建安十二年九月初九，重阳，亥时三刻，洛阳南宫。
尚书台的值夜官吏正打着哈欠收拾案牍，准备交班。忽然，宫门外传来急促的马蹄声——不是一匹，是七八匹，马蹄踏在青石板路上，如暴雨骤至。
“急报！南海八百里加急！”
门吏慌忙开门。一名浑身尘土的传令兵踉跄冲入，手里高举一只铜筒，筒口封着火漆，漆上盖着三枚印章——市舶司、南海都督府、将作监。
值夜的侍郎接过铜筒，验过火漆，撬开筒盖，抽出里面的帛书。
只看了一眼，他的脸色就变了。
“快……快请尚书令！请度支尚书！请……请所有能请到的大臣！”
一刻钟后，尚书令荀彧匆匆赶到。他披着一件外袍，头发还湿着——显然是从沐浴中被叫起来的。接过帛书，他快速扫了一遍，眉头紧皱，又扫一遍，然后抬起头，对那传令兵说：
“你确定这数字没错？”
传令兵跪倒，声音沙哑：“小人愿以项上人头担保！这是番禺市舶司刘提举亲手统计，核验局、护航营共同盖章的数字。绝无差错！”
荀彧沉默片刻，将帛书递给陆续赶来的度支尚书刘陶、御史中丞陈耽。
刘陶看完，喃喃道：“九个月……关税一百四十七万贯……官营海贸利润二百零三万贯……合计三百五十万贯……这……”
陈耽却注意到另一组数字：“入港商船统计：汉商船八百七十三艘，番商船二百九十一艘，合计一千一百六十四艘。其中，来自林邑、扶南、天竺、安息、罗马的番船……比去年多了三倍。”
他抬起头，目光凝重：“诸公，这已经不是‘海贸渐兴’了。这是……海上门户，洞开了。”
荀彧当机立断：“立刻进宫，面圣。”
九月十日凌晨，南宫宣室殿灯火通明。
天子刘宏披着玄色大氅，坐在御案后，面前的帛书已经看了三遍。殿中站着的，除了荀彧、刘陶、陈耽，还有连夜从城外水军营寨赶来的陆瑁、陈墨。
“三百五十万贯。”刘宏轻轻念出这个数字，抬头看向众人，“诸卿怎么看？”
刘陶率先开口：“陛下，这是大喜。市舶司开衙不到两年，岁入已超三百万贯，假以时日，必成国库支柱。臣请以此款，增建新舰、扩充水军、再开港口……”
“等等。”陈耽打断他，“刘尚书只看到钱，臣看到的却是隐患。”
他从袖中取出一卷誊抄的附册，翻开念道：
“建安十二年正月至九月，番禺港入港商船同比增加三倍，港内泊位严重不足，商船等候入港时间，最长者达十五日。”
“市舶司原有官吏四十七人，核验局匠师二十三人，护航营水军三千人。如今每月需核验商船逾百艘，每艘查验耗时至少半日，人手严重短缺，常有漏验、错验之事。”
“护航营需护送商船往返南海，航程动辄数千里，现有船只仅够覆盖六成申请，余者只能排队等候，或自费雇佣民间护卫。”
“最要命的是——”他顿了顿，“水文司（将作监下设的海洋观测机构）原只有三名星官、五名书吏，要负责南海、东海、渤海水文观测、星象记录、潮汐推算。今年番商增多，要求提供水文资料的申请堆积如山，已积压逾三月未处理。”
他合上附册：“陛下，臣以为，不是钱不够，是……人不够，衙门不够，规矩不够。再这样下去，不出一年，番禺港就得乱。”
殿内一片沉默。
刘宏看向陆瑁和陈墨：“你们常跑海，怎么看？”
陆瑁拱手：“陈中丞所言，句句属实。臣上月去番禺，亲眼见港外排队的商船延绵十里，有些船等不及，宁可冒险去扶南、林邑的小港私下交易。长此以往，市舶司的税，怕是要漏掉三成。”
陈墨补充：“还有更麻烦的。那些番商——天竺的、安息的、罗马的——他们带来的货，很多咱们的人不认识，不知道怎么估价，不知道是不是违禁品。核验局的匠师，原本只管船材、船工，现在要鉴定琉璃、宝石、金银器、羊皮卷，他们根本不懂。”
他顿了顿：“臣斗胆说一句——咱们现在管海事的这套班子，是五年前按‘每年百艘船’的标准配的。现在一年上千艘，再用这套班子，早晚出事。”
刘宏沉默良久，忽然问：
“那你们说，该怎么办？”
这个问题，其实已经有人在想了。
早在三个月前，陆瑁从番禺回来，就曾私下对陈墨说：“现在这套管法，撑不住了。得另立一个衙门，专管海事。”
陈墨当时问：“怎么立？”
陆瑁没有回答。但这两个月，他一直在想，在和刘和通信，在和韩当、王奎等人商议，在反复推演各种可能。
此刻，天子问起，他出列跪倒：
“陛下，臣有一策，请陛下御览。”
他从怀中取出一卷厚厚的奏疏，双手呈上。刘宏接过，展开细看。
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