当御书房的烛芯噼啪作响时，赵顼已经翻阅完第三摞档案。
他揉了揉干涩的眼角，抬手拂袖时带起半卷旧纸，上面“左相党羽”四个朱红批注赫然映入眼帘。
苏婉儿伏在桌案上的身影被烛火拉得很长，她的指尖正顺着泛黄的供状往下滑动，过目不忘的本事让她能在瞬间捕捉到关键信息——户部员外郎李敬之的籍贯，与左相老家青阳县相同；礼部主事周明远的婚书里，媒婆竟是左相侧室的表嫂。
“陛下请看。”她把两张纸推了过去，腕间的银铃轻轻作响，“李敬之三年前负责江南赈灾，粮册上少了三千石米；周明远去年秋试，经他手的考卷里，有七份字迹与左相暗卫的密信笔锋极为相似。”
赵顼的指节重重地按在李敬之的名字上，眼底涌动着如墨的怒火：“当年左相倒台，朕念及他曾辅政有功，放了这些小喽啰一条生路。”他突然抬起眼，目光如刀般锐利，“可他们竟把朕的宽宏仁慈，当成了反扑的阶梯。”
苏婉儿看着他紧绷的下颌线，系统提示音在耳边轻轻响起：“【清越之锋】任务进度 +30%，当前进度 80%。”她垂眸时瞥见桌角那幅旧画像，画中女子眉心的朱砂痣在烛火下忽明忽暗，和自己镜中的模样极为相似。
喉咙间突然泛起一丝酸涩和痒意——这或许就是系统总在提示“容貌之谜”的原因吧？
但此刻不是深入探究的时候，她压下思绪，轻声说道：“明日早朝，陛下当廷抓人，既能震慑余党，又能逼他们狗急跳墙。”
赵顼的手指在龙案上急促地敲击着，最后突然笑了：“清越果然是朕肚子里的蛔虫。”他把两份档案收入密匣，“去休息吧，明日早朝，你随朕上殿。”
金殿的蟠龙柱在晨光中泛着冷光。
苏婉儿站在御座侧后方，隔着一层纱帘，能清晰地看到殿下官员们青黑的眼尾——显然不少人连夜得到了消息。
当赵顼把李敬之、周明远的罪状念到第三遍时，丹墀下终于响起一片倒抽冷气的声音。
“陛下明察！”李敬之踉跄着跪伏在地，官服前襟沾了晨露，“臣对大昭忠心耿耿，定是有人诬陷！”
周明远更直接，脖子涨得通红：“那三千石米是臣私自拨给灾区百姓的！秋试考卷……臣、臣根本不认识什么左相暗卫！”
赵顼端起茶盏的手停在半空中，茶雾模糊了他的眉眼：“方公公，把李大人三年前给朕的奏疏呈上来。”他的声音陡然变冷，“奏疏里说江南风调雨顺，百姓富足，怎么突然就需要三千石米赈灾了？”
李敬之的嘴张成了 O 型，额头上的汗珠砸在金砖上。
周明远则像被抽走了筋骨，瘫软着往后倒，被身后的侍卫一把抓住。
“拖下去。”赵顼挥了挥手，目光扫过殿下噤若寒蝉的官员，“朕再给你们三天时间，主动交代的从轻发落。”他顿了顿，又补充道，“若是让朕查出来……”尾音消散在殿角的铜鹤香炉里，余下的寒意却让整座金殿的温度降了三度。
苏婉儿隔着纱帘，看到几个官员的指尖在袖中微微颤抖——这其中，肯定还有左相的余孽。
系统提示音适时响起：“检测到关键进展，【清越之锋】任务完成，获得技能卡【抽丝剥茧】（可快速串联线索，锁定幕后主使）。”她垂眸掩饰住眼中的光芒，指甲轻轻掐了掐掌心——是时候收网了。
御花园的梅花开得正盛，红的像火，白的像雪，香气裹挟着寒风钻进人的衣袍。
赵顼背着手站在梅树下，玄色锦袍被风吹得猎猎作响：“昨日在御书房，你盯着那幅旧画像看了许久。”
苏婉儿一怔，随即福身行礼：“那女子……与臣女有七分相似。”
“她是先皇后的胞妹，二十年前失踪了。”赵顼转过身，目光落在她的眉心，“朕赐你‘清越’，一是因为你名中带‘婉’，‘清越’二字更显风骨；二是……”他伸手拂过她鬓边的梅枝，“清者自清，越者能断。”他的指腹擦过她的耳垂，“朕要你像这寒梅，既能坚守本心，又能刺破迷雾。”
苏婉儿的耳尖泛起了淡淡的红晕，喉咙间却涌起一股热意。
她垂眸盯着自己的鞋尖，绣着并蒂莲的鞋头沾了点梅花花瓣：“陛下的心意，臣女记下了。”
回御书房的路上，马侍卫从假山后闪了出来，玄色侍卫服上还沾着草屑：“陈公子昨夜溜出城南门，现在躲在凤鸣庵。”他压低声音，“小的派人盯着，他身边跟着五个带刀的，像是左相旧部。”
苏婉儿摸了摸袖中温热的系统铜牌，那是完成“智破迷局”任务时获得的凤仪卫令。
她把铜牌塞进马侍卫掌心，铜牌上的“凤仪”二字还带着她的体温：“凭此令，调三十名凤仪卫，今夜子时前到凤鸣庵埋伏。”她抬头时，眼中寒芒毕现，“陈砚之若敢反抗……格杀勿论。”
马侍卫握紧铜牌，转身消失在游廊尽头。
苏婉儿望着他离去的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑容——左相余党、苏若柔残部、陈砚之的香粉铺……这些盘根错节的线索，终于要在凤鸣庵收拢在一起了。
晚风卷着梅花香掠过她的发梢，远处传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”
而在城南那座青瓦白墙的凤鸣庵里，陈砚之正掀起窗纸往外看。
月光落在他腰间的梅花刺上，泛着冷冽的光。
他没注意到，墙角的野菊丛里，三十道玄色身影正像夜枭般，缓缓收拢了包围圈。
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