清河县往东三十里，有个叫赵家沟的小村子。村子不大，拢共几十户人家，依山傍水，本是个安宁祥和的地方。可自打我记事起，就常听老人们压低声音说起村后那座黑风岭，说那岭子邪性，尤其岭下那片老林子，天黑后万万去不得。
光绪二十三年，我十六岁，在县城的药铺当学徒。那年夏天格外闷热，连着一个月没下半滴雨，田里的庄稼都蔫头耷脑的。村里几个老人一合计，说黑风岭的老林子里有口古泉眼，或许还没干，要组织几个后生去寻点水，救救急。
寻水的队伍一共五人，领头的是村里最胆大的猎户孙猛，还有三个年轻力壮的庄稼汉，赵大、钱二和李三。最后一个是村西头的张老六，他年轻时走南闯北，见识最广，被请来当向导。
他们清晨出发，日头偏西时才回来，却只剩四人。李三没了踪影，回来的四人个个面无人色，像是被抽了魂。孙猛那么一条天不怕地不怕的汉子，回家后竟发起高烧，躺在床上胡言乱语，反复喊着“肉莲花……吃人了……”
村里顿时炸开了锅。李三的老娘哭晕过去好几次，族长带着人去问情况，赵大和钱二嘴唇哆嗦，一句话也说不完整，像是吓破了胆。唯有张老六还算镇定，但也是脸色发白，眼神躲闪。
我被药铺派回来给孙猛送药，正赶上这档事。隔着窗户，我看见张老六坐在院里槐树下，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕，却掩不住他眉宇间那团浓得化不开的惊惧。
好奇心像猫爪子似的挠着我的心。趁着给张老六端茶的工夫，我凑过去，小声问：“六叔，岭上……到底遇上啥了？”
张老六抬起头，浑浊的眼睛看了我好久，像是认不出我是谁。半晌，他猛吸了一口烟，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，声音沙哑得像是砂纸磨过木头。
“娃子，”他开口，声音飘忽，“有些事，不知道比知道好……”
但我那时年轻，哪里听得进这话，仍是眼巴巴地望着他。也许是他心里憋得实在太难受，需要找个口子倒出来，又或许是我眼神里的恳切打动了他。他沉默良久，终于重重叹了口气，磕了磕烟袋锅子。
“罢了，跟你说说也好，省得你不知轻重，日后也往那邪性地界跑。”他示意我坐下，目光投向远处暮色渐沉的黑风岭，开始了那段让我日后无数个夜晚从噩梦中惊醒的讲述。
“那林子……真密啊，”张老六的声音低沉下去，“日头那么毒，可一进林子，光就像被吸走了，四下里昏昏沉沉，凉气刺骨。老树盘根错节，藤萝缠得到处都是，静得吓人，连声鸟叫都没有。”
他们五人拿着柴刀，艰难地开辟着几乎被荒草淹没的小径。根据张老六模糊的记忆，朝着岭子深处摸索。越往里走，空气越发潮湿阴冷，还弥漫着一股奇怪的甜腻气味，闻久了让人头晕恶心。
约莫走了一个多时辰，走在最前面的孙猛忽然停下脚步，低声道：“你们听！”
众人屏息凝神，隐约听到极细微的流水声。精神顿时一振，循着声音加快脚步。拨开最后一丛茂密的灌木，眼前豁然开朗。
那是一片林间空地，中间果然有一口小小的泉眼，泉水从石缝中汩汩冒出，清澈见底，在泉眼周围汇成一个小水洼。空地上寸草不生，泥土是一种不祥的暗红色。而最引人注目的，是水洼中央生长着的一株奇异的植物。
那植物约莫半尺高，无叶，只有一根拇指粗的血红色肉茎，顶端托着一朵拳头大小的花。那花形态极似莲花，花瓣肥厚饱满，层层叠叠，颜色却是一种娇艳欲滴、仿佛刚刚渗出血珠的鲜红。阳光透过林木缝隙，斑驳地洒在花上，那花瓣竟隐隐透着光，细腻温润得像是最上等的羊脂玉，又像是……刚刚剥开的皮肉。一股浓烈异香从花上散发出来，盖过了泉水的清新。
“这是……啥玩意儿？”赵大瞪大了眼睛，又是惊奇又是畏惧。
钱二抽着鼻子：“香！真香！闻着就饿！”
李三胆子大，蹲在水边，伸手想去摸那奇异的花瓣。
“别动！”张老六心头一跳，猛地喝道。他走南闯北多年，听过些奇闻异事，隐约觉得这花生得诡异，那肉质感的花瓣和血红的颜色，让他脊背发凉。“这东西邪门，不像善类，咱们取了水快走！”
孙猛却盯着那花，眼神有些发直，喃喃道：“怕啥，一朵花还能吃人不成？这香味……勾得人心里痒痒。”他说着，竟也俯下身，深深吸了一口那异香。
就在这时，那朵“肉莲花”仿佛活物般，极其轻微地颤动了一下，花瓣似乎张得更开了一些，那血红色的光泽流转，异香陡然变得更加浓郁。
李三像是被迷了心窍，对张老六的警告充耳不闻，嘿嘿笑着：“六叔你就是胆子小，我看这怕是宝贝，闻着这么香，说不定能吃……”说着，他竟真的伸出手指，在那肥厚的花瓣上轻轻摸了一下。
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