叶天刚要夸他，守林兽幼崽突然往北边窜，萤光亮得刺眼。远处的天际线泛起红光，不是晚霞，是烽火台的火光——母亲被困的那座。
“你们先回苍枫城，”叶天翻身上马，把剩下的水龙弹塞给叶石，“告诉二长老，水井的事拜托了。”
叶石拽住他的马缰：“我跟你去！”
“不行，”叶天拍开他的手，“苍枫城需要人守着。”他策马跑出两步，又回头，“对了，那个小姑娘，记得让二长老给她用艾草洗伤口。”
叶石在后面喊：“你娘要是问起我，就说我把粮仓修好了！”
叶天笑着挥挥手，催马向北。风里的沙砾更密了，打在脸上像小刀子。烽火台的火光越来越近，隐约能看见台顶有个熟悉的身影，正挥着面残破的红旗——是母亲！
他刚要加速，突然发现马的后腿有点瘸，刚才被蛮族骑兵的箭擦到了。叶天跳下马，摸了摸马腿，血珠正从伤口渗出来。“委屈你了，闪电。”他解下马鞍，“你在这儿等我，我很快回来。”
守林兽幼崽蹭了蹭他的手心，萤光映着他手里的短匕。烽火台的石阶上长满了青苔，被血水泡得滑溜溜的，叶天爬得飞快，膝盖磕在石头上，疼得龇牙咧嘴也没空揉。
快到台顶时，听见母亲的声音：“是天儿吗？”
“娘！”叶天喊着冲上去，看见母亲靠在旗杆上，胳膊上缠着布条，渗出血迹，却依旧挺直着背，手里还握着把断刀。
母亲看见他，眼圈一下子红了，却笑着说：“长大了啊，会自己打坏蛋了。”
叶天刚要说话，就听见台下发来吼声，是蛮族的后续部队，正往烽火台爬。他把母亲往身后护，短匕握得紧紧的。母亲却按住他的手，从怀里掏出个油布包，里面是半块烧焦的饼——跟他怀里的艾草饼一模一样。
“你爹当年守这座台时，总说烽火台的火，是给家里人报平安的，”母亲把饼塞给他，“现在轮到你了。”
叶天咬了口饼，硬得硌牙，却尝到了熟悉的艾草香。他把守林兽幼崽往母亲手里塞了塞：“娘，你拿着它，萤光能吓退坏蛋。”然后抓起那把断刀，转身冲向石阶。
守林兽幼崽突然炸开强光，把石阶照得如同白昼，蛮族兵们被晃得睁不开眼。叶天趁机冲下去，断刀劈在一个蛮族兵的肩上，那人惨叫着滚了下去，撞翻了一串追兵。
厮杀中，他听见母亲在台顶喊：“天儿，点火！把烽火台烧起来！让北境的军队知道，这里还有人守着！”
叶天瞥见台角的火折子，是母亲藏在砖缝里的。他一边格挡蛮族兵的攻击，一边往火折子那边挪，膝盖被踹了一脚，疼得差点跪下，却死死攥着断刀不放。
终于拿到火折子，他划亮火星，往堆满柴草的台顶扔去。干燥的柴草瞬间燃起大火，浓烟混着火星冲上天空，在北境的风里散开，像朵醒目的火烧云。
母亲挥着红旗，站在火光里，身影被拉得很长。叶天突然想起小时候，母亲总在灶台前给他烤艾草饼，火光照着她的侧脸，也是这样温暖的轮廓。
“他们来了！”母亲指着远处的地平线，那里扬起片尘土，是北境的军队！
蛮族兵们见势不妙，骂骂咧咧地撤退了。叶天瘫坐在石阶上，看着母亲把红旗插回旗杆，火焰把红旗上的补丁映得通红。
“你爹说过，”母亲坐在他身边，帮他擦掉脸上的泥，“烽火台的火不是烧给敌人看的，是烧给家里人看的，让他们知道，有人在这儿等着，有人在守着。”
叶天靠在母亲肩上，闻着她身上的艾草香，突然觉得刚才的厮杀、身上的伤口，都没那么疼了。守林兽幼崽从母亲怀里探出头，萤光落在他们交叠的手上，暖融融的。
远处的军号声越来越近，叶天望着那片越来越近的尘土，心里想着苍枫城的张婶、叶石，还有那匹在山下等着的闪电。他摸了摸怀里的半块艾草饼，又看了看母亲手里的半块，突然明白，所谓的守护，从来不是一个人的事。
就像烽火台的火，得有人添柴，有人守着，才能烧得旺、烧得久。而那些散落在各处的人，那些藏在饼里的艾草香，那些在暗处闪烁的萤光，都是让火焰继续燃烧的火种。
母亲拍了拍他的手背：“走吧，咱们回家。”
叶天扶着母亲站起来，断刀插在腰间，手里攥着那半块饼。烽火台的火还在烧，照亮了北境的天空，也照亮了他们下山的路。他知道，这不是结束，等回到苍枫城，还有水井要清理，还有百姓要安抚，还有很多像那个小姑娘一样的人在等着帮助。
但他不怕了。因为他不再是一个人，母亲在，叶石在，守林兽幼崽在，还有苍枫城里那一群会拿着尖木棍冲锋的护院，会熬热粥的张婶……他们就像烽火台的柴草，聚在一起，就能燃起照亮整个北境的火。
下山时，叶天回头望了眼烽火台，火光在风里猎猎作响，像面永不倒下的旗帜。他笑了笑，扶着母亲的手，一步步往山下走。脚下的路依旧难走，却每一步都踩得很实。
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