夜风卷着寒气，往人领子里钻。
都水司大门口，两盏气死风灯晃个不停。
赵文华站在门外，脸色阴晴不定。
他盯着林昭手里那几张薄薄的纸，眼角的肌肉抽搐了两下。
那股冲天的怒火，像是被人兜头浇了盆冷水，瞬间熄灭。
“林大人。”
赵文华深吸一口气，拱了拱手。
“是老夫教导无方。这几个不成器的东西，平日里娇惯坏了不知天高地厚，竟敢跑到这等要地胡闹。”
他往前凑了半步，压低声音。
“明远这孩子，从小就没吃过苦，被人几句好话一哄，就不知道东南西北了。
什么窃取机密，什么欺君，那是万万不敢的。充其量……也就是个顽劣不堪，扰乱考场秩序。”
他说得很慢，每个字都在试探林昭的底线。
林昭笑了。
他把那几份供词慢条斯理地叠好，重新揣回袖兜里。
“赵大人说得是。”
林昭点了点头。
“下官也觉得奇怪呢，赵公子一表人才，怎么会干出这种糊涂事？想来定是受了奸人蒙蔽，这欺君二字，确实太重了些。”
赵文华心里松了口气。
只要不扣那顶杀头的帽子，一切都好商量。
“林大人明理！”
赵文华脸上挤出笑容。
“既然是误会，那不如……老夫这就把这几个逆子领回去，严加管教？”
“那是自然。”
林昭笑眯眯地应着，脚下却纹丝不动。
“不过嘛……”
赵文华的眼皮子跳了一下。
“死罪可免，活罪难逃。”
林昭转过身，指了指身后那两扇斑驳的大门，又指了指院子里那些还穿着破衣烂衫的新兵。
“赵大人您也看见了。都水司是个新衙门，皇上虽然给了编制，但这衙门破败，屋顶漏雨，墙皮掉渣。
那五十个兄弟，连身像样的号衣都没有，手里的哨棒还是刚才去柴房现削的。”
林昭叹了口气。
“下官穷啊。这一大家子人要吃饭，要操练，要给皇上办事。这几个公子虽然是误会，但毕竟惊扰了御用亲军。按律，每人打八十军棍，发配三千里。”
赵文华嘴角抽了抽。
八十军棍能把人活活打死。
“林大人说笑了，这……咱们不是说好了是误会吗？这军棍……”
“军棍可以不打。”
林昭伸出一只手，五根手指在赵文华眼前晃了晃。
“那就得看各位大人的诚意了。”
赵文华心中一沉。
果然是来要钱的。
不过能用钱解决的事，那就不是事。
“五百两？”
赵文华试探着问了一句。
“一人五百两，老夫这就让人去取。”
“赵大人，您这就不讲究了。”
林昭摇了摇头。
“那是您的亲侄子，礼部侍郎的门面。在您眼里，赵公子就值区区五百两？”
赵文华愣住了。
“那你要多少？”
林昭竖着那五根手指没放下。
“五千两。”
他顿了顿。
“一人。”
赵文华脸色大变。
他身后的王德等人倒吸一口凉气。
“五千两？！”
王德尖叫出声。
“林昭！你这是狮子大开口！五百两，已是极限！”
“五百两？”
林昭摇头。
“赵大人，您这是看不起自己的侄子，还是看不起都水司？这供词若是递上去，您觉得皇上会怎么想？”
赵文华脸色一变，咬牙道。
“一千两！不能再多了！”
“三千两。”
林昭往后退了一步。
“这是底线。”
赵文华死死盯着林昭。
半晌才从牙缝里挤出两个字。
“成交。”
林昭笑了。
“不过，三千两是一人的价。五个人，那就是一万五千两。”
“什么？！”
赵文华瞪大了眼睛。
“你……你耍诈！”
“耍诈？”
林昭从袖子里掏出一块碎银子，在手里抛了抛。
“王大人这话可就难听了。这怎么能叫耍诈呢？”
他转过身，冲着围观的百姓和那些官员大声说道。
“都水司初建，百废待兴。这笔钱，是用来修缮衙门、购买兵器、抚恤士卒的！每一文钱，都会花在给皇上办事上！”
“这叫——捐资助军！”
“这是各位大人体恤国库空虚，心系君父，自愿掏腰包支持朝廷的大义之举！”
林昭说着，看向赵文华。
“赵大人，您可是礼部侍郎，教化万民的表率。如今国家有难，都水司缺钱，您带头捐个一万五千两，那是忠君爱国！是高风亮节！
怎么到了王大人嘴里，就成了耍诈了呢？”
“难不成……王大人觉得，这五位公子的命，还不值这一点爱国心？”
这番话说得冠冕堂皇。
硬是把一场赤裸裸的敲诈，拔高到了忠君爱国的高度。
赵文华只觉得胸口一阵气血翻涌。
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