几日后，皇帝听内侍说平康长公主递了入宫的名帖，面上总算多了几分松缓的笑意。
“阿姊要入宫？可是她身子好些了？”
“回陛下，是公主身边的女官亲口所言，应当不假。”
“那便好，那便好……”
魏延鋆下意识地微微点头，搁下手中朱笔，吩咐后殿中的御厨司早早备下魏玺烟爱吃的膳食。
然而随后，他又命人去问太医，阿姊如今可有何忌口，也不能纵着她。
阿姊好不容易身体恢复些许，他须得让宫人仔细照顾着，不可怠慢。
“陛下，长公主到了。”内官监徐崇来报。
“快让阿姊进来！”
皇帝的语气很是急切。
“阿姊的身子可好些了？”
“劳陛下挂念，如今好了许多了。”魏玺烟面色红润，语气轻快，瞧着的确大好了。
皇帝见状，也不由得微微松气。
“对了阿姊，承稷如今也半岁有余了，甚是乖巧，尔可要瞧瞧？”魏延鋆问道。
魏玺烟弯唇一笑，答：“今日便不见了，吾久病初愈，稷儿还小，免得给稷儿过了病气。”
皇帝顿了一瞬，又了然笑笑：“也好，待阿姊大好，朕与皇后和稷儿一同去看阿姊。”
“嗯。”魏玺烟轻轻点头，面上笑容极淡。
姊弟二人在昭阳宫中畅谈许久，平康长公主又带着好些帝王的赏赐出了宫门。
坐在辇车中的女子此刻再难保持镇定，她极力压制着头部的躁乱和心口的瘀堵。
她如今的境地与上一世临死前并无甚不同，只是这一世的杀机来得如此之早，倒令她大开眼界了。
魏玺烟想过，或许是她今时组建暗巢、培植党羽过于顺利，这才逼得他们早早下手。
正所谓，牵一发而动全身，她一步换子，就已然将整个棋局翻覆。
昀州贪腐案中，她命人暗中处决了高怀亮；而他的兄弟李怀敬，虽未被杀，却也在今岁岁初便从裕州都尉的官职上被换了下来。
既有如此变故，自然让那些人加强了提防。
这般想着，魏玺烟的面色又难看一分。沐月心中忧急，向驾车的仆从言说再快些回府。
——
石门矶。
曹琮的信使分三路北上求援，两路被截，一路漏网。守将孟桓接令，当夜点五千兵马沿白渠南下，次日午后行至石门矶。
此处河道收束如瓶颈，纤道悬于半壁，宽仅三尺。孟桓正欲遣斥候攀壁探查，数十桶火油已从崖顶倾泻而下。
火箭落下，烈焰吞没纤道，礌石滚木如雨砸落。五千兵马挤在狭窄河谷中进退不得，人马相践，当场大乱。
孟桓在亲卫护持下北撤，一支箭从黑烟中飞出，正中其咽喉。
五千援军，活着走出石门矶的不足八百。
曹琮尽起中军向北突围。他不打算活了，但他要让鹰嘴岩替他陪葬。
韩昭的两千守军折损过半，寨墙下的尸堆已与墙基齐平。
然就在此时，邺城都尉谢珩的三千骑兵从北面杀至，韩昭腹背受敌。
三刻后，容公所率骑兵从南面驰至。
鹰嘴岩隘口前，曹琮的最后一次冲锋被韩昭打退。
曹琮站在尸山顶上，浑身浴血，剑刃已卷。
“虞铮。”他高声道，“出来见我。”
虞铮被虞湛从山道上扶回来，左肩血透绷带，右腿膝骨碎裂，拄着长槊走到曹琮面前十步处。
曹琮看着他的伤，忽然笑了一声。
“尔拿自己作饵，引蛇出洞。”他道，“我这条命替尔铺路，不冤。”
虞铮攥紧槊杆。
曹琮举起卷刃的剑，横过咽喉。
“邺城军主帅曹琮，从无降字。”
剑锋过喉，血溅三尺。
……
容公主力进驻葫芦口，收编曹氏余卒八千，将曹琮尸身收敛入棺。
次日，大军拔营出落雁峡，进驻厌州。
虞铮负伤，被马车运进城内。
右腿夹板从膝绑到大腿，左肩伤口重新缝合，眉骨新痂横在脸上。
容公连下三道军令：厌州戒严，传檄宣告落雁峡大捷，全军休整三日，进驻邺城。
“尔这副模样，邺城不必去了。”容公道。
“邺城虞某必须去。”
三日后大军开拔。虞铮被缚在马背上，右腿夹板外露，左肩绷带缠得严实，长槊横于鞍前，双手被绳缚于槊杆——绳索是活扣，但姿态做足了十分。
容公骑马行于身侧，墨色大氅猎猎。身后精兵跟随，旌旗蔽日，向北推进。
黄昏，邺城城下。
四门紧闭，城头火把林立。容公遣人射书入城，八字：厌州平定，虞铮已擒。
城头安静了半盏茶工夫。
一个身着紫袍的人影出现在城楼之上。荧荧火把映出那张面容——是谢珩。
虞铮被拖到城下，双手反缚，绳索勒进腕骨，勒出深紫色瘀痕。
右腿膝骨碎裂站不住，两个士卒架着他，血从左肩绷带渗出，顺着破碎甲片往下淌，在脚边积了一小摊。眉骨新痂横在脸上，半边面孔被血污糊住，辨不出眉目。
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