“这是西市最大的香料铺，叫‘胡风堂’，掌柜安思远是个老狐狸，你跟他打交道时，多留心眼。”阿罗憾低声叮嘱苏合香。
两人走进“胡风堂”，店里弥漫着浓郁的香料气息，一个留着山羊胡的中年男子正坐在柜台后，手里拨着算盘，看到阿罗憾进来，脸上堆起笑容：“阿罗憾掌柜，今天怎么有空来我这小铺？”
“安掌柜，我来买点原料。”阿罗憾指了指身边的苏合香，“这是我客栈的伙计，想学调香，你给她拿点玫瑰花瓣、薄荷、蜂蜡之类的。”
安思远的目光落在苏合香身上，上下打量了她一番，眼神里带着一丝审视：“这位姑娘看着面生啊，不是长安人吧？”
“她是我远房亲戚，刚从西域来，不懂规矩，安掌柜多担待。”阿罗憾不动声色地挡在苏合香身前。
安思远笑了笑，没再多问，转身让伙计去拿原料。苏合香趁机打量店里的香料，发现这里的香料虽然种类多，但加工工艺都很粗糙，玫瑰花瓣只是简单晒干，薄荷也没有提纯，香气很杂乱。
“安掌柜，你们这的玫瑰露怎么卖？”苏合香突然问道。
安思远指了指柜台后的一个陶罐：“一两银子一瓶，这可是我从西域带来的上好玫瑰露。”
苏合香走过去，打开陶罐闻了闻，眉头皱了起来。这玫瑰露的香气很淡，还带着一股淡淡的涩味，显然是萃取工艺不到位，而且没有过滤干净。
“安掌柜，这玫瑰露的工艺还有改进的空间。”苏合香忍不住说，“如果用蒸馏法提纯，再加入少量蜂蜡锁住香气，味道会好很多。”
安思远愣了一下，随即嗤笑一声：“姑娘，你懂什么？这玫瑰露的工艺是祖上传下来的，怎么会有问题？”他显然不相信苏合香的话，只当她是个不懂装懂的外行人。
苏合香没有争辩，只是笑了笑。等伙计把原料打包好，阿罗憾付了钱，两人便离开了“胡风堂”。
“你刚才说的蒸馏法，真的能改进玫瑰露？”路上，阿罗憾好奇地问。
“当然。”苏合香点头，“唐代的香料萃取大多用压榨法或浸泡法，效率低，香气也容易流失。蒸馏法能更好地保留香料的有效成分，让香气更纯净、更持久。”
回到客栈后，苏合香立刻开始准备制作改良版玫瑰露。她让阿罗憾找了一个陶罐、一个铜锅和一根中空的竹筒，简单制作了一个蒸馏装置——铜锅装水，陶罐里放玫瑰花瓣，竹筒连接陶罐和冷却用的陶碗，再用湿麻布密封接口。
“这能行吗？”阿罗憾看着这个简陋的装置，有些怀疑。
“等着看就知道了。”苏合香笑着点燃了铜锅下的柴火。
随着水温逐渐升高，陶罐里的玫瑰花瓣开始释放出香气，蒸汽顺着竹筒进入冷却的陶碗，凝结成透明的液体。苏合香每隔一段时间就会闻一下，调整火候的大小。
一个时辰后，蒸馏结束。陶碗里收集到了小半碗透明的液体，一股浓郁、清新的玫瑰香气扑面而来，没有一丝涩味，比“胡风堂”的玫瑰露好闻太多。
“成了！”苏合香兴奋地拿起陶碗，递给阿罗憾，“你闻闻。”
阿罗憾凑近闻了闻，眼睛瞬间亮了：“这味道……太香了！比安思远那玫瑰露强十倍！”
苏合香又取了少量蜂蜡，加热融化后倒入玫瑰露中，搅拌均匀。等冷却后，玫瑰露的香气变得更加醇厚，而且不容易挥发。
“我们可以把这个改良版玫瑰露装在小瓷瓶里，放在客栈门口售卖，肯定能吸引客人。”苏合香说。
阿罗憾连连点头，立刻让人找了几个小瓷瓶，将玫瑰露分装进去，每个瓷瓶贴上“合香居”的标签——这是苏合香临时起的名字，她希望能在盛唐，重新打造属于自己的“合香居”。
第二天一早，阿罗憾就把装有改良版玫瑰露的瓷瓶摆在了客栈门口的小摊上，标价一两银子一瓶，和“胡风堂”的玫瑰露一个价。
一开始，路过的人只是好奇地看一眼，并没有人购买。毕竟“合香居”是个新名字，没人知道这玫瑰露的品质如何。
直到上午巳时，一个穿着华丽襦裙的丫鬟路过，被玫瑰露的香气吸引，停下了脚步：“这是什么香？这么好闻？”
“姑娘，这是我们客栈新做的玫瑰露，用新法萃取的，您闻闻。”阿罗憾连忙递过一个小瓷瓶。
丫鬟打开瓶盖，一股清新的玫瑰香气瞬间让她眼前一亮：“这味道比我家小姐用的玫瑰露还好闻！多少钱一瓶？”
“一两银子一瓶。”
丫鬟毫不犹豫地掏出银子，买了两瓶：“我家小姐最喜欢玫瑰香，这个她肯定喜欢。”
有了第一个顾客，很快就有其他人被吸引过来。大家闻过玫瑰露后，都被这纯净的香气打动，纷纷掏钱购买。不到一个时辰，十几瓶玫瑰露就卖光了。
“卖完了！真的卖完了！”阿罗憾兴奋地跑进客栈，对苏合香说，“合香，你这改良版玫瑰露太受欢迎了！明天我们得多做一些！”
苏合香也很开心，她知道，自己在这个盛唐长安，终于迈出了第一步。而她不知道的是，这瓶小小的玫瑰露，不仅让“合香居”的名字开始在西市流传，也引起了“胡风堂”掌柜安思远的注意，一场关于香料的较量，即将在繁华的长安西市拉开序幕。
夕阳西下时，苏合香站在客栈门口，看着西市渐渐散去的人群，手里攥着那个装着龙涎香的白玉瓷瓶。她抬头望向天边的晚霞，晚霞染红了半边天，像极...
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