十月初七，新野城北三十里。
曹丕勒住战马，青海骢喷着白气停下前蹄。他抬手示意，身后绵延数里的行军队伍随之顿住，只有旗幡在秋风中猎猎作响的声响。年轻的世子一身银甲外罩素袍，脸庞被这些时日的风尘磨去了最后一点稚气，下颌线条绷得紧硬。他望着前方地平线上新野城低矮的轮廓，没有立刻催马。
庞统从后队策马赶上，青衫布履在满营甲胄中显得格格不入。他马术不算精湛，身子随着马匹颠簸微微晃着，细长的眼睛却已扫过周遭地形，最后落在曹丕侧脸上。
“公子，”庞统开口，声音不高，“新野已至，距樊城不足二百里。是否休整半日，再与曹仁将军汇合？”
曹丕没有立刻回答。他翻身下马，靴底踩在枯黄的草茎上，发出细微的碎裂声。他走到路旁一处土坡，手搭凉棚望向南方——那里是樊城方向，天际线平静，没有烽烟。
“士元先生，”曹丕转身，目光落在庞统脸上，“这一路行来，你观我军士气势如何？”
庞统也下了马，走到他身侧。两人并肩站在土坡上，秋风吹动衣袍。庞统捻了捻下巴上稀疏的短须，细眼微眯：“士气可用，然……太过紧绷。”
他抬手指向正在原地休息的军阵。那些士卒多是平南军旧部，甲胄整齐，枪戟如林，静默时如同一片钢铁的森林。但仔细看，不少人的手指始终按在兵器上，目光不时瞟向南方，喉结滚动。
“他们憋着一股劲。”庞统缓缓道，“许都那把火，烧掉了陛下的性命，也烧掉了他们大都督的清白。这些人跟着周都督从兖州打到北疆，最恨的便是被人污为‘弑君逆贼’。如今公子挂帅，他们想打，想证明，想用战功洗刷污名。”
曹丕静静听着，手按在腰间剑柄上，指节因为用力而微微发白。他想起离邺城前夜，父亲曹操在书房里对他说的话：“子桓，此去樊城，你带的不仅是兵，更是你老师这些年攒下的名声。打赢了，那些脏水不攻自破；打输了……”
父亲没有说下去，但曹丕明白。
“所以，”曹丕开口，声音沉静，“我们更不能急。”
他走下土坡，从亲卫手中接过水囊，仰头灌了两口清水。水顺着下颌滑落，浸湿了衣领。他抹了把嘴，对传令官道：“传令全军，在新野城外扎营。休整两日，补充粮草。”
“两日？”庞统眉头微蹙，“关羽若趁我军立足未稳……”
“他不会。”曹丕将水囊递还给亲卫，动作从容，“关羽新败，损了锐气。且此人用兵，最重‘势’。他既已深沟高垒，便是要与我军拼耐心、拼消耗。我们急吼吼赶去，反而落了下乘。”
庞统眼中闪过一抹异色，重新打量眼前这个尚不满二十岁的年轻人。曹丕已转身走向马匹，翻身上马的动作干净利落，银甲在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。
“士元先生，”曹丕坐在马背上，居高临下看来，“烦请你先行一步，去见子孝叔父。告诉他——三日后，我会率军抵达樊城。在此之前，请他务必守稳城池，不必出战。”
庞统躬身：“统领命。”
他翻身上马，点了二十轻骑，朝着樊城方向疾驰而去。青衫背影很快消失在官道扬起的尘土中。
曹丕驻马原地，望着大军开始有条不紊地安营扎寨。炊烟次第升起，马匹被牵到河边饮水，辎重车围成临时营垒。一切井然有序。
他忽然想起老师周晏某次酒后说的话：“打仗啊，有时候比的就是谁更沉得住气。你喘粗气了，对手就笑了。”
当时他还不理解其中奥妙。如今站在这里，看着三万大军因自己一道命令而止步休整，看着南方那片未知的战场，他忽然明白了。
沉住气，是因为输不起。
十月初九，樊城。
曹仁在城门楼里见到庞统时，这位以稳重着称的“天人之勇”将军，正就着一碟盐豆喝粥。粥是粟米混着野菜熬的，浓稠滚烫。他见庞统进来，只抬了抬眼，用筷子指了指对面的胡床：“坐。吃了没？”
庞统拱手行礼，在胡床上坐下：“谢将军。已在路上用过干粮。”
曹仁“嗯”了一声，继续埋头喝粥。他喝得很慢，每一口都要细细咀嚼，仿佛在品尝什么珍馐。一碗粥喝完，他用布巾擦了擦嘴和手，这才抬头看向庞统。
“世子何时到？”
“三日后。”庞统道，“公子命我先行，一来向将军问安，二来……”他从怀中取出一卷帛图，在案上展开，“想请将军看看这个。”
帛图上绘的是樊城周边五十里内的详细地形，汉水河道、支流、浅滩、渡口，乃至两岸芦苇丛的范围，都标注得清清楚楚。更引人注目的是图上用朱笔圈出的十几个点位，旁有小字注解：此处河宽多少、水深几何、流速几节。
曹仁俯身细看，眼中精光闪烁：“这是……蜂房的手笔？”
“是。”庞统点头，“临行前，贾文和先生亲自交予我的。他说，关羽或擅长水战，若我军与其在汉水对峙，这些情报或许有用。”
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