六月，盛夏的烈日将砀北新垦的田地晒得滚烫，却也催生着蓬勃的生机。与此同时，在沛县与砀郡交界处自发形成的一个大型边境集市“通衢市”，更是人声鼎沸，热浪裹挟着汗味、牲畜气息以及各种货品的味道，蒸腾而上，勾勒出一幅乱世中罕见的繁荣图景。
这“通衢市”的兴起，本身就是沛县模式吸引力的最佳证明。来自东楚的海盐、吴越的布帛、魏地的陶器、乃至西域辗转而来的稀奇玩意儿，与砀北新出的粮食、沛县官营工坊出产的优质铁器农具在此交汇。商贾们南腔北调，讨价还价声不绝于耳。
然而，与别处集市动辄有兵痞勒索、豪强收“保护费”不同，这里的秩序，由一队身着统一赭色戎装、臂缠“沛”字徽章的市吏维持。他们巡逻严密，眼神锐利，重点打击偷窃斗殴，却对合法交易秋毫无犯。
集市中心，立着一块醒目的木牌，上面用朱砂写着集市规矩，第一条便是：“本集市交易，优先使用沛县官造‘沛钱’或成色足额之秦半两。劣钱、私铸钱概不收兑，强用者没收惩处。”
一个从齐地来的大盐商，指挥着伙计将十几辆盐车卸货。他并未急着叫卖，而是先让人抬出一个沉甸甸的木箱，打开后，里面是码放整齐、边缘带着铸造毛刺却成色十足的“沛钱”。他对前来采购的几个本地商人拱拱手，笑道：“诸位，老规矩，只收沛钱或足两秦半两。那些轻飘飘的榆荚钱、缺斤短两的私铸钱，就别拿来费事了。”
一个本地小商人面露难色：“王掌柜，沛钱是好，可铸造不多，难得啊。用秦半两可否？”
盐商指了指木牌，又指了指不远处肃立的市吏，压低声音：“老弟，不是我不通融。你看那些市吏，眼睛毒着呢！用劣钱交易，他们真抓！货物没收不说，还得罚做苦役。我这是小本买卖，担待不起。再说了，”他语气带上了一丝得意，“你们沛砀出的粮食、铁器，运到我齐地，那边也认这沛钱和足色秦半两，方便！”
不远处，一个沛县官营铁器铺子前围满了人。伙计拿起一把新打的镰刀，刀刃泛着幽蓝的冷光，大声吆喝：“瞧一瞧看一看了啊！沛县官坊精铁镰刀，削木如泥，经久耐用！明码标价，一把三十沛钱或等价秦半两，绝无二价！”
一个老农挤上前，小心翼翼地从怀里掏出一个布包，里面正是几十枚沛钱。他数出三十枚，郑重地交给伙计，换回那把镰刀，爱不释手地摩挲着，脸上笑开了花：“好，好啊！有了这好家什，收麦子就省力多了！”
这种交易公平、货币稳定、安全有保障的商业环境，如同一个强大的磁场，吸引着四面八方的商旅。他们带来的不仅是货物，还有流通的血液，以及……关于“沛县”和“军师”赵政的种种传言。
“听说没？那位赵军师治下，分田减赋，百姓都能吃上饭！”
“何止！人家法令严明，当官的都不敢欺压百姓，真有冤屈还能击鼓告状！”
“啧啧，这世道，还有这等地方？难怪商路畅通，没人敢劫道。”
商人们的窃窃私语，随着车轮和脚步，将“沛县”这个品牌，悄然传播开来。
与此同时，在彭城的楚王宫廷中，另一种形式的“品牌效应”正在发酵。
夏日的宫殿依旧闷热，蝉鸣聒噪。楚怀王熊心高踞上座，名义上是天下共主，但眉宇间总带着一丝挥之不去的忧惧与无力。项梁战死后，项羽虽凭借巨鹿之威名震诸侯，但此刻正处理章邯降军事宜，尚未还都。彭城宫廷内，各种势力暗流涌动，怀王身边的一些近臣，试图在项羽这头猛虎归来前，寻找可能的平衡力量。
一名须发斑白的老臣，借着禀报军情的时机，对怀王低声道：“大王，北面传来消息。项将军收服章邯，声威更盛。刘邦将军亦兵围宛城，西进关中之势迅猛，看来‘先入定关中者王之’之约，或将应于刘将军之身。”
怀王默默点了点头，对于刘邦，他观感复杂，既有扶持以制衡项氏之意，又担忧其坐大。
那老臣话锋一转，声音压得更低：“此外，东海郡、砀郡那边，情形亦不容小觑。那位被刘邦将军留在后方总督政务的赵军师，已完全掌控沛、砀之地。其治下……颇为奇异，与项、刘二位将军的路数，迥然不同。”
“哦？”怀王提起了一些兴趣，“如何不同？莫非此人也欲效仿武信君（项梁），广树恩义？”
“非也。”老臣脸上露出困惑与一丝钦佩，“此人似乎无意急于扩张地盘，反而专务内政。其在砀北推行所谓《沛县新约》，减免赋税，分配荒地，招募流民以工代赈……不过一两月，砀北竟已秩序井然，流民归附者如云，市集复苏，仓廪渐丰。其境内商旅繁荣，交易皆用其自铸之‘沛钱’或足色秦半两，物价平稳，匪患绝迹。”
另一名近臣也凑近低语：“臣亦有所闻。据说其军中法度森严，赏罚分明，士卒用命。东海赵政，虽名义上仅为军师，位不及项、刘，然其治下，政通人和，根基日厚。观其作为，不似人臣之相，实为不可小觑之潜龙啊。”
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