阿毛上学了。
每天一早，德华给他穿上干净衣裳，给他装两块饼子，送他到学堂门口。下午放学，她去接他，一路上听他讲学堂里的事。
阿毛说，学堂里有好多孩子，穷的，富的，中国的，洋人的，都有。
阿毛说，先生是洋人，说话听不懂，但有中国先生翻译。
阿毛说，他学会了好多字，会写自己的名字了。
阿毛说，神父给他们发面包吃，一人一块，热乎乎的。
阿毛说，他最喜欢的是唱歌课，唱洋人的歌，咿咿呀呀的，好听。
德华听着，心里头高兴。
她这辈子，没念过书，不识字。可阿毛念了，识字了，将来就有出息了。
她干活更有劲儿了。洗衣裳，做饭，收拾屋子，伺候人，什么活儿都干，什么钱都挣。她把钱攒着，给阿毛交学费，给阿毛买书，给阿毛买吃的。
方大姐说：“你呀，为了这个孩子，命都不要了。”
德华说：“他要是有出息，我这辈子就值了。”
租界里安稳，可租界外头，越来越乱。
那年春天，听说北边又打起来了。直系奉系，你打我我打你，死了好多人。那年夏天，听说南边也乱了，革命党闹事，官府抓人。那年秋天，听说离租界不远的县城让兵抢了，老百姓跑出来好多，挤在租界边上，进不来。
沈太太的洋人男人每天带回报纸，皱着眉头说外头的事。沈太太听了，就叹气，说这日子什么时候是个头。
德华听着，心里头也沉甸甸的。
她庆幸自己来了租界。要还在城里，说不定也让兵抢了，说不定也像那些难民一样，挤在租界边上，进不来。
可她也知道，租界不是永远安稳。万一哪天洋人走了，万一哪天租界没了，她往哪儿跑？
小阿毛上了两年学，认识好多字，会算账，会写文章。神父夸他聪明，说他将来能考中学，能上大学。
阿毛放学回来，就帮德华干活。他扫地，擦桌子，跑腿买东西。他算账算得清楚，从来不错。他跟卖菜的讨价还价，能省下一两文钱。
沈太太看着阿毛，跟德华说：“你这孩子，将来有出息。”
德华说：“借您吉言。”
那年夏天，发生了一件事。
那天下午，阿毛放学回来，在后院玩。德华在灶房做饭，忽然听见外头吵起来。
她跑出去一看，两个穿黑制服的巡捕站在院子里，正在跟沈太太说话。阿毛站在旁边，脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆。
沈太太看见她，说：“阿江，你过来。”
她走过去，心突突跳。
一个巡捕问：“这是你儿子？”
德华说：“是。”
巡捕说：“他刚才在街上跟人打架，把人打伤了。”
德华愣住了。
她看着阿毛：“阿毛，怎么回事？”
阿毛说：“他骂你。”
德华说：“骂我什么？”
阿毛不吭声。
巡捕说：“骂什么也不该打人。那孩子头破了，流了血，人家家长不干。你跟我们走一趟。”
阿毛抬起头，看着德华，眼睛里全是泪，但忍着没掉下来。
他说：“妈，他骂你寡妇，骂你克夫，骂我不要脸，是野种。我让他别骂，他骂得更凶。我就打他了。”
德华听着，心里头像被什么狠狠撞了一下。
她蹲下来，抱着阿毛，说：“打得好。”
巡捕愣了。
沈太太也愣了。
德华站起来，看着那两个巡捕，说：“他骂人在先，我儿子打人在后。要抓，两个都抓。要罚，两个都罚。凭什么只抓我儿子？”
巡捕说：“你……”
德华说：“我什么我？我儿子是念书的，是好孩子，从来不惹事。今天打人，是因为有人欺负他。你们当巡捕的，不抓骂人的，抓打人的？这是什么道理？”
两个巡捕互相看看，说不出话来。
沈太太在旁边说：“行了行了，小孩子打架，多大点事。那孩子骂人也不对，各打五十大板，都回去教育教育得了。”
两个巡捕嘀咕了几句，走了。
等他们走了，沈太太看着德华，说：“你这嘴，比刀子还快。”
德华说：“不是我嘴快，是他们不讲理。”
她低头看着阿毛。阿毛还在她怀里，眼泪终于掉下来了。
她说：“阿毛，不怕。妈在。往后谁再骂你，你就告诉妈。妈去撕他的嘴。”
阿毛哭着点头。
那天晚上，她抱着阿毛，坐了很久。
她想起上辈子的事。想起那些年，她被人叫“姑姑”，叫了三十年。想起老丁下葬那天，继子们要把老丁跟王秀娥合葬，完全没想过她。想起她这辈子，被人叫寡妇，叫克夫，叫不祥之人。
她以为她不在乎了。
可阿毛在乎。
阿毛听见别人骂她，就跟人打架。
她低头看着阿毛，小声说：“阿毛，妈这辈子，有你，值了。”
阿毛在她怀里，睡着了。
时光匆匆流逝。小阿毛一年一年长大。
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