视察完修路工地，苏康没有立刻回城，而是打算顺路去一趟苗寨。
他知道，苗寨的支持，对修路和后续的发展至关重要。
吉果带着护卫，跟在苏康身后，小心翼翼地穿行在山间小路上。
山路崎岖，杂草丛生，吉果时不时上前，拨开挡路的树枝，提醒苏康注意脚下：“东家，小心脚下，这里路滑。”
“无妨。”
苏康脚步稳健，他上辈子在户外探险过，这样的山路，对他来说不算什么。
不多时，苗寨的轮廓就出现在眼前。
苗寨建在半山腰，吊脚楼依山而建，错落有致，黑瓦木墙，透着浓郁的苗家风情。
远远望去，寨子里炊烟袅袅，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，一派宁静祥和的景象。
石豹早已在寨门口等候。
这老头六十多岁，精瘦黝黑，眼神锐利如鹰，身上穿着苗家特色的麻布衣衫，腰间系着一把长刀，整个人透着一股干练的气场。
见苏康过来，他连忙上前，抱拳行礼，声音洪亮：“苏大人，大驾光临，有失远迎！”
“石头领客气了。”
苏康急忙还礼，语气诚恳，“路修到贵寨地界，多有叨扰，还请头人海涵。”
“哪里话。”
石豹哈哈大笑，伸手拍了拍苏康的肩膀，“阎家丫头写信来，把大人夸得天花乱坠，说大人是个实在人，真心为百姓办事。我今日一见，果然名不虚传。”
苏康笑了笑，并没有多言。
阎兰兰是石豹的远房侄女，有这层关系在，他和石豹沟通起来，也少了很多阻碍。
石豹引着苏康和吉果走进寨子。
寨民们看见苏康一行，都好奇地围了过来，打量着这位传说中的年轻的苏都督。
有胆大的孩子，凑到近前，好奇地看着吉果腰间的长刀，又飞快地低下头，怯生生地躲到大人身后。
石豹的家在寨子的最高处，视野开阔，站在院子里，能俯瞰整个苗寨和远处的群山。
进屋落座后，石豹让人端上自家酿的米酒，陶碗粗粝，酒香醇厚，刚一上桌，就飘出阵阵香气。
“大人，这是咱们苗寨自家酿的米酒，没有什么好东西，您尝尝。”
石豹端起酒碗，示意苏康。
苏康端起酒碗，抿了一口，米酒入口醇厚，带着一丝甜味，后劲不大，口感很不错。
他笑着赞道：“好酒！比我府里的白酒，多了几分风味。”
“大人喜欢就好。”
石豹笑得合不拢嘴，“等大人回去，我让下人给您装几坛，带回去慢慢喝。”
“那就多谢头人了。”
苏康并没有推辞，他知道，这是石豹的一片心意，推辞反而会伤了和气。
闲聊了几句家常，石豹主动提起了修路的事：“大人，修路的事，我知道是为了咱们安南好。路通了，咱们苗寨的山货能运出去，换成银子；盐巴、布匹也能运进来，不用再像以前那样，用几张好皮子换一斤盐。我已经跟寨子里的人说了，全力支持大人修路，绝不拖后腿。”
“头人明理，多谢头人支持。”
苏康心中一喜，连忙说道，“其实，我今天来，除了拜访头人，还有一件事想跟头人商量。”
“大人请讲，只要我石豹能办到，绝不推辞！”
石豹拍着胸脯说道。
“路修好后，我打算在苗山设一个集市，专门收购寨里的山货。”
苏康语气郑重，“价格绝对公道，现钱结算，绝不赊欠。另外，我还想请寨子里的年轻人，去我的工坊做工，学手艺，工钱和汉人一样，一分不少，还包吃包住。”
这话一出，石豹眼睛瞬间亮了。
苗寨穷了几代人，年轻人除了打猎、种地，别无出路，很多人一辈子都没走出过苗山。能去工坊学手艺，挣银子，对他们来说，无疑是天大的好事。
石豹猛地站起身，对着苏康郑重一揖：“大人，我代苗寨三百口人，谢大人的恩德！大人放心，我这就召集寨子里的年轻人，让他们都去工坊做工，一定好好干，不辜负大人的信任！”
“头人不必多礼。”
苏康连忙扶起他，目光诚恳，“安南是大家的安南，不是我一个人的。我希望，咱们能一起努力，让安南变得越来越好，让百姓都能过上好日子。”
“大人说得对！”
石豹激动地说道，“以后，大人有任何吩咐，只要派人传个话，我石豹万死不辞！”
从苗寨出来时，天色已经渐渐暗了下来。
夕阳西下，把群山染成了一片金红色，苗寨的吊脚楼在夕阳的余晖中，显得格外宁静。
回程路上，吉果低声对苏康道：“东家，石豹这人可用。他在苗疆威望很高，有他支持，咱们修路和后续的矿场开采，都能顺利很多。”
“嗯，我知道。”
苏康靠在马车上，闭目沉思，“你多跟他走动走动，平时多关照一下苗寨的人，有什么需要，尽量满足他们。记住，要诚心实意，别耍官场上的花架子，苗族人最实在，你对他们好，他们才会真心对你。”
“属下明白！”
吉果躬身应道。
回到府里时，已是掌灯时分。
孩子们都已经睡熟了，婉晴和几个姐妹，还在厅里等着他，桌上摆着温热的饭菜。
见苏康回来，婉晴连忙起身，接过他身上的披风，柔声问道：“累坏了吧？快坐下歇歇，饭菜都是热的，赶紧吃点。”
苏康坐下，接过婉晴递来的汤碗，喝了一口热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，一天的疲惫，消散了大半。
他随口问道：“安娜怎么样了？孩子还好吗？”
“都好着呢。”
柳青笑着回话，“安娜身子恢复得不错，已经能下床走动了。孩子也特别壮实，能吃能睡，哭声响亮得很，将来肯定是个有力气的小伙子。”
“那就好。”
苏康松了口气，脸上露出了温柔的笑意。
正说着，王刚匆匆走了进来，神色凝重：“老爷，穆林求见，说有急事禀报。”
苏康眉心微蹙，穆林负责情报工作，深夜求见，肯定是出了什么事。
他放下汤碗，起身道：“让他去书房等我。”
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