公元前207年的春天，来得迟疑而暧昧。凛冬的余威尚未完全散去，沛县的土地上仍覆盖着一层薄薄的、脏兮兮的残雪，固执地占据着背阴的角落和犁铧未曾触及的田埂。但向阳的坡地上，已有零星的、怯生生的绿意顶破冻土，贪婪地吮吸着日渐温暖的日光。风依旧料峭，却已失却了寒冬那种刮骨剔肉的狠厉，转而带上了一丝湿润的、属于泥土解冻和草木萌发的腥甜气息。
沛县军师将军府内，炭火依旧燃着，但已不再是为了驱散彻骨的严寒，而是为了驱散那股从四面八方渗透而来的、无形的紧张与湿气。府厅正中，那巨大的沙盘被擦拭得一尘不染，其上代表各方势力的旗帜密密麻麻，颜色各异，犬牙交错，构成一幅混乱而危险的图画。
赵政负手立于沙盘前，目光沉静，仿佛要将那泥沙堆砌的山川城池、那各色小旗代表的万千兵马，都刻入脑海深处。他的指尖无意识地在沙盘边缘缓缓滑动，感受着那粗糙的木质纹理。
萧何与曹参分立两侧，神情凝重。周勃、韩信等核心将领也肃立一旁，目光紧紧跟随着赵政的指尖。
“消息都确认了？”赵政的声音打破了沉寂，不高，却清晰地传入每个人耳中。
“确认了，军师。”墨影统领上前一步，声音带着长途奔波的沙哑，更带着一丝难以掩饰的震动，“巨鹿……大局已定。项羽杀宋义，夺兵权，破釜沉舟，渡漳河与秦军主力决战。王离被生擒，其部二十万长城军……或降或散，几近全军覆没。章邯率残部退守棘原，士气低落，已无力再战。”
每一个字，都像重锤敲在在场众人的心上。
“二十万……长城军……”曹参倒吸一口凉气，这位向来以勇猛沉着着称的将领，脸上也露出了骇然之色。那是曾经北逐匈奴、威震塞外的精锐，是大秦帝国最坚固的盾与最锋利的矛之一，竟然……就这样灰飞烟灭了？
周勃紧握着拳，指节因用力而泛白，他死死盯着沙盘上巨鹿的位置，仿佛能透过这模型，看到那片尸山血海的战场，感受到西楚霸王那撼天动地的勇武。
韩信的目光则更为复杂，有震惊，有向往，也有一丝不易察觉的、被激发起的争强好胜之心。破釜沉舟……何等气魄！何等决绝！
萧何则是长长地叹息一声，带着智者洞悉世事的悲悯与忧虑：“经此一役，秦之脊梁，断矣……”
赵政的脸上，依旧看不出什么波澜。巨鹿之败，在他“所知”的历史中，是必然的结局。但当真切地听到这庞然大物轰然倒塌的巨响时，那份跨越千年的灵魂，依旧感到了剧烈的震荡。那不是悲伤，不是愤怒，而是一种冰冷的、近乎残忍的清醒。他亲手缔造的帝国武力支柱，正在他“儿子”和臣子的昏聩与疯狂下，土崩瓦解。他甚至能想象到章邯此刻的绝望与进退维谷。
“刘邦方面呢？”赵政移开目光，仿佛不愿在巨鹿的残骸上过多停留。
“刘沛公西进顺利，”墨影继续汇报，“已克陈留、颍阳，收编韩王成部，兵锋直指南阳。其军所到之处，约法三章，秋毫无犯，颇得沿途秦地民心。”
“呵，”曹参忍不住哼了一声，“这刘季，倒是会收买人心！打仗不见得多厉害，这笼络手段是一套一套的。”
萧何微微皱眉：“沛公能审时度势，避实击虚，亦是本事。如今他势力膨胀极快，已非昔日吴下阿蒙。”
赵政默默听着，手指在沙盘上刘邦西进的路径上缓缓移动。刘邦的成长速度，确实超出了他最初的预估，尤其是在张良加入之后。这条潜龙，正在借助天下大乱的东风，加速腾空。
“那么，咸阳呢？”赵政最后问道，语气平淡，仿佛在问一个与己无关的地方。
墨影的声音低沉下去，带着一丝怪异：“咸阳……据报，中丞相赵高，日前在朝堂之上，献鹿于二世皇帝，却坚称为马。群臣或默然，或附和阿谀，少数直言者，事后皆被罗织罪名下狱。二世皇帝……似乎深信不疑。朝堂之上，如今已只闻马声，不闻鹿鸣了。”
“指鹿为马……”萧何喃喃自语，脸上露出荒谬绝伦的神情，“这……这简直是……自欺欺人，到了如此地步了吗？”
曹参、周勃等人也是面面相觑，感到一股寒气从心底升起。一个帝国的中枢，竟然荒诞昏聩至此！这比战场上百万大军的溃败，更让人感到绝望和心冷。
赵政闭上了眼睛。指鹿为马……胡亥，他的“好儿子”，他嬴政选择的继承人，和他最“信任”的臣子赵高，正在用一种最为丑陋和愚蠢的方式，为他毕生的功业举行着最后的、疯狂的葬礼。他甚至能想象出胡亥坐在那高高帝位上，茫然又自得地指着鹿，听着满朝“马声”的情景。那种痛，已不再是切肤之痛，而是一种深入骨髓、弥漫灵魂的冰冷与悲哀。
他缓缓睁开眼，眸中所有翻腾的情绪都已沉淀，只剩下冰封般的冷静与决断。
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