正月十六是明德书院新生报到的日子，崔夫人早做了周全安排。
她特意提前半月就遣了得力管事前往扬州，在书院附近租下一处三进宅院。
这宅院临水而建，后窗正对瘦西湖，院中还有一株百年老梅，此时正值花期，暗香浮动。
林家一行人的马车在上元节前一日驶入扬州城。
甫一进城，便听得外面人声鼎沸。林涵耐不住性子，掀开车帘一角偷看，顿时惊呼出声："娘亲快看！这街上比苏州府还要热闹呢！"
只见扬州城内运河如织，画舫往来不绝。
沿街商铺鳞次栉比，幌子招展。正值佳节将至，各家门前早已挂起各式花灯：有绢纱绘就的美人灯，琉璃制成的走马灯，羊角雕刻的宫灯，更有巧手匠人扎制的龙凤呈祥灯。
那灯影摇曳，映得青石板路流光溢彩。
上元节这日清晨，崔夫人特意命人备下两辆朱轮华盖车。
她亲自为张老夫人披上狐裘披风，笑道："婆母，扬州的上元灯会可是天下闻名。儿媳打听过了，今晚不但有传统的舞龙舞狮，听说盐商们还凑钱从苏州请来了最好的昆曲班子。"
张老夫人闻言喜得合不拢嘴，连声说："我在京中就常听人说'天下三分明月夜，二分无赖是扬州'。今日可要好好见识见识。"说着又嘱咐丫鬟多带几个暖炉，"曦儿还小，可别着了凉。"
没了外人在场，林泽早按捺不住少年心性。
他一把揽住两个弟弟的肩膀，眉飞色舞道："二弟、三弟，我特意打听过，扬州灯市最绝的要数'九龙吐珠'。九条三丈长的金龙能在空中盘旋交错，最后同时从口中喷出焰火，据说能幻化出福禄寿三星的图案！"
林清闻言抿嘴一笑，眼中闪着狡黠的光："大哥说得这般活灵活现，倒像是亲眼见过似的。莫不是昨夜梦里先游了一回灯市？"
林淡正捧着本《扬州风物志》细读，闻言抬头打趣："大哥对这些奇巧玩意儿向来最是上心。上回为了看京城来的匠人扎风筝，差点误了先生的考校。"话音刚落，就被林泽弹了个脑瓜崩。
待到华灯初上时分，扬州城果然换了人间。
十里长街明如白昼，宝马雕车川流不息。张老夫人的轿子才转过文昌阁，就听得外面一阵喝彩。掀帘望去，只见：
"千门悬彩彻夜明，九陌笙歌不绝声。画阁朱楼相对起，红妆笑倚阑干里。"
街边小贩的吆喝此起彼伏。
卖糖人的老者手法娴熟，眨眼间就捏出个活灵活现的孙猴子；卖花灯的少女提着盏会转动的走马灯，灯影里映着西厢记的故事；更有卖各色小吃的摊子飘来阵阵香气，蟹黄汤包的鲜香混着桂花糖藕的甜腻，勾得人食指大动。
林涵被这香气诱得直拽崔夫人衣袖。
崔夫人笑着让婆子去买来各色点心，特意嘱咐："蟹黄包要刚出笼的，三丁包子多要笋丁的。"
转头见林清只拈了块莲蓉酥小口品尝，不由心疼道："清哥儿多用些，你近日温书辛苦，都瘦了。"
林淡却是左右开弓，一手芝麻糖一手三丁包，吃得两腮鼓鼓。
林泽见状哈哈大笑："二弟平日最是老成，今日这般吃相，倒像是被书院饿了三年的穷秀才！"话音刚落，忽然前方人群爆发出一阵惊呼。
只见一座三层彩楼拔地而起，楼顶悬着盏丈余高的走马灯。
那灯分八面，每面绘着《西游记》故事。最奇的是灯上人物竟会活动：孙悟空的金箍棒呼呼生风，猪八戒的钉耙上下翻飞，连唐僧的袈裟都在随风飘动。
灯架转动时，隐约还有丝竹之声传出。
"这..."林栋难得露出惊诧之色，"莫非是传说中的'机巧灯'？我在工部典籍里见过记载，说是用铜壶滴漏的原理驱动机关，没想到扬州匠人真能做出来！"
正说话间，忽闻一阵清越笛声破空而来。
街角转出一队舞龙人马，那金龙足有十二丈长，每片鳞甲都是能工巧匠用金箔一片片贴就。
龙首高昂处，两颗夜明珠做的龙眼竟会随鼓点转动。更妙的是龙口开合间，忽地喷出三尺高的火焰，在空中化作"国泰民安"四个篆字。
林清看得忘情，一把抓住林淡手腕："二哥快看！那龙须是用什么做的？竟能随风飘动！"林淡手里半块芝麻糖差点掉落，却也被这巧夺天工的技艺震住："难怪父亲常说扬州匠人手艺通神..."
舞龙队伍行至近前，忽然龙身一摆，从龙口吐出一副红绸对联。
林泽眼尖，朗声念道："'火树银花合，星桥铁锁开'——好对子！"围观百姓纷纷叫好，几个盐商模样的人更是往龙嘴里塞了不少赏钱。
转过文峰塔，眼前忽现一片灯谜海洋。数百盏形态各异的花灯下悬着彩笺，文人雅士们三三两两聚在一起猜谜。崔夫人指着盏莲花灯道："这谜面'身自端方，体自坚硬。虽不能言，有言必应'，不是砚台又是何物？"
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