陈阁老一席话，如同拨云见日。
李明回到静观居，便将所有关于谣言的风波抛诸脑后，一头扎进了书房那堆积如山的漕运典籍、地方志、河工图以及各地呈报上来的漕务卷宗之中。
他谢绝了一切不必要的应酬，连兄长李朗忧心忡忡的探问，也只是简短回复：“兄长勿忧，弟心中有数，当以国事为重。”
书房灯火彻夜不熄。
他与几位从户部、工部借调来的精干吏员，以及两位同样对新政抱有热忱的年轻翰林，日夜不停地推演、辩论、修改。
沙盘上模拟着运河各段的水文险滩，图纸上勾勒着分段责任与监督节点的网络，奏疏草稿上字斟句酌，力求将推广的方略打磨得尽善尽美。
张铁柱被严令不得打扰，只能抱着他的擀面杖，忠实地守在书房门外，像一尊沉默的门神，偶尔听到里面激烈的争论声，便紧张地竖起耳朵，随时准备冲进去“护驾”。
李明彻底沉静了下来。
那是一种风暴中心的宁静，一种将所有力量凝聚于一点的专注。
外界的流言蜚语，仿佛被一道无形的屏障隔绝开来。
他不再愤怒，不再焦虑，眼中只有那幅关乎帝国漕运命脉的宏图。
这一日，午后。
秋高气爽，阳光正好。
连续数日的案牍劳形让李明也感到有些气闷。
一位相熟的年轻翰林提议：“明之兄，总闷在屋里也不是办法。
今日天光甚好，不如去御花园走走？那里清静，菊花开得正好，或许换个环境，思路更活络些？正好把漕船过闸的调度细则再推敲推敲。”
李明揉了揉发涩的双眼，看着窗外明媚的阳光，点了点头：“也好。”
御花园内，金菊怒放，丹桂飘香。
假山玲珑，池水澄澈。
确实是个清心醒脑的好去处。
李明与两位翰林同僚，沿着蜿蜒的石径漫步，手中还拿着几份图纸和文稿，边走边低声讨论着漕船过闸时如何避免拥堵、如何精确计时、如何明确分段责任交接等繁琐却关键的细节。
他们的神情专注，言辞清晰，完全沉浸在那关乎国计民生的实务之中。
“此处闸口狭窄，水流湍急，极易拥堵。
臣以为，当设专职‘闸官’统一调度，辅以精确的燃香计时…”
“燃香易受风雨影响，恐有误差。
不如以特制漏刻辅之…”
“然漏刻笨重，移动不便…”
“可否分段设立计时点，以旗语烽火接力传讯？”
三人争论得入神，全然没注意到，不远处，一袭明黄常服的身影，在几位内侍的簇拥下，正驻足于一片盛放的墨菊前。
皇帝似乎也被那几株罕见的墨色菊花吸引，目光沉静。
一名机灵的内侍总管，早已看到了李明一行，也听到了他们讨论的内容。
他眼珠一转，不动声色地凑近皇帝，低声道：“陛下，您看，那边可是李御史？正与翰林院的几位大人讨论公务呢，连逛园子都不得闲，真是…勤勉。”
皇帝闻言，目光从墨菊上移开，投向李明几人。
看着他们那旁若无人、专注于漕务的模样，听着那隐隐传来的、关于“闸官”、“漏刻”、“旗语”等专业术语的争论，皇帝眼中闪过一丝难以察觉的赞许和暖意。
这份沉静与专注，在满城风雨的谣言中，显得尤为难得。
他缓步走了过去。
“臣等参见陛下！”李明三人这才惊觉圣驾已近，慌忙收起图纸文稿，躬身行礼。
“免礼。”
皇帝的声音平和，“在讨论漕务？”
“回陛下，”李明恭敬答道，“正是。
臣等就漕船过闸调度细则中，关于精确计时与责任衔接一节，尚有分歧，故借园中清静，推敲一二。”
“嗯，勤于王事，甚好。”
皇帝点点头，目光落在李明身上，仿佛不经意般问道，“朕近日，似乎听闻京中有些关于爱卿的…流言蜚语？”
来了！皇帝主动提及！随行的两位翰林心猛地一紧，担忧地看向李明。
远处侍立的张铁柱更是竖起了耳朵，拳头捏紧，恨不得冲上去替少爷喊冤。
李明却神色如常，甚至没有半分激动或委屈。
他抬起头，目光坦荡清澈，迎着皇帝审视的目光，声音平静而沉稳，如同深潭静水：
“陛下明鉴。
些许宵小之言，如风过耳，无损臣志，亦难乱圣听。
臣之心力，尽在漕运革新与社稷民生。
此乃陛下托付之重，亦是臣之本分。
清者自清，浊者自浊。
臣深信，煌煌青史，朗朗乾坤，时间自会证明一切，亦不负陛下知遇之恩！” 他没有一句辩白，没有一句诉苦，只有对国事的担当，对君恩的感激，和对时间的绝对信任！
这份坦然，这份沉静，这份将个人荣辱完全置之度外的胸襟，让皇帝眼中最后一丝审视彻底化为了激赏！他抚掌，声音不大，却带着金口玉言的重量：
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