项羽的手指沿着粗糙的江淮水系图缓缓移动，指尖停留在几处标记着暗红朱砂的河段。他抬起头，目光首次在赵政和萧何面前没有了以往的桀骜，反而带着一种沉甸甸的凝重：
“这些地方，旧堤年久失修，河床淤塞高出平地。一旦汛期暴雨，洪水会像脱缰的野马，不仅淹没春耕的田地，更会冲垮你们刚刚贷给百姓的粮种和希望。”他顿了顿，声音低沉，“我当年在楚地，曾想治理，却困于战事和……骄矜。如今，这隐患还在。”
赵政凝视着地图上那几处刺眼的红，仿佛看到了滔天洪水下，焦黑的玉米秆和百姓绝望的哭喊。他抬眼，看向项羽：“霸王对此地水系如此熟悉，可有良策？”
项羽从怀中取出一卷更为陈旧，边缘磨损严重的皮卷，在桌上铺开。那是一幅更为精细的江淮水利堪舆图，上面用不同的色彩标注着昔日的堤坝、河道以及他当年计划开凿却未实施的疏水渠路线。
“良策谈不上，”项羽的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是放下身段后的坦诚，“这是旧楚宫中所藏，加上我当年巡视时的一些标注。沿这三处旧堤加固，以青石为基，糯米灰浆填缝，可抵十年一遇之大水。再新开这三条疏水渠，将泛滥的河水引入下游的湖泊沼泽，不仅能解水患，还能增加数千顷良田。”
萧何俯身细看，眼中精光闪烁：“霸王此图，价值千金！若按此实施，楚地水患可解大半！”他随即眉头微蹙，“只是，工程浩大，人力、物力……”
赵政的手指轻轻点在项羽标注的第一条疏水渠路线上，果断道：“做。不仅要做得成，还要在汛期前完成主体工程。萧何，你总揽全局，调配粮草物资，征募民夫，以工代赈。霸王，”他转向项羽，“你熟悉地形，更了解旧楚治水的工匠和懂得水文的老人，由你协助萧何，联络旧部，召集人手，务必使工程顺畅。”
项羽微微一怔，似乎没料到赵政会如此干脆地将如此重要的实务交托给他。他深吸一口气，抱拳沉声道：“项……羽，领命。”那“项”字之后的短暂停顿，象征着一个时代的悄然落幕，和另一个身份的开始。
楚地，关中流民安置区。
与汉地想象中的混乱截然不同，这里是一片井然有序的繁忙景象。一排排新搭建的茅草屋整齐划一，虽然简陋，但每户门前都用篱笆圈出了一小块菜园，有些勤快的流民已经种上了易活的菜蔬。
安置区中心空地上，立着几块大木板，上面用炭笔画着“金黍”的种植要领图。几十个流民围坐在下面，聚精会神地听着一名老农讲解。另一边，几个木匠和铁匠正在指导流民如何修理、打造简单的农具，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
萧何带着几名官吏穿行其间，不时停下脚步询问。
“老丈，住得可还习惯？粮食够吃吗？”
“娃儿的咳嗽好些了吗？医官来看过没有？”
“这‘金黍’的株距记住了吗？太密了可不长穗。”
他的问题细致入微，脸上带着温和而诚恳的笑容。流民们起初还有些畏缩，见这位“大官”如此平易近人，也渐渐敢开口说话。
张翁的儿子张二郎，正挽着裤腿，在分给他的田里小心翼翼地播下“金黍”的种子。他的动作还有些生疏，但眼神专注，仿佛在播撒的不是种子，而是他们全家未来的希望。他的妻子在一旁用新学的编织手艺修补草席，年幼的儿子则在田埂上追逐蝴蝶，发出咯咯的笑声。
“萧大人！”张二郎看到萧何，连忙在衣服上擦了擦手，跑过来，激动得有些语无伦次，“这地……这种子……真好！俺爹说了，在关中，想都不敢想！”
萧何拍拍他的肩膀，笑道：“好好干，秋收交了贷粮，剩下的都是你们自家的。听说你还想报名护粮队？”
张二郎用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“嗯！这好日子是东海给的，俺得护着！绝不能让那些坏种再糟蹋了！”
不远处，几个刚从关中逃来的流民，看着眼前这一幕，听着张二郎的话，原本惶恐不安的脸上，渐渐露出了如释重负的神情。
江淮水利工地上，一片热火朝天。
淤泥的土腥味混杂着汗水的咸味，在空气中弥漫。成千上万的民夫在官吏和项羽旧部的指挥下，清理着河道里的淤泥和杂草，加固着斑驳的旧堤。
项羽没有站在高处指手画脚，而是穿着便于行动的短打，深一脚浅一脚地踩在泥泞的河岸上。他指着一段明显有渗漏痕迹的堤坝，对身边一位头发花白的老工匠说：“李翁，这段堤基怕是早就被水老鼠掏空了，光堵表面不行，得从水下打木桩，重新夯实。”
那老工匠惊讶地看着项羽：“霸王……您还记得小人？当年在会稽修堤，您也是这样说的……”
项羽脸上掠过一丝复杂，摆了摆手：“陈年旧事，不提也罢。眼下把这堤修好才是正经。”他回头，对跟着他的几名旧部将领吩咐：“去，调一队水性好的弟兄过来，带上木料和夯锤，按李翁说的法子，把这段堤基重新弄结实。”
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