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前厅里，气氛凝重而紧迫，空气中弥漫着一种决定命运般的压抑。
壁炉里的火被重新拨旺，跳动的橘红色火焰映照着围坐在粗糙木桌旁的几张熟悉而神色各异的面孔。黑骨沉默如亘古不变的铁石，空洞的眼眶仿佛凝视着桌上那张摊开的、标注简陋的聚集地草图；王猛眉头拧成一个疙瘩，粗壮的手指无意识地、一下下敲击着桌面，发出沉闷的响声；孙守田则慢悠悠地捻着他的胡子，眼神在跳动的火光下显得有些闪烁不定，不知在盘算着什么；莫三娘依旧是那副仿佛对什么都提不起劲的慵懒姿态，但平日里从不离手的细烟杆此刻并未点燃，只是在她纤细的手指间无意识地转动着；石岗则显得有些局促，双手紧张地搓着膝盖，目光在几位大佬身上逡巡，带着庄稼人特有的朴实与不安。
苏晴站在通常由萧凌占据的主位前，没有坐下，她身体微微前倾，双手撑在桌面上，开门见山，声音清晰而有力，不容任何质疑：“诸位，黄浩的实验，大家要么亲眼所见，要么应该已经听说了。‘恒温核心’初步验证可行，这是我们启明聚集地能否度过这个仿佛没有尽头的严冬，最大的希望所在。”
她刻意停顿了一下，让这个消息在每个人心中沉淀，目光如同探照灯般扫过在场每一个人的脸，捕捉着他们最细微的反应：“但希望，不等于触手可及的现实。热量是有限的，管道铺设需要时间和人力，能量核心的消耗更是未知数。我们现在没有时间慢慢讨论，必须立刻决定两件至关重要的事情：第一，优先保障哪些区域和哪些人群；第二，制定一个在眼下尽可能公平，并且能够被有效执行、监督的管理和分配方案。”
苏晴话音刚落，王猛首先沉不住气，猛地一拍桌子，声音洪亮如同炸雷：“这还用讨论？当然是优先保障我们护卫队的驻地和我们核心区域的供暖！弟兄们要一天二十四小时轮班，顶着能把骨头冻裂的寒风巡逻、站岗、守卫围墙！要是连个能让他们暖和过来、喘口气的屋子都没有，还怎么保持战斗力？手冻僵了连武器都握不稳！万一那些磐石壁垒的人起了什么别的心思，或者外面那些像秃鹫一样的团伙趁机摸过来，我们拿什么去挡？凭什么去拼？”他的理由直接而粗暴，充满了实用主义的考量，也符合他一贯悍勇直率的作风。
孙守田嘬了一口早已熄灭的烟袋嘴，慢悠悠地接口道，声音带着老狐狸般的圆滑：“王头领说的在理，护卫队的弟兄们确实辛苦，保障他们的战斗力是头等大事，老夫完全赞同。不过嘛……”他话锋一转，眼睛眯了起来，“咱们聚集地能运转下去，光靠能打的也不行。那些存放粮食、武器、工具的关键仓库，里面的物资要是冻坏了、受潮了，损失可就无法挽回了。还有石岗负责的那片‘活田’，那可是咱们未来的指望，他费了老大劲，几乎住在那里才保住那些珍贵的苗子，要是温度不够，受了冻害，那之前的辛苦可就全都白费了，大家以后吃什么？”他说话时，目光若有若无地瞟了一眼旁边紧张得直搓手的石岗，像是在为他说话，又像是在为自己争取更多话语权。
石岗听到提到自己和“活田”，连忙抬起头，憨厚的脸上写满了急切，用力点头附和：“是，是这么个理儿！孙老说的对！那些‘铁薯’和‘荧光菇’虽然比普通庄稼耐寒些，但也就是能吊着命不死，要是晚上能有稳定的、不至于结冰的温度，它们就能继续缓慢生长，开春后说不定真能有点收成，哪怕不多，也是好的啊！”他的话语朴实，却点出了生存最根本的需求。
莫三娘闻言，发出一声意味不明的轻笑，转了转手中光滑的烟杆，声音带着一丝慵懒却尖锐的穿透力：“要我说啊，各位爷们儿都想着打打杀杀和吃饭活命，这当然没错。但别忘了，最重要的还是‘人心’这两个字。普通居民们看着咱们核心区域暖烘烘，工坊仓库热乎乎，他们自己却只能在四面漏风的屋子里搂着孩子冻得瑟瑟发抖，连口热水都难烧，这心里能平衡？能没有怨气？之前为了几块木炭分配不均，都能闹出不小的动静，现在有了看起来更好、更神奇的取暖方式，要是分配上显失公允，让人觉得我们只顾自己……怕是更要出大乱子。别忘了，咱们这围墙，挡得住外面的风雪和敌人，可未必挡得住从里面烧起来的、名为‘不满’的烈火。”她的话像一根淬了毒的细针，精准地刺破了表面一团和气的假象，将血淋淋的内部矛盾摆在了台面上。
最后，黑骨那沙哑得如同砂纸摩擦骨头的声音终于响起，带着金属撞击般的冰冷质感，没有任何情绪起伏：“苏小姐心中已有决断，何须多言。执行便是。”他永远是那么直接而绝对，将最终的决定权毫无保留地交回给苏晴，同时也用行动表明了他那基于恐惧而产生的、不容置疑的服从态度。
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