暮色四合，端午的晚霞将巷子染成一片温柔的橘红。
隋安儿家的小院里，此刻却比往日任何时候都要热闹。
两张借来的方桌拼在一起，几乎占据了院子的大半空间。
桌上摆得满满当当：冒着热气、散发着箬叶清香的粽子，表皮酥松、馅料酸香扑鼻的破酥包，几样隋安儿精心烹制的家常小菜。
最显眼的，是桌子中央放着的一小坛雄黄酒，旁边摆着一圈粗陶小酒杯。
院子里挤挤挨挨坐满了人。
林郎中坐在主位，秦阳坐在他的旁边。
王掌柜带着妻子和儿女，女儿乖巧的坐在母亲身边，小儿子则眼巴巴盯着盘子里的蜜枣粽。
徐嬷嬷坐在隋安儿身边，怀里抱着咿咿呀呀的小秦瑶，时不时逗弄一下。
还有阿土一家。
小小的院子被塞得满满当当，人声笑语几乎要掀翻了屋顶。
筷子起落间，是对隋安儿手艺的真诚夸赞。
小秦瑶被徐嬷嬷逗得咯咯直笑，安禾则好奇地想去抓岩桑腰间挂着的银饰。
王掌柜端起面前那杯颜色橙黄，带着浓郁药味的雄黄酒，浅浅抿了一口。
那辛辣微苦的滋味让他微微蹙眉，随即又舒展开，仿佛这滋味正应了这端午的景。
他将酒杯轻轻摆在桌上，发出一声轻微的磕碰声，目光扫过满座的人，声音不高，却清晰地压下了周围的喧闹：
“明天三小姐就要离家，启程去江南了。”
王掌柜顿了顿，语气带着感慨，也有一丝不易察觉的庆幸：
“幸得圣上垂怜，颁布了赎身新政，我一家才能凑足银钱脱了籍。否则这次三小姐远嫁，夫人十有八九会点我去江南送嫁。”
提起赎身，王掌柜脸上又浮起感激之色：
“夫人念在我们一家多年来还算忠心勤勉，非但没有在赎身上刁难，连我们凑的赎身银子都没收，还让我继续管着城里的铺子，每月照发月钱。这份恩情，我一家感激不尽。”
他端起酒杯，又郑重地抿了一口。
坐在他对面的岩桑，早就被那杯雄黄酒勾起了好奇心。
他学着王掌柜的样子，端起自己面前那杯，仰头就是一大口！
“嘶！！”
强烈的药味混合着难以言喻的辛辣苦涩瞬间充斥口腔，直冲天灵盖。
岩桑被辣得龇牙咧嘴，整张脸都皱了起来。
他连忙抓起筷子，夹了一大口青菜塞进嘴里猛嚼，又端起旁边的菜汤咕咚咕咚灌了好几口。
才算是把那股子冲劲压下去，惹得众人都笑了起来。
“哈哈哈哈哈！”岩桑自己也被自己逗笑了，他抹了把嘴，黝黑的脸上满是爽朗。
“好酒，够劲，就是有点会打嘴。”
他看向秦阳，话题一转，声音洪亮。
“这是好事啊，王大哥脱了籍，自由身了。兄弟，你家的大好事也快到了。”
“我可听说了，佤山上试种的那片江南稻，长势那叫一个喜人。灌浆灌得饱饱的，穗子都沉得弯了腰。”
“只要老天爷赏脸，肯定能成。到时候，孙知府兑现承诺，你们一家子脱籍的日子，那是指日可待啊，哈哈哈哈。”
众人的目光不由自主地都投向了秦阳和隋安儿。
秦阳脸上露出充满希望的笑容，隋安儿则微微红了眼眶，用力地点了点头。
“是啊，快了，快了。”秦阳的声音带着压抑不住的激动。
这时，众人的目光又自然地转向了坐在隋安儿身边，正慢条斯理给小秦瑶喂米汤的徐嬷嬷。
徐嬷嬷察觉到大家的目光，失笑地摆了摆手，脸上的皱纹舒展开，带着一种看透世事的豁达。
“看我这个老婆子作甚？”徐嬷嬷的声音平和。
“我呀，黄土都埋到脖子根了，还折腾什么脱籍不脱籍的？家里那几个铜板，东拼西凑也就够个温饱，哪还有余钱赎我这张老皮，再说了。”
她环视了一下这个虽然简陋却充满了生活气息的小院。
“脱了籍，就不能再住府里给的地方了，得自己出去赁房子，那又是一笔不小的开销。”
“我们一家子商量好了，勒紧裤腰带，凑钱，先把孙辈的籍给脱了。我这把老骨头，就这样了，挺好。”
她的话语朴实无华，却透着一股为儿孙计深远的慈爱与坚韧。
徐嬷嬷说完，看向王掌柜：“王掌柜，你这脱了籍，房子看得怎么样了？可有合心意的落脚处了？”
王掌柜闻言，脸上的喜色淡了几分，取而代之的是一丝愁容和无奈。
他摇摇头，叹了口气：“唉，别提了。这些日子，腿都快跑断了。”
“合适的房子不是没有，要么地段太偏；要么就是价钱太高，实在负担不起；要么就是房子太破旧，修葺起来又是一大笔钱。”
“看来看去，竟没一处真正合意的。一直这么拖着，也不是个事儿啊。”
他看向秦阳和隋安儿。“秦兄弟，安儿妹子，你们也得早做打算了。这脱籍是好事，可脱了籍，这安身立命之所，就是头等大事了。”
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