罢，老道便要从墙上取下画轴。就在这时，窗外突然狂风大作，吹得门窗砰砰作响，烛火摇曳欲灭。老道一个踉跄，险些跌倒。
“好强的怨气！”老道稳住身形，从袖中取出一道符纸，口中念念有词。
云生只见那画中女子的眼睛似乎动了一下，不禁毛骨悚然。
老道将符纸贴于画上，对云生道：“此符暂可镇压邪气，但非长久之计。明日午时，阳气最盛之时，务必将此画焚毁，切记切记！”
说罢，老道匆匆离去，仿佛不敢久留。
云生惊疑不定，一夜未眠。次日清晨，他思前想后，终究不忍毁画，心想：“或许那老道言过其实了。此画如此精美，若是焚毁，岂不可惜？我且再留几日，若真有异状，再处置不迟。”
于是云生将画从墙上取下，卷起藏于箱底，心想眼不见为净。
谁知当晚，云生又梦见了那画中女子。此次梦中，女子不再沉默，而是幽幽开口道：“公子何必听那妖道胡言？妾身非但不是恶灵，还是受困于画中的可怜人。若公子肯相助，妾身必当重谢。”
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