守林兽幼崽的萤光在前面带路，忽明忽暗，像颗跳动的心脏，温暖而坚定。
叶天的马蹄踏过苍枫城的青石板，带起的水珠里还混着未干的血痕。守林兽幼崽缩在他怀里，萤光随着马蹄的颠簸轻轻晃动，像颗揣在怀里的星子。他回头望了眼城门，叶石和护院们还站在那里挥手，张婶举着的粥碗冒着白汽，在风里晃成一团暖雾——这些画面刚在眼底焐热，就被北境刮来的沙砾打了个粉碎。
风裹着粗粝的沙，打在脸上生疼。官道两旁的树早被战火啃成了半截枯桩，露出的断茬像白骨，枝桠上挂着破布片，是逃难百姓落下的衣角。叶天勒住马，从行囊里摸出叶梅塞的艾草饼，饼硬得能硌掉牙，他却嚼得很慢。饼渣掉进衣领，混着汗味，竟尝到了熟悉的艾草香——和母亲当年在灶台前烤的一个味道。
“还挺会藏。”他对着空气笑了笑，仿佛母亲就在旁边嗔他“慢点吃”。
守林兽幼崽突然炸起萤光，箭似的窜向路边的矮树丛。叶天翻身下马，短匕在掌心转了个圈，拨开带刺的枝条时，手被划出道血口子。树丛后缩着个小姑娘，粗布裙上全是泥，怀里抱个破布娃娃，眼睛睁得溜圆，像受惊的鹿。
“哥哥，你有吃的吗？”小姑娘的声音发颤，布裙破洞里露出的脚踝，有块青黑色的印记——是血蛊卵的颜色。
叶天的心像被那印记烫了下，把剩下的艾草饼递过去：“快吃，吃完往南走，去苍枫城找戴银簪的奶奶，就说叶天让你来的。”他解下水囊，又撕了块干净布条，“这个捂在伤口上，别碰水。”
小姑娘攥着饼跑远时，叶天看见她布娃娃的脸被血水污染了，却还咧着嘴笑。他突然想起自己小时候，母亲也是这样，把最糙的饼留给自己，却把带糖的那半偷偷塞给他。
刚翻身上马，就听见远处传来闷雷似的蹄声。抬头一看，黑压压的蛮族骑兵正往这边冲，弯刀在阳光下闪着冷光，嘴里喊着听不懂的粗话。叶天摸了摸马鞍后的油布包，叶石塞的水龙弹硌得腰眼发疼——那家伙当时红着眼说“这是我攒的宝贝，能炸翻三匹马”。
“闪电，走！”叶天拍了拍马颈，这匹被叶石吹成“能追上风”的马，此刻焦躁地刨着蹄子。他策马往侧面的斜坡跑，野草没过马腹，正好能藏住身影。
等骑兵队离得只剩五十步，叶天摸出个水龙弹，咬掉引线。叶石调的“软弹”果然厉害，落地时没炸出巨响，却溅起漫天泥浆，混着碎铁屑糊了马眼。领头的几匹马突然人立起来，嘶鸣着乱踢，后面的马被绊倒一片，骑兵们摔得人仰马翻，骂骂咧咧地爬起来时，满脸满身都是泥，活像刚从泥潭里捞出来的猪。
叶天趁机冲过去，短匕划开个落单骑兵的马鞍，干粮袋滚了一地。他没去捡，反而用刀柄砸向另一个骑兵的手腕，弯刀“哐当”落地。混乱中，瞥见有个骑兵正拉弓瞄准他，箭头闪着青黑——淬了血蛊毒。
叶天猛地俯身，马鞍被箭射穿个洞。守林兽幼崽突然扑过去，萤光炸开在骑兵脸上，那家伙惨叫着滚下马，捂着眼睛在地上打滚。“谢了，小家伙。”叶天摸了摸幼崽的头，刚要催马，就听见熟悉的大嗓门：
“叶少爷！等等我们！”
叶石带着十几个护院扛着尖木棍跑来，跑起来呼哧呼哧的，像群笨拙的熊。叶石胳膊上划了道口子，还在流血，却咧着嘴笑：“二长老说你准会惹麻烦，让我们跟过来！”
叶天又气又笑：“谁惹麻烦了？”话刚说完，就见叶石脚下一滑，抱着木棍摔了个四脚朝天，引得护院们一阵哄笑。这一笑，原本紧绷的神经突然松了，连蛮族骑兵的叫骂声都没那么刺耳了。
“快去那边低洼处！”叶天指着骑兵队前方，“把木棍插地上，盖层草！”护院们虽然喘，手脚却麻利，很快在低洼处插满尖木棍。叶石举着最粗的木棍站在坡上挥舞：“傻大个们！来抓我啊！”
蛮族骑兵果然被激怒，嗷嗷叫着冲过去。刚踏入低洼处，就听见一片惨叫——马腿被尖木棍刺穿，骑兵们接二连三地摔下来，有的直接撞在木棍上，疼得嗷嗷直叫。
解决完骑兵，叶石凑过来，胳膊上的伤口还在流血，却抢过叶天手里的水囊猛灌：“怎么样？我这招引蛇出洞厉害吧？”
叶天刚要夸他，守林兽幼崽突然往北边窜，萤光亮得刺眼。远处的天际线泛起红光，不是晚霞，是烽火台的火光！母亲被困的那座烽火台，火舌正舔着夜空，像在绝望中伸出的求救手。
“你们回苍枫城。”叶天翻身下马，把水龙弹塞给叶石，“告诉二长老，水井的事盯紧点，还有那个小姑娘，让她用艾草水洗澡。”
叶石拽着他的胳膊，急得脖子发红：“我跟你去！烽火台地势险，多个人多份力！”
“苍枫城更需要你。”叶天掰开他的手，指腹擦过他胳膊上的伤口，“粮仓刚烧过，百姓人心慌，你在，他们才敢踏实。”他拍了拍叶石的肩膀，“等我把娘接回来，要吃你新蒸的白馒头。”
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