东海之滨的秋日，天空呈现出一种被咸涩海风洗涤过的湛蓝。广袤的滩涂上，新开辟的盐田如同无数面破碎的镜子，在阳光下反射出刺眼的白光。取代了往日浓烟滚滚的煮盐灶，如今只有整齐划一的堤坝和水渠，将滩涂分割成一个个规整的方格。
盐工们赤脚走在堤坝上，手持长柄木耙，不疾不徐地推动着卤水。海风拂过，卤水泛起粼粼波光，空气中弥漫的不再是焦灼的烟火气，而是纯净的、令人精神一振的海盐气息。
“这‘盐田法’当真神了！”老盐工陈伯蹲在结晶池边，看着池底已然开始析出的、雪白的盐晶，激动得声音都有些发颤。他抓起一把盐，任由其在指缝间簌簌滑落，阳光照射下，盐粒晶莹剔透，如同碎玉。“往年煮盐，累死累活砍柴，十口大灶日夜不熄，一旬也出不了一石这般成色的好盐。如今只需引水、耙晒，看着日头和海风干活，一旬便能得盐数石！这…这简直是神仙法术！”
萧何带着十余名吏员，正在巡视盐场。他俯身捻起几粒盐，在指尖细细摩挲，又放入口中尝了尝，眼中难掩震撼与喜色。盐粒细腻，咸味纯正，毫无苦涩杂质。“陈伯，往后这盐，不仅能让你我吃饱饭，更能养活咱们千千万万的将士和百姓。”他转身对紧随其后的盐铁司主事吩咐，语气斩钉截铁：“立即在沿海所有适宜滩涂推广此法！人力、物料优先调配，务必在入冬前，让咱们的盐场全都换上这新法子！”
盐场外围，新设立的货栈前已是车水马龙。成队的牛车、马车排成长龙，车辕上一面面“沛”字小旗在秋风中猎猎作响。吆喝声、骡马嘶鸣声、车轮碾过土路的辘辘声交织成一片繁荣的乐章。
一个穿着锦缎、来自齐地的大商贾，正与盐铁司的吏员激烈却不失和气地讨价还价：
“每石百二十钱？王主事，这价钱是否偏高了些？以往私盐也不过百钱左右。”
那姓王的年轻吏员面带微笑，态度不卑不亢：“李掌柜，您是行家，且仔细看看这盐。”他捧起一捧雪白的盐粒，“色泽、品相、味道，哪一样是那些混杂泥沙的私盐能比的？此乃官营，品质如一，绝无缺斤短两。您运到齐地，转手便是翻倍的利。百二十钱，童叟无欺，概不讲价。”
李商贾捻着盐粒沉吟片刻，又看了看周围络绎不绝的拉货车辆，终于一拍大腿：“成！就冲这成色和沛县的信誉，先给我装五十车！不，八十车！”
与此同时，沛县城西的“百工市”也比往日更加喧闹蓬勃。新设的官营铺面占据了半条街，宽敞的棚子下，雪白的盐堆得像小山，新出窑的铁制农具、锅具泛着青黑色的幽光，整齐陈列。
一个穿着打补葛布衣裙的农妇，小心翼翼地从怀里掏出一个布包，一层层打开，数出几枚边缘带着铸痕的“沛钱”，递给官铺的伙计。
“大妹子，给俺来半袋这细盐，再…再给俺拿一把镰刀。”她声音里带着些许不舍，更多的是期盼。
伙计利落地称盐、取货，将镰刀递到她手上。农妇接过镰刀，用手指小心翼翼地试了试刃口，冰凉锋利的触感让她惊喜地叫出声：“哎呀！这官造的家什，咋这么利索？比俺们里正家祖传的那把还好哩！”她爱不释手地摩挲着镰刀木柄，脸上绽开了心满意足的笑容。
旁边的茶棚里，几个南来北往的商人正围坐一桌，边喝茶边议论着这沛县的新气象。
“张兄，你这次从魏地运来的三百匹布，我听说全在砀郡换了这沛钱？为何不直接以货易货，或者收些金帛？”一个矮胖的商人好奇地问。
被称作张兄的瘦高商人，得意地呷了口粗茶，指了指街角那家生意兴隆的粮店：“赵老弟，你有所不知。如今在这沛县、砀郡地界行商，不带足沛钱，真是寸步难行！你瞧见那家‘丰裕’粮店没有？挂出牌子了，收粮只认沛钱或足色的秦半两，其他杂钱、劣钱一概不收。”他压低声音，带着几分神秘，“况且，你当我只要钱？我用布换钱，再用钱大批购进这沛县官坊出的铁器。你猜怎么着？运到咱们魏地，甚至一路往北到燕赵，一转手，这个数！”他伸出三根手指，晃了晃。
“三成利？”
“三倍！”瘦高商人嘿嘿一笑，“这沛钱铸得足色，分量准，周边郡县都渐渐认了，比那些轻飘飘、一掰就碎的榆荚钱稳妥多了！如今啊，这沛钱本身，就是一笔好买卖！”
正说着，一队身着赭色军服、臂缠“市巡”袖章的吏卒迈着整齐的步伐走过。为首队率目光锐利，在“丰裕”粮店前停下脚步，声音洪亮地问道：“王掌柜，昨日有客商投诉，说你店中伙计疑似拒收沛钱，可有此事？”
那胖胖的王掌柜闻声连忙从柜台后小跑出来，连连摆手，脸上堆满笑容：“绝无此事！绝无此事！军爷，定是误会，误会啊！”他边说边引着队率走到柜台旁，哗啦一下拉开一个钱箱，“军爷您请看，小店如今收的钱，九成九都是这沛钱！那些杂七杂八的旧钱，俺早就按官府的吩咐，收集起来送去熔铸重造了！咱沛县自己的钱，又好看又实在，谁不爱用？”
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