视察完修路工地,苏康没有立刻回城,而是打算顺路去一趟苗寨。
他知道,苗寨的支持,对修路和后续的发展至关重要。
吉果带着护卫,跟在苏康身后,小心翼翼地穿行在山间小路上。
山路崎岖,杂草丛生,吉果时不时上前,拨开挡路的树枝,提醒苏康注意脚下:“东家,小心脚下,这里路滑。”
“无妨。”
苏康脚步稳健,他上辈子在户外探险过,这样的山路,对他来说不算什么。
不多时,苗寨的轮廓就出现在眼前。
苗寨建在半山腰,吊脚楼依山而建,错落有致,黑瓦木墙,透着浓郁的苗家风情。
远远望去,寨子里炊烟袅袅,偶尔传来几声鸡鸣犬吠,一派宁静祥和的景象。
石豹早已在寨门口等候。
这老头六十多岁,精瘦黝黑,眼神锐利如鹰,身上穿着苗家特色的麻布衣衫,腰间系着一把长刀,整个人透着一股干练的气场。
见苏康过来,他连忙上前,抱拳行礼,声音洪亮:“苏大人,大驾光临,有失远迎!”
“石头领客气了。”
苏康急忙还礼,语气诚恳,“路修到贵寨地界,多有叨扰,还请头人海涵。”
“哪里话。”
石豹哈哈大笑,伸手拍了拍苏康的肩膀,“阎家丫头写信来,把大人夸得天花乱坠,说大人是个实在人,真心为百姓办事。我今日一见,果然名不虚传。”
苏康笑了笑,并没有多言。
阎兰兰是石豹的远房侄女,有这层关系在,他和石豹沟通起来,也少了很多阻碍。
石豹引着苏康和吉果走进寨子。
寨民们看见苏康一行,都好奇地围了过来,打量着这位传说中的年轻的苏都督。
有胆大的孩子,凑到近前,好奇地看着吉果腰间的长刀,又飞快地低下头,怯生生地躲到大人身后。
石豹的家在寨子的最高处,视野开阔,站在院子里,能俯瞰整个苗寨和远处的群山。
进屋落座后,石豹让人端上自家酿的米酒,陶碗粗粝,酒香醇厚,刚一上桌,就飘出阵阵香气。
“大人,这是咱们苗寨自家酿的米酒,没有什么好东西,您尝尝。”
石豹端起酒碗,示意苏康。
苏康端起酒碗,抿了一口,米酒入口醇厚,带着一丝甜味,后劲不大,口感很不错。
他笑着赞道:“好酒!比我府里的白酒,多了几分风味。”
“大人喜欢就好。”
石豹笑得合不拢嘴,“等大人回去,我让下人给您装几坛,带回去慢慢喝。”
“那就多谢头人了。”
苏康并没有推辞,他知道,这是石豹的一片心意,推辞反而会伤了和气。
闲聊了几句家常,石豹主动提起了修路的事:“大人,修路的事,我知道是为了咱们安南好。路通了,咱们苗寨的山货能运出去,换成银子;盐巴、布匹也能运进来,不用再像以前那样,用几张好皮子换一斤盐。我已经跟寨子里的人说了,全力支持大人修路,绝不拖后腿。”
“头人明理,多谢头人支持。”
苏康心中一喜,连忙说道,“其实,我今天来,除了拜访头人,还有一件事想跟头人商量。”
“大人请讲,只要我石豹能办到,绝不推辞!”
石豹拍着胸脯说道。
“路修好后,我打算在苗山设一个集市,专门收购寨里的山货。”
苏康语气郑重,“价格绝对公道,现钱结算,绝不赊欠。另外,我还想请寨子里的年轻人,去我的工坊做工,学手艺,工钱和汉人一样,一分不少,还包吃包住。”
这话一出,石豹眼睛瞬间亮了。
苗寨穷了几代人,年轻人除了打猎、种地,别无出路,很多人一辈子都没走出过苗山。能去工坊学手艺,挣银子,对他们来说,无疑是天大的好事。
石豹猛地站起身,对着苏康郑重一揖:“大人,我代苗寨三百口人,谢大人的恩德!大人放心,我这就召集寨子里的年轻人,让他们都去工坊做工,一定好好干,不辜负大人的信任!”
“头人不必多礼。”
苏康连忙扶起他,目光诚恳,“安南是大家的安南,不是我一个人的。我希望,咱们能一起努力,让安南变得越来越好,让百姓都能过上好日子。”
“大人说得对!”
石豹激动地说道,“以后,大人有任何吩咐,只要派人传个话,我石豹万死不辞!”
从苗寨出来时,天色已经渐渐暗了下来。
夕阳西下,把群山染成了一片金红色,苗寨的吊脚楼在夕阳的余晖中,显得格外宁静。
回程路上,吉果低声对苏康道:“东家,石豹这人可用。他在苗疆威望很高,有他支持,咱们修路和后续的矿场开采,都能顺利很多。”
“嗯,我知道。”
苏康靠在马车上,闭目沉思,“你多跟他走动走动,平时多关照一下苗寨的人,有什么需要,尽量满足他们。记住,要诚心实意,别耍官场上的花架子,苗族人最实在,你对他们好,他们才会真心对你。”
“属下明白!”
吉果躬身应道。
回到府里时,已是掌灯时分。
孩子们都已经睡熟了,婉晴和几个姐妹,还在厅里等着他,桌上摆着温热的饭菜。
见苏康回来,婉晴连忙起身,接过他身上的披风,柔声问道:“累坏了吧?快坐下歇歇,饭菜都是热的,赶紧吃点。”
苏康坐下,接过婉晴递来的汤碗,喝了一口热汤,暖意顺着喉咙滑进胃里,一天的疲惫,消散了大半。
他随口问道:“安娜怎么样了?孩子还好吗?”
“都好着呢。”
柳青笑着回话,“安娜身子恢复得不错,已经能下床走动了。孩子也特别壮实,能吃能睡,哭声响亮得很,将来肯定是个有力气的小伙子。”
“那就好。”
苏康松了口气,脸上露出了温柔的笑意。
正说着,王刚匆匆走了进来,神色凝重:“老爷,穆林求见,说有急事禀报。”
苏康眉心微蹙,穆林负责情报工作,深夜求见,肯定是出了什么事。
他放下汤碗,起身道:“让他去书房等我。”
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