夜幕如同巨大的黑幕，彻底笼罩了豫皖交界这片饱受战火蹂躏的土地。铁血救难队护卫着陈锋的担架，在荒芜的丘陵和废弃的村落间艰难穿行。白天渡河的惊险和冰冷似乎耗尽了队伍最后一丝暖意，每个人都沉默着，脚步沉重，只有担架在崎岖小路上颠簸发出的吱呀声，以及陈锋偶尔因剧痛发出的微弱呻吟，打破死寂。
雷彪走在队伍最前，吊着的胳膊传来阵阵钻心的疼痛，但他眉头都没皱一下，仅存的右手紧握着上了膛的驳壳枪，警惕的目光如同探照灯般扫视着四周的黑暗。地图上标记的这条通往老河口的“捷径”，实际上早已被战火和逃难的人潮践踏得面目全非。沿途所见，尽是断壁残垣、焦黑的土地、被洗劫一空的村庄，以及…无人收敛、散发着恶臭的尸体。
“队长…前面…好像有个村子…地图上叫…荒沟集？”尖兵组长压低声音报告，语气带着一丝不确定的警惕。
雷彪举起望远镜。夜色中，前方山坳里隐约可见一片低矮房屋的轮廓，死寂无声，没有一丝灯火。空气中弥漫着一股若有若无的…焦糊和腐败混合的怪味。
“地图标记这里是可能的临时歇脚点…但现在…”雷彪沉吟着，多年的战场直觉让他嗅到了危险的气息，“尖兵组！前出侦察！小心！可能有鬼子散兵或…流寇！”
两个最精干的士兵如同狸猫般悄无声息地潜入黑暗。几分钟后，一人飞快地折返，脸色难看：“队长！村子…是空的！但…有情况！村口…有新鲜的血迹！还有…马蹄印！不是我们的马！”
雷彪眼神一凛！马蹄印？鬼子骑兵？还是…更麻烦的东西？
“全体警戒！战斗队形！进村！”雷彪果断下令，声音冰冷，“小翠！护好陈团长！其他人！枪上膛！眼睛都给老子放亮点！”
队伍立刻收缩，抬担架的士兵被护在中间，其余人呈战斗小组散开，枪口指向黑暗中的每一个角落，缓缓踏入死寂的荒沟集。
村子比想象中更破败。房屋大多倒塌或被烧毁，仅存的几间土坯房也门窗洞开，如同张着黑洞洞大嘴的怪兽。街道上散落着破碎的瓦罐、翻倒的独轮车、以及…几具已经开始腐烂肿胀、被野狗啃食过的村民尸体！浓烈的尸臭扑面而来！
“呕…”小翠忍不住干呕起来，脸色惨白。
雷彪面沉似水，示意队伍继续前进。他们需要一处相对避风、能短暂休整的地方，陈锋的状况经不起整夜露宿荒野的折腾。
终于，在村子中央，发现了一处相对完整、似乎是以前祠堂的大院子。院墙高大厚实，门板虽然破损，但还能关上。
“清理院子！检查所有角落！设立警戒哨！”雷彪命令道。士兵们迅速行动，踢开堆积的杂物，检查残破的厢房。
“队长！这边！”一个士兵在祠堂正厅门口惊呼。
雷彪快步走过去。只见正厅地面上，赫然躺着两具穿着灰色军装的尸体！看装束，像是被打散的国军士兵！尸体尚有余温！致命伤都在脖颈处，是被极其锋利的刀刃割喉！手法干净利落！更令人心惊的是，他们身上的武器弹药、干粮袋甚至脚上的胶鞋都被扒得一干二净！
“不是鬼子…”雷彪蹲下身，仔细查看伤口和痕迹，“鬼子杀人不会这么…利索。更像是…土匪！或者…专门捡洋落的溃兵败类！”
一股寒意瞬间笼罩了所有人。在这兵荒马乱的地界，有时候，自己人比鬼子更可怕！
“加强警戒！双哨！暗哨也放出去！”雷彪的声音带着前所未有的凝重，“今晚就在这里过夜！所有人轮班休息！武器不离手！”
篝火在祠堂空旷的大厅里点燃，驱散了些许黑暗和寒意，却驱不散弥漫在每个人心头的阴霾。士兵们围坐在火堆旁，默默啃着冰冷的干粮，眼神警惕地扫视着门窗外的黑暗。抬担架的士兵将陈锋安置在离火堆稍远、相对避风的角落。小翠用仅剩的一点干净水，沾湿布条，小心地擦拭陈锋干裂的嘴唇和脸上的污迹。
陈锋依旧昏迷，但体温似乎比渡河后回升了一点点。然而，他的呼吸却变得异常急促，脸颊泛起不正常的潮红！身体也开始无意识地轻微颤抖！
“不好！”小翠用手背一探陈锋的额头，滚烫得吓人！“发烧了！高烧！”
伤口感染！冰冷的河水浸泡、恶劣的环境、极度的虚弱…所有的因素叠加，终于引爆了致命的感染！高烧如同野火，瞬间在他残破的躯体内燃烧起来！
“水…冷敷！快！”小翠急得眼泪直掉，手忙脚乱地撕下自己还算干净的衣襟，用冷水浸湿，敷在陈锋滚烫的额头上。但这点降温杯水车薪！
雷彪闻声赶来，看着陈锋潮红的脸和急促的呼吸，脸色难看至极。没有药！没有医生！在这荒村野店，高烧感染几乎等于宣判死刑！
“妈的！”雷彪一拳狠狠砸在旁边的土墙上，震落一片灰尘。他环顾四周，目光落在祠堂角落里一堆散落的、似乎是村民遗弃的破旧草药篓子上（里面有些干枯的、不知名的草根树叶）。
“去找！看看有没有能退烧的草药！哪怕…是土方子！”他对着手下嘶吼，声音带着一丝绝望的疯狂。
几个士兵立刻在祠堂里翻找起来。就在这时！
“砰！”
祠堂后院方向，突然传来一声清脆的枪响！紧接着是哨兵的厉声喝问和短促的交火声！
“有情况！”雷彪猛地拔枪！所有士兵瞬间弹起，枪口齐刷刷指向后院方向！
祠堂内，篝火摇曳，映照着陈锋因高烧而扭曲痛苦的脸庞，也映照着雷彪眼中那如同困兽般的凶光。荒村的夜晚，杀机四伏，而陈锋的生命之火，正在高烧的烈焰中，疯狂摇曳，濒临熄灭。
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