云尘的到来，立刻引起了一阵毫不掩饰的哄笑和议论。
“哟！这不是咱们云家的‘病公子’吗？听说昨晚差点被老疤打死？命可真硬啊！”
“啧啧，看看这脸色，白的跟鬼似的，还去矿洞？别死在里面给矿工添晦气！”
“就是！大管家怎么想的？派这种废物去，不是浪费粮食吗？”
“嘿嘿，说不定是峰哥的意思呢？峰哥最‘照顾’他了！”
云峰抱着双臂，居高临下地看着走来的云尘，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“云尘，命挺大啊？看来老疤下手还是太轻了。”他声音不大，却清晰地传遍全场，带着浓浓的恶意，“既然没死，那就好好去矿洞‘历练’吧！记住，每天挖不够一百斤赤铁精矿，就别想吃饭！云家，不养废物！”
赤裸裸的刁难！一百斤赤铁精矿，即便是经验丰富的壮年矿工，在环境恶劣的矿洞里，也绝非易事。对一个“重伤未愈”的“废柴”而言，这几乎是不可能完成的任务！
云尘脚步停在人群边缘，微微抬头，平静地迎上云峰那充满恶意的目光。他没有愤怒，没有辩解，甚至没有一丝情绪波动。那双漆黑的眸子，如同深不见底的寒潭，平静得让云峰心头莫名一跳，随即涌起一股被无视的恼怒。
“看什么看？废物！还不滚去领任务牌！”云峰恼羞成怒，厉声呵斥。
云尘收回目光，不再看他，径直走向执事堂门口负责发放任务牌的老管事。
老管事是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，对云峰等人的刁难视若无睹。他懒洋洋地递过一块黑沉沉的铁牌，上面刻着一个“矿”字和一个数字“七”。
“七号矿洞，丙字区。牌子拿好，丢了或完不成任务，后果自负。”老管事的声音毫无波澜，仿佛在打发一个无关紧要的物件。
云尘接过冰冷的铁牌，入手沉重。他没有说话，转身便走，步履依旧沉稳，仿佛刚才的羞辱和刁难都与他无关。
“哼！装模作样！”云峰看着云尘离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。他总觉得今天的云尘有些不一样，那平静的眼神让他很不舒服。“去，告诉矿洞那边的王把头，‘好好关照’一下咱们这位病公子！”他低声对身边一个跟班吩咐道。
“峰哥放心！保证让他‘舒舒服服’地挖矿！”跟班谄笑着应道。
云尘没有理会身后的目光和议论。他拿着任务牌，没有直接去矿洞，而是先回到了自己那偏僻破败的小院。
推开吱呀作响的木门，一股浓重的药味扑面而来。母亲柳氏正佝偻着身子，在院中用一个小泥炉熬药。炉火微弱，映着她憔悴而担忧的脸庞。
“尘儿！”看到云尘回来，柳氏急忙放下手中的蒲扇，快步迎了上来。她一眼就看到儿子虽然脸色依旧苍白，但眼神清亮，气息也比昨日沉稳了许多，悬着的心才稍稍放下。但随即看到他手中那块刻着“矿”字的铁牌，脸色瞬间变得煞白。
“矿…矿洞？他们…他们怎么能让你去那种地方？！”柳氏的声音带着哭腔，一把抓住云尘的胳膊，枯瘦的手指因为用力而颤抖，“你伤还没好！那地方会要了你的命的！我去求家主！我去求大长老！”说着就要往外冲。
“娘！”云尘反手握住母亲冰凉颤抖的手，声音低沉却带着不容置疑的坚定，“不用去求他们。我没事。”
“可是…”
“相信我。”云尘看着母亲布满血丝的眼睛，一字一句道，“我会照顾好自己。这点伤，不算什么。”
柳氏看着儿子眼中那从未有过的、如同磐石般的沉稳和自信，一时间竟怔住了。她从未在儿子眼中看到过这样的神采。那是一种历经磨难后沉淀下来的力量感，让她慌乱的心莫名地安定了几分。
“娘，帮我准备些干粮和水吧。”云尘松开手，语气平静，“我这就去矿洞。”
柳氏嘴唇翕动，最终只是重重地点了点头，泪水无声地滑落。她转身快步走进屋内，开始翻找。
云尘站在院中，抬头望向渐渐西沉的落日。夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的血红，如同他此刻的处境。
赤铁矿洞…危机四伏之地。云峰的“关照”…更是明枪暗箭。
但他心中毫无惧意，反而燃起一股冰冷的火焰。炼体三层，星脉初成，这只是开始！矿洞深处，或许藏着未知的危险，但也可能…是磨砺的熔炉！是寻找更多星辰之力的契机！
他紧了紧手中的冰冷铁牌，感受着心口那枚星核碎片传来的微弱脉动，眼神锐利如刀。
星火已燃，燎原可期。这第一步踏向矿洞的荆棘之路，便是他在这荒芜末世，真正崛起的第一块踏脚石！
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