赵昱点头赞同：“确是如此。听闻此子不仅擅谋，于内政、驭人亦有独到之处，曹操能迅速消化青州黄巾，此人功不可没。对付曹操，亦需设法针对此人。或可散播流言，言周晏功高震主，或言其并非真心辅佐，只是乱世求存，以此离间曹操对其信任。”
陶谦见麾下文武意见趋于一致，心中稍定，立刻采纳陈登之策，分派任务：一边派能吏携重礼秘密北上联络张邈、陈宫；一边遣使南下结交袁术；同时命令曹豹、糜芳等将领全力加固城防，征集壮丁，准备迎接曹军主力的进攻。
消息很快通过曹军自己的斥候与细作网络，传回了曹操军中。
曹操拿着关于徐州可能联络张邈、袁术的密报，脸色阴沉地找到周晏。“子宁，陶谦老儿欲行围魏救赵之策，你如何看？”他将竹简递给周晏。
周晏仔细看完，心中微凛。陈登、糜竺等人果然不是易与之辈，这一手直接打在了曹操势力的七寸之上。他沉思片刻，抬头看向曹操：“将军，此确为心腹之患。张孟卓（张邈）与将军旧有情谊，然其性犹豫，易为他人所惑；陈公台（陈宫）刚直，对将军此前手段或存芥蒂。若陶谦许以厚利，加以游说，难保其不生异心。至于袁公路，贪利无义，见有利可图，必如饿狼扑食。”
“哼！”曹操冷哼一声，眼中杀机毕露，“谅张邈、陈宫无此胆量！袁术冢中枯骨，何足道哉！”
周晏轻轻摇头，语气平和却带着不容置疑的认真：“将军，不可不防。晏建议，即刻密令文若先生与仲德先生，加强对陈留、东郡等地的监控，尤其注意与张邈、陈宫往来密切之人。同时，可增派兵马，加强兖州南部与袁术接壤之处的防务，由子孝将军或乐文谦（乐进）此等沉稳之将负责，以示震慑，令袁术不敢轻动。”
他顿了顿，补充道：“此外，我军在徐州亦需加快步伐。若能在我军后方生变之前，给予陶谦重大打击，甚至兵临郯城，则其联盟不攻自破，外部觊觎者亦会望而却步。速度，此刻至关重要。”
曹操听着周晏条理清晰的分析与应对，心中的焦躁稍缓。他深深看了周晏一眼，这个年轻人总能在他被情绪左右时，给出最冷静、最实际的建议。“便依子宁！立刻传令鄄城，依此部署！同时，传令三军，加快进度，目标直指郯城！我要让陶谦老儿，来不及等他的援军！”
新的命令迅速传达下去，曹军的进攻节奏明显加快，如同逐渐收紧的绞索，向着徐州的心脏——郯城，步步紧逼。而郯城之内，陶谦集团也在紧锣密鼓地部署防御，同时眼巴巴地盼望着北面和南面的好消息。
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