午后的阳光斜照在茫茫草原上，三月的风仍带着凛冽的寒意。
枯黄的草甸一直延伸到天际，其间夹杂着去岁留下的积雪痕迹。
这片土地人烟罕至，唯有风吹过草梢时发出的沙沙声响。
一群黄羊警觉地立在土坡上，耳朵不时转动，似乎在倾听周围的动静。
远处有野兔从洞穴中探出头来，鼻尖轻颤着，眼神定定的看着前方。
天空中偶尔掠过一两只猎食的鹰隼，在地面投下迅疾的影子。
一条尚未完全解冻的小河蜿蜒穿过草原，冰层下隐约传来流水声。
但河边黑色的泥土向上翻起，偶尔还能看到不知道是什么动物的腿斜插在烂泥里。
显然这里已经被王孤狼探察过了，并不适合露营。
草丛中忽然窜出一只沙狐，嘴里叼着刚捕获的田鼠。
它机警地环顾四周，随即消失在土丘后。
成群的百灵鸟从草甸中惊起，在空中盘旋鸣叫。
更远处的洼地里，还能看见几只野生黄羊在啃食着刚冒头的草芽。
这片看似荒芜的土地，实则蕴藏着勃勃生机。
诺敏在马背上抬起头，小声问钟擎：“阿布，我们要去哪里呀？”
钟擎收紧缰绳，将孩子往怀里拢了拢：“我们回家。”
“家……”诺敏轻声重复着这个陌生的词，过了会儿又低声的问道，“那阿布，我还能再见到我的额客格吗？”
钟擎心头一紧。这孩子虽小，心里却明白得很。
她是怕这一走，就再也回不到埋葬母亲的那片土地了。
他放缓语气安慰孩子道：
“等你再长大些，阿布就带你回来看额客格。
你放心，额客格没有离开你，她就在天上看着你呢。所以你要乖乖的，好好吃饭，好好睡觉。”
诺敏的大眼睛忽然亮了起来：“阿布，你是说额客格去了你来的那个地方吗？他们都说你是天神下凡呢。”
钟擎一时语塞。这准是芒嘎刚才哄孩子说的话。
他含糊应道：“嗯……你额客格就是去了那里。她和你阿爸都在那里过着好日子呢。”
说着轻轻抖了抖缰绳，“坐稳了，阿布要赶路了。”
他实在不敢再往下说，哄孩子这事实在让他这个光棍汉有点手足无措。
王孤狼骑马走在最前头，不时回头确认队伍跟上。
他熟悉这片草场的地势，专挑硬实的坡地走，避开那些可能陷脚的洼地。
钟擎抱着诺敏走在队伍中间。怀中的孩子似乎被马蹄声催眠，小脑袋一点一点地打着瞌睡。
三月草原的风还很刺骨，钟擎从空间里取出一件备用的军装，小心地裹在诺敏身上。
他一手护着孩子，一手控缰，双腿轻轻一夹马腹，让坐骑加快了步伐。
这匹蒙古马似乎通人性，感觉到背上驮着娇弱的小主人，步伐格外平稳，专挑平坦结实的草甸行走。
五十骑见钟擎加快马速，立即抖开缰绳催动马匹紧紧跟上。
马蹄声顿时密集起来，枯黄的草甸被践踏得草屑纷飞，队伍后方卷起一道烟尘。
时间在马蹄起落间流过。陈破虏派出的亲卫们相隔三里策马而立，如同传递烽火般用呼哨声接力传递着队伍平安的消息。
约莫一个时辰光景，前头的王孤狼忽然勒住马，指着远处一条横亘在草原上的白色带子喊道：
“大当家的，到了！”
钟擎催马赶上，顺着王孤狼所指望去。
巴尔斯不知何时已经醒了，正睁大眼睛好奇地打量四周。
只见一条小河蜿蜒穿过草甸，河面覆盖着未化的冰层，在阳光下泛着白光。
河边丛生着大片枯黄的芦苇，风过时发出沙沙响声。河道西北侧有片连绵的丘陵，地势明显高出周围。
钟擎注意到小河正是从那片丘陵脚下拐过来的，形成个天然弯道。
他转头对王孤狼和芒嘎说道："你们俩跟着我。"
随即又朝五十名青壮吩咐道："你们在此处歇着，待会儿芒嘎会来唤你们。"
说罢打马朝丘陵走去，马蹄踏过冻硬的河滩地。
拐过河湾，眼前果然是个理想营地，丘陵呈半环形将一片平地搂在怀中，像只放倒的陶碗。
碗口朝向东南，背靠西北风，碗底平整开阔，容纳七百人绰绰有余。
钟擎注意到这片营地远离芦苇荡，不必担心夜间失火。
他让芒嘎过来把诺敏抱下马，自己翻身下地，对芒嘎和王孤狼说道：“你们在此等候，我去取帐篷来。”
两人闻言都露出困惑神色，不明白在这荒原之上要去何处取帐篷。
就在这时，钟擎身后忽然闪现一道白光，一扇光门凭空出现在草地上。
王孤狼虽然见过一次这般景象，仍不禁屏住了呼吸，握着缰绳的手不由紧了紧。
但芒嘎却是头一回见识，老牧民吓得浑身一颤，怀里的诺敏差点脱手滑落。
他慌忙抱紧孩子，眼睛瞪得滚圆，惊恐地望着那扇散发柔和白光的神秘门扉。
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