荆南
公安县府，灵堂设得仓促。白幡在夏末的风里无力地飘着，香烛气味混着隐约的霉味，在厅堂里弥漫。
刘备跪在灵位前——灵位上写的是“大汉孝愍皇帝之位”。他哭得撕心裂肺，额头一下下磕在青砖上，发出沉闷的“咚咚”声，已有血迹渗出。
“陛下啊……臣刘备……无能啊……”他声音嘶哑，涕泪横流，“未能护得陛下周全，让奸贼害了陛下……臣有罪，臣万死啊……”
一旁陪跪的简雍、孙乾等人也跟着抹泪，一时间灵堂里哭声一片。只有诸葛亮站在稍远处，羽扇停在胸前，目光平静地看着主公，眼底深处却是一片冰冷的清明。
哭了足有半个时辰，刘备才在关羽搀扶下颤巍巍起身，眼睛肿得只剩两条缝。他转向诸葛亮，声音还带着哭腔：“孔明……此番，我等该如何应对？”
诸葛亮上前两步，羽扇轻摇，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“主公，韩遂传檄，手握陛下血诏，大义名分已占。我军若不应，则天下人将视主公为畏曹周之势、忘汉室之仇。此战，退无可退。”
刘备用袖子擦了把脸，那悲伤的神情慢慢收拢，露出底下属于枭雄的沉毅：“兵器粮草可足？”
“去岁增收，府库尚算充盈。”诸葛亮道，“然若长期大战，仍显不足。可向西川刘益州、江东孙讨逆购买。只是……”他顿了顿，“粮价恐怕不菲。且周晏多年经营，北地粮储丰沛，此战恐成消耗之局。”
刘备沉默。他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天。三弟还在北地……张飞那莽撞性子，此刻怕是已被周晏扣下了。想起草原上那些传回的信，说三弟如何追着夏侯家女郎跑，如何被夏侯渊追着打……刘备嘴角几不可察地抽动了一下，随即化作更深沉的痛楚。
“三弟……回不来了吧？”他低声问，更像是在自言自语。
“三将军性情刚烈，又与夏侯渊之女有瓜葛。”诸葛亮声音平淡，“此刻邺城局势微妙，周晏再如何欣赏三将军，也绝不可能放虎归山。”
刘备闭上眼睛，良久，缓缓吐出一口气：“出兵之事，由孔明谋划。让我……静静。”
诸葛亮躬身：“亮领命。”
退出灵堂，诸葛亮脚步不停，径直走向偏厅。那里，关羽、黄忠、魏延等将已等候多时。
“云长。”诸葛亮展开舆图，手指点在樊城，“你为主将，汉升、文长为副，起兵三万，十日内开赴樊城前线。不必急于攻城，先扎稳营寨，广布斥候，探听襄阳曹仁部虚实。”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“军师，若曹仁出战……”
“拖住即可。”诸葛亮羽扇在樊城与襄阳之间虚划，“我军首要目的，是向天下昭示‘勤王’姿态，牵制曹军南下兵力。真正决战之处……”他手指西移，落在关中方向，“在韩遂东进之路，以及江东北上之师能否形成合力。”
黄忠皱眉：“军师，粮草从何而来？三万人马，日耗惊人。”
“已派人前往西川、江东洽购。”诸葛亮道，“同时，传令各郡，今秋税赋提前征收三成。告诉百姓，此为‘诛国贼、复汉室’之大义，望共体时艰。”
魏延抱拳，眼中闪过锐光：“末将领命！定不让曹仁越过樊城半步！”
诸葛亮点点头，目光重新落回舆图。这一战，若胜，则汉室正统之名将彻底落在主公身上，届时荆襄、益州连成一片，足可划江而治。若败……则曹魏一统天下之势将再难阻挡。
他收起羽扇，指尖在案几上轻轻敲击。胜负之数，五分在战场，五分在粮仓。而粮仓……他想起各地报来的，越来越多人弃农从工、粮价缓升的消息。
周子宁，你这釜底抽薪之计，真是毒辣。
吴郡，孙权府邸。
碧眼紫髯的年轻主公将韩遂的檄文和血诏抄本扔在案上，发出“啪”的一声轻响。他环视堂下张昭、鲁肃、程普、黄盖等文武，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“诸公，怎么看？”
张昭率先开口，老成持重：“主公，此乃天下大义名分。我江东若不应，必遭天下人非议。然……”他话锋一转，“北军水师之威，赤壁已见。周瑜都督……唉。且境内山越未平，粮草多赖北地输入。此时全力北伐，恐非良机。”
鲁肃接过话头，语气温和却坚定：“子布公所言甚是。然肃以为，此战不得不应，却未必需要全力应之。”他走到舆图前，手指点在合肥，“我可出兵合肥，响应勤王号召。但战略上，以牵制、试探为主。若曹军守备空虚，我军可趁势取合肥，北上徐扬；若曹军防守严密，则及时后撤，保全实力。如此，既全大义之名，又不至伤筋动骨。”
程普皱眉：“子敬此言，岂非畏战？”
“非畏战，乃知彼知己。”鲁肃正色道，“周晏格物院新式战船、连弩，诸位应有所闻。我江东水师虽雄，然利器已不如人。且去岁至今，北地商队在我江东收购布匹铁器，工坊大兴，田间劳力日稀。今夏粮价已涨两成，库中存粮，只够大军三月之用。三月内若不能决胜，军心必乱。”
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