“芸儿，食不言。”李承宗淡淡地开口，打断了她关于小猫如何抓了只大蝴蝶的兴奋描述。
李芸吐了吐舌头，立刻噤声，低下头专心扒饭，但那双灵动的眼睛还在滴溜溜地转着。
李明默默地吃着碗里的饭食。糙米饭的口感粗粝，吞咽时有些刮嗓子。咸菜疙瘩齁咸，带着一股直冲脑门的咸腥气，需要就着豆粥才能下咽。只有那碗王氏特意准备的鸡蛋羹，滑嫩鲜美，带着油荤的香气，是这餐桌上唯一的奢侈。他小口小口地吃着蛋羹，感受着那温润的滋味滑过喉咙，目光却不由自主地掠过饭桌。
父亲官袍肘部那处颜色略深的补丁，在油灯下格外刺眼。
母亲指关节处几处细小的冻疮裂口，虽已愈合，却留下了深色的疤痕。
哥哥李朗那身浆洗得发白、袖口起了毛边的直裰。
二姐李芸裙角那只绣了一半、线头还未剪断的蝴蝶翅膀。
桌上那盏灯油即将燃尽、光线愈发昏黄的油灯。
还有墙角那个用来接屋顶渗漏雨水、边缘带着明显水渍的铜盆……
无数细微的、无声的细节，如同无数根冰冷的针，刺破了他午后刚刚感受到的那点家庭温情带来的虚幻暖意。这个家，像一艘行驶在惊涛骇浪中的小船。父亲是那根倔强的桅杆，试图在浑浊的官场风暴中保持正直的航向，代价却是船体的斑驳与沉重。母亲是那默默修补风帆的水手，用尽一切办法维系着这艘船的漂浮。哥哥是那奋力划桨的船员，眼中只有遥远而辉煌的彼岸灯塔。而姐姐，则是船舷边那朵不知愁的小浪花，暂时还感受不到深海的汹涌与暗礁的险恶。
而他，李明，这个来自异世的灵魂，带着一份不知是福是祸的天赋，被命运抛到了这艘注定航程艰辛的小船上。前路是茫茫未知的宦海沉浮，是千军万马挤独木桥的科举征途。家，是港湾，却也是他必须背负的、名为“期望”的沉重行囊。
晚饭在沉默中接近尾声。李承宗率先放下碗筷，对李朗道：“朗儿，随我去书房。前日府尊大人转来的那篇《论景律疏议》的策论，有几处关节为父尚需与你参详。”
“是，父亲。”李朗立刻起身，脸上带着求知的郑重。
李承宗又看了一眼默默喝粥的李明，语气缓和了些：“明儿早些歇息，养足精神。”说完，便带着李朗离开了饭桌，走向那间象征着家族未来希望的书房。
王氏开始收拾碗筷，动作麻利而安静。春桃连忙上前帮忙。
李芸凑到李明身边，偷偷从袖子里又摸出两颗杏脯，飞快地塞进他手里，压低声音：“藏好！别让娘看见！”她狡黠地眨眨眼，也蹦跳着回自己房间去了。
李明攥着那两颗带着二姐体温的杏脯，坐在渐渐冷清的饭桌旁。油灯的火苗跳动了一下，光线又暗了几分，将他的影子长长地拖在地上，显得格外孤单渺小。
窗外，暮色四合，黑暗如同浓稠的墨汁，彻底淹没了庭院。竹林的沙沙声在寂静的夜里被无限放大，如同无数窃窃私语的幽灵。一阵裹挟着深秋寒意的夜风，猛地从窗棂的缝隙灌入，吹得桌上那盏油灯的火苗疯狂摇曳，几欲熄灭。
烛光剧烈地跳动，将李明小小的身影在斑驳的墙壁上拉扯得忽大忽小，变幻不定。他不由自主地打了个寒颤，下意识地将那两颗小小的杏脯攥得更紧，仿佛那是黑暗中唯一能抓住的、带着微弱甜意的依靠。
那冰冷的夜风，不仅吹透了单薄的衣衫，更吹进了他刚刚筑起一丝暖意的心底。这方小小的、清贫的县令府邸，这看似温暖、实则重担在肩的家，这陌生而严苛的景朝天地……一切的一切，都如同窗外那浓得化不开的沉沉夜色，带着未知的重量和寒意，沉沉地压在他稚嫩的肩头。前路茫茫，如同烛光下摇曳的、巨大而扭曲的影子，看不分明。
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