"报——塞尔塔王国特使求见！"。
侍卫洪亮的声音在厅内回荡。
拓拔宏挑了挑眉，随手将银币弹向空中，又稳稳接住："让他进来。"
一位身着深蓝色锦袍的中年男子缓步走入，他的衣饰虽然华贵，却难掩脸上的疲惫与忧虑。
特使在距离拓拔宏十步远的地方停下，右手抚胸行了一个标准的塞尔塔礼节："尊敬的草原王子，我带来了国王陛下的答复。"
拓拔宏没有立即回应，而是慢条斯理地从身旁的银盘中摘下一颗葡萄放入口中。
甜腻的汁水在唇齿间迸开，这是银沙城温室里培育的珍品，即使在塞尔塔王室也是难得的奢侈品。
"说吧。"
拓拔宏终于开口，声音里带着几分漫不经心。
特使从怀中取出一卷烫金的羊皮纸，小心翼翼地展开："国王陛下同意您提出的条件。”
“两百万金币、五十万石小麦、三十万斤生铁，十日后将运抵银沙城。”
“作为交换，希望您能遵守约定，撤出我国领土。"
大厅内顿时响起一阵窃窃私语。
各部落首领们交换着兴奋的眼神，这笔巨额赎金远超他们的预期。
拓拔宏却依然神色淡然，只是指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出有节奏的声响。
"十日后..."，拓拔宏若有所思地重复着。
"可以，物资一到，我军立即北撤。"
特使明显松了一口气，紧绷的肩膀稍稍放松："感谢您的理解。”
“国王陛下还特意嘱咐，希望这次和谈能够成为贵部与我国之间和平的开端。"
拓拔宏嘴角勾起一抹意味深长的笑容："和平？当然。"
他随意地挥了挥手："你可以回去复命了。"
待特使离开后，灰雁部首领巴图第一个按捺不住："二王子！我们为何不继续南下？”。
“塞尔塔人明明已经无力抵抗！"。
这位满脸横肉的壮汉激动地挥舞着粗壮的手臂。
"光是银沙城就有这么多财富，王都的宝藏岂不是..."。
拓拔宏冷冷地扫了他一眼，巴图立刻噤若寒蝉。
他缓缓站起身，黑色的皮靴踩在大理石地面上发出清脆的声响。
"你们是不是被眼前的金银晃花了眼？"。
拓拔宏走到大厅中央，那里摆放着一个巨大的沙盘，清晰地展示着塞尔塔王国的地形。
"看看这里——"。
他修长的手指指向南方："塞尔塔王国的主力军团正在与瑞恩王国交战。”
“但如果我们继续南下，逼得他们回师救援呢？"。
各部落首领面面相觑，兴奋的神色渐渐被思索取代。
"别忘了，我们此行的目的，是获取物资，不是占领领土。"
拓拔宏的声音冷静而清晰："六万骑兵在平原上所向披靡，但在南方那些山地和要塞面前呢？”。
“更何况马上就要入冬了，我们也该回草原了"。
他走回座位，随手拿起一杯马奶酒："记住，狼群捕猎时，要懂得在适当的时候收口。”
“贪心的狼，往往会被猎物反咬一口。"
这番话说得入情入理，众首领们纷纷点头称是。
事实上，跟随拓拔宏南下的这两个月，他们已经收获了难以想象的财富。
银沙城的地下库房里，光是银币就堆满了三个巨大的地窖，更不用说那些精美的珍宝和其他贵重物品。
更让各部落首领们感动的是，拓拔宏将绝大部分战利品都分给了他们。
按照草原传统，作为统帅的拓拔宏本可以独占至少两成，但他只取了一成作为抚恤阵亡将士的家属之用，其余全部分给了参战的各个部落。
"准备一下吧。"
拓拔宏最后说道："十日后接收完物资，立即撤军。”
“灰雁部和白鹿部负责断后。"
"遵命！"。
首领们齐声应和，声音中充满了由衷的敬意。
待众人退下后，拓拔宏独自来到城墙上，眺望着北方草原的方向。
寒风吹乱了他的发辫，却吹不散他眼中的深思。
这次南征，他不仅收获了巨额财富，更重要的是赢得了各部落的拥戴。
相比之下，兄长拓拔烈那边迟迟没有消息传来，让他隐隐感到不安。
"报——！"。
一名传令兵急匆匆地跑来："汗庭来信！"。
拓拔宏接过信件，火漆上赫然是汗庭的印记。
信中只简单提及汗庭近来平安无事，询问他南征的进展。
却没有任何关于拓拔烈的消息，这让他眉头微蹙。
"奇怪..."。
拓拔宏轻声自语："按理说，拓拔烈那边早该有消息传回来了。"
他将信纸揉成一团，随手扔进了城墙上的火盆。
跳动的火焰很快将信纸吞噬，就像命运正在吞噬拓拔烈的威望一般。
夜幕降临，银沙城内却依然灯火通明。
各部落的战士们围着篝火，大口喝着从地窖里搬出来的陈年美酒，享受着战利品带来的欢愉。
而在城主府的密室里，拓拔宏正与几位心腹将领进行着最后的部署。
"黑水部明天一早就出发，先行返回草原。”
拓拔宏指着地图说道："沿途要小心塞尔塔人的埋伏，虽然可能性不大，但不可不防。"
"二王子放心"，黑水部首领沉声应道。
"我们走东线，那里地势开阔。"
拓拔宏点点头，又转向白鹿部的首领老托雷："白鹿部负责监督物资交接，每一车粮食、每一箱金币都要清点清楚。”
“塞尔塔人狡猾得很，说不定会在里面掺石头充数。"
安排妥当后，众人告退。
拓拔宏独自留在密室里，从怀中取出一枚精致的金质徽章。
这是他从银沙城城主府的密室里找到的，上面镌刻着塞尔塔王室的纹章。
他把玩着这件战利品，思绪却飘向了遥远的北方。
"拓拔烈那边...到底发生了什么？"。
这个疑问在他心头萦绕不去。
但很快，拓拔宏又恢复了冷静。
无论如何，这次南征的成功，已经让他在争夺汗位的道路上占据了优势。
至于拓拔烈那边的情况，等回到草原自然就会知晓。
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