杭州城郊官田。
天气倒是给面子,阳光暖融融的,天蓝得像刚洗过的绸缎。十辆马车在田埂边一字排开,车上的麻袋鼓鼓囊囊,里面全是萧战从北方千里迢迢运来的永乐薯薯种——个顶个饱满,皮红得发亮,像一群憋足了劲要干大事的胖小子。
萧战今天特意打扮了。
一身麒麟补服洗得干干净净,金线在阳光下闪闪发光,差点晃瞎人眼。尚方宝剑没扛——毕竟今天是来搞农业推广的,不是来砍人的——但也带在身边,靠在一辆马车上,剑柄上的红绸在风里一飘一飘,像是在说:“老子虽然没出鞘,但老子在看着你们。”
他身后,江南总督周延泰、杭州新任知府,以及几十个大小官员、上百个本地乡绅地主,站得整整齐齐。官服绯青交错,乡绅们绫罗绸缎,场面看起来挺像那么回事。
就是有点太“像那么回事”了。
放眼望去,除了这帮官老爷和地主老财,真正来看热闹的百姓……寥寥无几。
田埂那头倒是有几个老农,蹲在稻草堆旁边抽旱烟,眼神漠然得像在看蚂蚁搬家。更远点的柳树下,几个妇人抱着孩子探头探脑,但就是不靠近。
萧战清了清嗓子,举起一个他特意挑出来的、足有成人脑袋那么大的红薯,扯着嗓子开始演讲:
“乡亲们!父老乡亲们!看这儿!瞧见没——”
他把红薯举得高高的,像举着个金元宝:“这玩意儿!叫永乐薯!从南洋来的稀罕物!皇上亲自赐名,说是‘永乐永乐,永远安乐’!”
底下官员们很给面子地开始鼓掌,“啪啪啪”,节奏整齐得像训练过。
萧战继续说:“这玩意儿好啊!亩产——千斤!千斤啊!什么概念?一亩地顶你们种三亩稻子!种下去四个月就能收!旱了不怕,涝了也不怕,沙地能种,坡地也能种!关键是好吃!蒸着吃香,烤着吃甜,煮粥炖肉都是一绝!”
他越说越来劲,唾沫星子在阳光下划出闪亮的弧线:“本太傅从北边带来的薯种!今天白送!不要钱!还教你们怎么样育种,怎样移植,怎样种植,只要你们领回去种,来年这时候,保证你们家家粮仓满得往外溢!老婆孩子吃得胖乎乎!”
“好!”周延泰带头喝彩,“太傅心系百姓,实乃江南之福!”
“太傅英明!”杭州新任知府于新海紧跟其后,这个新任知府上台后谨小慎微,一看就是八面玲珑的人。
其他官员乡绅纷纷附和,一时间马屁与奉承齐飞,场面热烈得有些虚假。
萧战放下红薯,擦了擦额头的汗——不是累的,是尴尬的。他目光扫过田埂那头那几个老农,咧嘴笑道:“那几位老哥!别蹲那儿抽烟了!过来领薯种啊!一人领一筐,回去种上,明年这时候请我吃烤红薯!”
老农们互相看了一眼,慢吞吞站起来,但没过来。为首一个头发花白的老头把烟袋在鞋底上磕了磕,操着浓重的本地口音说:“大人,俺们……没地啊。”
声音不大,但在突然安静下来的田埂上,清晰得刺耳。
萧战笑容僵在脸上:“啥?”
萧战把那个大红薯往旁边师爷怀里一塞,大步流星走到那几个老农面前。麒麟补服的下摆扫过田埂上的野草,发出“沙沙”声。
他蹲下身——这个动作让身后那帮官员乡绅都愣了一下。堂堂钦差太傅,居然蹲在田埂上跟老农说话?
“老头,你刚才说啥?”萧战盯着那花白头发的老农,“没地?你家没地?”
老农被他盯得有些发怵,但还是硬着头皮说:“大人,俺家三代都是佃户,哪有自己的地啊。”
他抬起枯瘦的手指,指向远处——那里是连绵成片的良田,正是开春将要耕种的时节。
“看见没?那些田,从这儿到那边的山坡,全都是赵老爷家的。”老农说,“俺们村三十七户人家,除了村头王秀才家有七分祖传的菜地,其他全是赵老爷的佃户。”
萧战眉头拧成了疙瘩:“那你租赵老爷的地种不就得了?这永乐薯种子我白给,你种下去,明年收成不都是你的?”
老农苦笑着摇头:“大人,您不懂俺们这儿的规矩。佃户种什么,得听东家的。东家说今年全种稻,俺们就不能种别的。要是擅自改种……”他顿了顿,声音更低,“东家能把地收回去,赶俺们走。”
旁边一个年轻些的佃户忍不住插嘴:“就算东家让种,可收成……东家拿七成,俺们拿三成。种这新玩意儿,万一没收成,或者收得少,东家要俺们按往年稻谷的收成赔。俺们哪赔得起啊?”
第三个佃户蹲在地上画圈圈,小声嘀咕:“再说了,这红皮疙瘩……听都没听过。俺爹说,庄稼人最怕试新东西,试好了是东家发财,试砸了是俺们赔命。不种,顶多饿着;种了,可能连佃户都当不成。”
萧战蹲在那儿,半晌没说话。
风吹过田,“沙沙”的声音像无数人在窃窃私语。
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