周晏看着曹操殷切的目光，又感受到周围夏侯惇、于禁等人投来的支持与鼓励的眼神，再看到郭嘉和贾诩那“一切有我们”的暗示，知道推辞无用，心中涌起一股复杂的暖流与沉甸甸的责任感。他深吸一口气，压下心中的忐忑，整了整衣冠，对着曹操及众人，郑重一揖，声音虽仍带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰坚定：“晏……谨遵司空之命！必当竭尽全力，不负重托！”
“好！”曹操满意地点头，厅内气氛顿时轻松热烈起来。夏侯惇嚷嚷着要摆酒为“周都督”壮行，众人纷纷笑着附和。这一刻，仿佛讨伐袁术的巨大压力，都因这意料之外却又在情理之中的任命，以及众人对周晏的真心拥护，而化解了不少。
消息很快通过各种渠道传到了寿春。
仲氏“皇宫”内，袁术正与麾下文武饮宴。闻听细作回报，曹军主帅并非曹操，而是那个以屯田、工匠之术闻名的年轻参军祭酒周晏，他先是一愣，随即忍不住放声大笑，将手中酒杯掷于地上：“哈哈哈！曹阿瞒无人可用矣！竟派一黄口孺子，一介木匠统领大军？真是天助我也！此战，朕必胜！”
席间一众武将如桥蕤、张勋等人，也纷纷大笑，面露轻蔑之色，仿佛已看到胜利在望。
然而，谋士阎象却眉头紧锁，起身肃然道：“陛下！万万不可轻敌！那周晏周子宁，虽无独立统军之名，然曹操近年来大小战事，几乎皆有此人参与谋划！其献屯田之策，使我淮南粮价受制；其改农具军械，增强曹军实力；去岁宛城之事，张绣将军亦曾言，后期曹军稳扎稳打，颇有此人之风！更遑论其身边，尚有鬼才郭奉孝，毒士贾文和！此三人联手，明暗相辅，岂是易与之辈？陛下，需慎重啊！”
杨弘也收敛了笑容，沉吟道：“阎主簿所言有理。曹操非昏聩之主，在此等大事上，绝不会儿戏。任命周晏，必有深意。或是惑敌之计，或是此人确有非凡之能。”
袁术的笑声戛然而止，脸上轻蔑之色稍敛，但依旧不以为然：“纵有才智，未经战阵，终究是纸上谈兵！郭嘉、贾诩虽智，然主帅无能，累死三军！” 话虽如此，他心中那初闻消息时的狂喜却也冷却了几分。
他踱步到地图前，看着标注的各方势力，眼中闪过一丝狠厉：“不过，尔等提醒得也对。曹孟德想用这小子来迷惑朕，朕偏不上当！传令下去，密切监视曹军动向！待其各路人马汇集，立足未稳之际，朕要集中精锐，先击其一路！最好是那周晏所在的中军！朕要亲手擒杀此子，让曹阿瞒知道，轻视朕的下场！” 他调整了部署，决定趁联军未成合力之前，先发制人，以求震慑诸军，打破曹操的布局。
寿春的轻敌与警惕并存，许城的期望与压力同在。一场围绕着这位意外挂帅的年轻都督的更大风暴，正在淮南之地悄然酝酿。周晏这“明面”的旗帜，能否在郭嘉、贾诩这一“奇”一“诡”的辅佐下，扛起这千钧重担？所有人的目光，都投向了即将开赴前线的平南都督府。
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