竹竺小队带着从祖灵之墟取得的碧绿契约碎片，踏上了返回天空之城的归途。为了避免节外生枝，他们没有选择来时相对安全的路线，而是由妖族向导吱吱规划了一条更加隐蔽、但也更崎岖难行的林间小径。
一路上，气氛并不轻松。虽然成功取得了碎片，但祖灵古树最后的黯淡和消散，让身为妖族使者的澜心情沉重。熊山虽然大大咧咧，但也感受到了那份悲伤，难得地安静了许多，只是时不时警惕地环顾四周，他那野兽般的直觉告诉他，暗处有眼睛在盯着他们。
竹竺则一直将那块温凉的碧绿碎片贴身收藏，并时刻用源初之种的力量温养着。她能清晰地感觉到碎片内部蕴含的磅礴生机与那股不屈的守护执念，与曦的意识共鸣越来越清晰。但同时，她也隐隐察觉到，碎片似乎像一盏明灯，在黑暗中吸引着某些不怀好意的存在。
“我们被跟踪了。” 在穿过一片布满毒瘴的沼泽时，竹竺突然通过神识对众人传音。她的生命感知力远超常人，能察觉到那些极其隐蔽的、带着死寂与扭曲气息的窥探。
“是‘终末之影’的杂碎？”澜眼神一冷，手按在了腰间的妖刀上。
“不止。”竹竺微微蹙眉，“还有……星灵族的灵能波动，非常微弱，但一直在我们侧后方保持着距离。”
熊山一听就火了：“这帮星星人还没完没了了？俺去把他们揪出来！”
“不可。”竹竺阻止道，“他们只是远远跟着，并未表现出敌意。现在冲突对我们不利。加快速度，尽快离开妖森范围。”
众人点头，纷纷施展身法，在密林中加速穿行。然而，跟踪者似乎并不打算轻易放弃。那若即若离的死寂气息和灵能波动，如同附骨之疽，始终萦绕在侧。
就在他们即将冲出万古妖森边界，进入相对安全的联盟巡逻区时，异变突生！
前方的空间突然一阵扭曲，三道笼罩在漆黑斗篷中、面容模糊、散发着浓郁阴邪死气的身影，如同鬼魅般拦住了去路！正是“终末之影”的爪牙！
“留下……种子……碎片……” 沙哑扭曲的声音从斗篷下传出，带着令人心智混乱的魔力。
“果然来了！”澜冷哼一声，妖刀瞬间出鞘，湛蓝色的妖力如同潮汐般涌出！吱吱也化作一道灰影，尖锐的爪子撕裂空气！
熊山更是怒吼一声，直接显化巨熊本体，如同金色战车般冲撞过去！
大战瞬间爆发！这三名影仆实力不俗，身法诡异，攻击中带着腐蚀神魂的邪恶力量。但竹竺小队早有准备，澜的妖刀克制阴邪，熊山的力量刚猛无俦，吱吱的速度和破邪天赋更是让影仆防不胜防，再加上两位联盟长老从旁策应，很快便占据了上风。
竹竺并未直接参与战斗，而是全力展开生命领域，柔和的绿光笼罩全场，不仅驱散了影仆散发的死气对队友的影响，更是对影仆本身造成了持续的净化伤害。
眼看就要将这三名影仆斩杀，侧后方的密林中，突然射来三道凝练的灵能光束，精准地命中影仆！光束中蕴含着奇特的分解之力，瞬间将三名影仆的身躯瓦解成了最基本的粒子，消散于空中！
出手的，正是一直尾随的星灵族！外交-7B带着两名构装体护卫，从树林中缓缓走出。
“看来，贵方遇到了一点小麻烦。”外交-7B用毫无波澜的电子音说道，“作为友好邻居，提供必要的‘治安维护’，是我族的责任。”
这突如其来的“帮忙”，让竹竺小队众人面面相觑，非但没有感激，反而更加警惕。星灵族此举，分明是杀人灭口，防止“终末之影”的爪牙泄露信息，同时也在向联盟展示肌肉——我们能轻易解决你们的麻烦，也能轻易成为你们的麻烦。
熊山变回人形，瓮声瓮气地说：“谁要你们多管闲事！俺们自己能搞定！”
外交-7B的光影转向竹竺，灵能眼眸（如果那算眼眸的话）似乎聚焦在她存放碎片的胸口位置：“竹竺长老，看来此次妖森之行，收获颇丰。我族对您获取的那件‘高能生命聚合体’非常感兴趣。不知可否允许我族进行一番无害的扫描分析？这对于我们共同研究‘星骸’的威胁，或许有重大帮助。”
果然是为了碎片而来！竹竺心中冷笑，面上却平静无波：“多谢贵方出手。此物乃妖族圣物，关系重大，不便交由外族检测。待返回联盟，自有定论。”
外交-7B的灵能波动微微停滞，似乎在进行逻辑判断，随后说道：“理解。那么，我族正式向贵联盟提出邀请，希望能就此次发现，进行一次高级别的‘学术交流会议’。地点可以设在天空之城，由贵方主导。我相信，共享信息，才能更快找到应对危机的方法。”
学术交流会议？这倒是比强行索要扫描显得“文明”多了。但本质上还是想获取碎片的信息。
竹竺与澜交换了一个眼神，然后回答道：“此事需由张初九掌门定夺。我会将贵族的邀请带回。”
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