光阴潺潺，如溪水绕过青石，转眼又是三月。
自那日暮色山坡上手心相握后，秦小凡与南翎之间那层无形的薄纱被彻底掀开。虽无更多逾矩举动，甚至交谈也依旧不多，但村中人渐渐发觉，孤身一人的猎户少年与清冷的女先生之间，似乎有了某种心照不宣的默契。秦小凡去学堂后山砍柴时，总会“顺手”将南翎小院外的柴垛堆得整整齐齐；南翎做了些耐放的干粮或酱菜，也常会让学堂里跑腿的孩童给秦小凡捎去一份。他们在溪边相遇时停留的时间变长了，目光交汇时，那份宁静的温暖与淡淡的喜悦，连最迟钝的村人都能察觉几分。
老村长叼着旱烟杆，看着这对年轻人，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑意，对旁人道：“小凡这孩子实诚，南先生有学问，性子稳，倒是般配。等今年秋粮收了，若他们有意，老头子我便去说道说道，成个家，这青溪村也能添份人气。”
吴道人依旧住在废弃的土地庙，依旧懒散闲逛，哼着那荒腔走板的歌谣。只是他停留在学堂附近、或“偶遇”秦小凡与南翎的次数更多了些，偶尔指点秦小凡几个古字，或与南翎探讨几句琴律之外的、关于星辰运行或草木特性的偏门学问，言语间时常夹杂些令人似懂非懂的玄理。
这一日，恰逢青溪村一年一度的“春祈”日后，村民聚在祠堂前分食祭肉，场面热闹。吴道人不知从哪儿弄来一小坛浑浊的土酒，与几个老汉坐在祠堂外的石阶上对饮。酒至半酣，他忽然将酒碗一放，声音不大，却清晰地传到在场每个人耳中：
“诸位乡亲，贫道云游四方，蒙贵村收留数月，无以为报。近日观察天象地气，见贵村山环水抱，隐隐有灵秀内蕴。恰逢‘灵潮’渐起之世，万物有灵，人亦如是。贫道不才，略通观气测灵之法，今日愿为村中适龄孩童少年，一试‘灵根’潜质，也算结个善缘，如何？”
祠堂前顿时安静下来。
“灵根”？“灵潮”？
这些词对青溪村的百姓来说，既陌生，又带着某种遥远而令人心悸的魔力。三年前那场“天火大劫”后，世间便偶有奇闻异事流传。东村有人家灶膛里的火苗忽然化作小鸟飞出窗外；西岭有老猎人声称见到会说人话的白狐；更远的县城里，据说有少年一夜之间力大无穷，被路过的高人带走……这些零碎的消息，像野火燎原后的余烬，时隐时现，让劫后余生的人们在敬畏自然之余，也对自身命运多了一份模糊的期待与忐忑。
“吴……吴道长，”老村长放下烟杆，浑浊的眼睛里透出精光，“您说的这‘测灵根’，可是……可是像戏文里说的，看看娃娃们有没有那修仙了道的缘分？”
“修仙了道？”吴道人哈哈一笑，捋了捋稀疏的胡子，“村长言重了。旧日仙道，早随劫火湮灭大半。如今灵潮初泛，万物竞发，不过是看看这些娃娃们，体内是否有些异于常人的‘禀赋’，或许将来，能借此走得比常人稍远些，见识些不一样的风景，强身健体，益寿延年罢了。有成者，万中无一，诸位不必过于挂怀。”
他话说得轻松，但“异于常人的禀赋”、“走得比常人远”、“见识不一样的风景”这些字眼，依旧像投入平静池塘的石子，在村民们心中激起层层涟漪。谁不望子成龙？即便在这偏野山村，父母也期盼儿女能有出息。
当下便有胆大的村民询问细节。吴道人言说无需准备，只要是六岁以上、十六岁以下的孩童少年，皆可一试。他自称“云游子”，愿以这微末技艺，回报村中收留之恩。
消息像风一样传开。不多时，祠堂前的空地上便聚拢了二三十个半大孩子，有男有女，后面跟着更多神情紧张又期待的家长。连一些年岁稍长、好奇心重的少年，如秦小凡，也被相熟的伙伴拉了过来，站在人群外围观望。
南翎本是闻声出来查看情况，见是吴道人主持，便静静站在祠堂门廊的阴影下，目光扫过人群，很快便与秦小凡投来的视线对上，两人微微点头。
吴道人见人来得差不多了，也不多言，从他那件破旧道袍的袖子里，慢吞吞地摸出一物。那是一个巴掌大小、呈不规则椭圆形、表面粗糙灰白的石头，看上去与溪边常见的鹅卵石并无太大区别，只是石心处似乎有一丝极淡的、流动的乳白色晕彩。
“此乃‘感灵石’，虽是最粗劣的下品，却也能略感应生灵体内先天一点灵机。” 吴道人将石头托在掌心，“方法简单，以手心紧贴石面，静心凝神即可。石有反应者，便有几分潜质。无反应者，亦属寻常，无需沮丧。”
他先叫了几个年纪最小的孩童上前。孩子们怯生生地将小手按在石头上，石头毫无变化。家长们略感失望，但见吴道人神色平静，也只道是孩子福薄。
接着是几个十来岁的少年。当一个皮肤黝黑、体格结实的铁匠儿子将手放上时，那石头中心乳白色的晕彩微微亮了一下，旋即恢复。“咦？土性偏韧，虽微弱，倒是个打熬筋骨的好苗子。”吴道人点点头。铁匠父子顿时喜形于色，周围人也投来羡慕的目光。
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