母亲没有应，只是静静望着她，眼尾的细纹里凝着二十年前的温度。
苏小棠想扑过去，脚却陷在绵软的雾里，每一步都像踩在棉花上。
直到母亲身后的雾气突然翻涌，她才惊觉这不是侯府后园的晨雾，而是某种更古老的、带着焦糊味的气息。
画面骤转。
燃烧的宫殿在眼前铺开，赤金琉璃瓦坠着火星，朱红宫墙被火舌舔出斑驳裂痕。
苏小棠低头，发现自己握着一柄通红的长勺，勺柄缠着已经炭化的绳结——和她幼时偷藏在灶台砖缝里的那根，纹路分毫不差。
脚下的青石板上，跪伏着无数身影，有穿厨役短打的，有着朝服的，有裹着粗布衫的老妇，最前排那个白发老者，分明是三年前在灶神庙遗迹里见过的石像。
"你是最后的传人。"
声音从四面八方涌来，像无数人同时开口，又像风穿过古鼎的残耳。
苏小棠的太阳穴突突跳着，本味感知不受控地漫开——她尝到了宫殿梁木的沉木香，尝到了跪伏者衣袍上的盐渍味，尝到了长勺里翻涌的，属于时间本身的、陈酿般的甜。
"也是新的主宰。"
最后一个字撞进耳膜时，苏小棠猛地睁开眼。
炉火烧得正旺，陶瓮的碎片在脚边闪着幽光，九转归元汤的金汤在锅中轻轻翻涌，每一滴都像裹着星子。
她的手悬在汤面上方三寸，指尖与汤液之间跳动着细碎的金芒，像是汤在主动呼应她的血脉。
"原来......"她的声音哑得厉害，却带着连自己都惊觉的清亮，"不是我在掌控这汤，是汤在等我觉醒。"
后颈突然泛起凉意。
苏小棠转头，看见陆明渊正扶着半扇破门站在那里。
他的外袍前襟焦了一片，发冠歪在鬓边，平日里总带着笑的眼尾此刻紧绷着，却在与她目光相触的瞬间，突然松了。
"醒了？"他的声音比平时低了八度，像是刚从极深的井里捞出来，"我撞门时，你手里的汤碗差点砸了。"
苏小棠这才注意到自己膝头还压着那方空白配方——此刻纸页边缘已经焦黑，中间却用金漆浮出了完整的九转火候图。
她动了动手指，汤锅里的金液突然"啵"地溅起一滴，精准落进配方中央的空白处，化作"天膳"二字。
"你......"陆明渊向前走了半步，又顿住，像是怕惊碎什么，"哪里疼？"
"不疼。"苏小棠低头看自己的手。
原本因为长期切配食材而指节微粗的手，此刻皮肤泛着珍珠母贝般的光泽，连去年被热油烫的小疤都淡得几乎看不见。
她轻轻触碰汤面，金液立即裹住她的指尖，像活物般沿着手臂攀爬，在腕间绕成一个金环——和母亲当年戴的银镯，形状分毫不差。
窗外突然传来噼啪声。
苏小棠抬头，只见夜空里的云层正翻涌成漩涡状，漩涡中心浮着一座燃烧的庙宇。
飞檐上的兽首、廊下的灯笼、阶前的青铜鼎，都与她意识里那座宫殿如出一辙。
更奇的是，她的心跳竟与庙中火焰的明灭同频——咚，火焰腾起三尺；咚，火焰又缩回寸许。
"那是......"陆明渊顺着她的目光望去，瞳孔微微收缩，"灶神庙遗迹的幻影？"
"不是幻影。"苏小棠听见自己说，声音里带着连她都陌生的笃定，"是它在等我看见真实的模样。"
话音未落，腕间的金环突然发烫。
苏小棠下意识攥紧手，再松开时，掌心躺着一簇幽蓝火焰。
火焰没有温度，却将整间厨房映得如同白昼——陶瓮的碎片在火光照耀下，显露出内侧密密麻麻的古文字；她方才碾碎的药材粉末，正随着火焰的呼吸起起落落，像是在跳一支古老的舞。
陆明渊的喉结动了动，伸手又停在半空，最终只是垂在身侧，指节捏得发白："小棠？"
苏小棠转头看他。
他眼角还沾着撞门时蹭的灰，可在她新觉醒的感知里，他的血脉流动声、骨节的温度、连袖中藏着的那枚玉扳指上的云纹，都清晰得如同刻在她视网膜上。
"我还是苏小棠。"她笑了，可这笑里多了几分从前没有的清冽，像冬夜雪后初晴的月光，"但又不全是了。"
窗外的幻影庙宇突然爆出刺目金光。
苏小棠的掌心火焰跟着窜高寸许，幽蓝里泛起金芒。
她望着那光，想起意识里母亲未落下的手，想起跪伏者们抬起的脸——原来所谓"本味"，从来不是食材的真味，是千万代厨人用烟火淬出来的魂。
"明渊。"她转身走向案几，捡起那方金漆配方，"明日清晨，御膳房该换规矩了。"
陆明渊望着她的背影。
月光透过残破的窗棂落在她发间，那支母亲留下的玉簪正泛着与掌心火焰同色的幽蓝。
他忽然想起十年前初见，她蹲在侯府后巷的灶台前，被烟熏得眼泪直流，却还护着锅里半块焦了的米糕。
而此刻的她，连影子都裹着光。
晨雾漫进厨房时，苏小棠将配方小心收进檀木匣。
匣盖合上的瞬间，窗外的幻影庙宇彻底消散，只剩一颗星子般的光斑，坠向御膳房的方向。
她低头看掌心——幽蓝火焰仍在跳动，像活物般轻舔她的指尖。
明天，会是新的烟火。
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