皇后再次派遣内侍南下的消息，如同一声无声的惊雷，在江宁官场核心圈层中悄然传开，引得各方心思浮动。这一次，来的不再是高无庸，而是皇后身边另一位心腹，司礼监随堂太监，冯保。与高无庸的锐利外露不同，冯保素以心思缜密、笑里藏刀着称，在宫中资历更深，地位也更显尊崇。派他前来，其意味不言自明——皇后对江南的关注已提升到新的高度，且此番“探望”与“协理”，绝非高无庸那次可比。
苏喆接到通报时，正在驿馆后院看似悠闲地喂鱼。他撒下一把鱼食，看着锦鲤争相夺食，荡开圈圈涟漪，脸上没有任何意外之色，只是眼神比平日更幽深了几分。
“该来的，总会来。”他轻声自语，将手中剩余的鱼食尽数抛入池中，拍了拍手，“小禄子，更衣，准备迎候冯公公。”
冯保的仪仗抵达江宁时，场面比高无庸那次更为隆重。江苏巡抚钱文渊率文武官员出城相迎，极尽恭敬。苏喆则依足礼数，在驿馆门前亲迎，他穿着一身素净的郡王常服，脸色在春日阳光下更显苍白，由小禄子小心翼翼搀扶着，对着从轿辇中下来的冯保露出温和而略带虚弱笑容。
“劳动冯公公远涉，本王心中实在不安。”苏喆的声音带着恰到好处的气弱。
冯保年约五旬，面皮白净，眉眼柔和，未语先带三分笑，连忙上前虚扶苏喆：“王爷折煞老奴了！娘娘在宫中日夜挂念王爷玉体，特命老奴前来探望，能得见王爷安康，老奴便放心了。”他话语亲切，举止恭谨，让人挑不出丝毫错处。
迎接仪式过后，冯保并未急于与苏喆深谈，而是先在钱文渊等人的陪同下，视察了江宁织造、参观了正在整修的水利工程，甚至还去看了几处推行漕运新规后面貌一新的码头，每到一处，皆仔细询问，频频点头，对安郡王治下的江南“新气象”赞不绝口，言语间满是推崇。
然而，这番作态看在苏喆眼中，却更加警惕。冯保越是表现得无害与赞赏，其背后所图可能越大。
真正的交锋，发生在冯保抵达江宁的第三日傍晚。他以“奉娘娘之命，有些体己话要嘱咐王爷”为由，来到了苏喆居住的驿馆院落。
屏退左右，只在偏厅留小禄子一人伺候茶水。厅内烛火摇曳，茶香袅袅，气氛却透着一种难以言喻的凝重。
冯保捧起茶杯，轻轻吹着热气，并不急于开口，而是细细品了一口，赞道：“好茶，似是闽地的岩骨花香。王爷此处，倒是清雅。”
“冯公公谬赞了，不过是下面人准备的寻常之物。”苏喆拥裘而坐，语气温和，“不知母后有何训示？”
冯保放下茶杯，脸上笑容不变，声音却压低了些：“娘娘确有几句话，让老奴务必带到。娘娘说，老七在江南，做得很好，超出她预期的好。剪除雷豹，推行新规，震慑宵小，安定地方，桩桩件件，都显露出不凡的手腕与魄力。”
他顿了顿，观察着苏喆的神色，见其只是静静聆听，并无得意之色，便继续道：“然，娘娘亦有所忧。王爷可知，京中近日，关于王爷的奏章，可是不少啊。”
苏喆适当地露出些许“惶恐”：“儿臣愚钝，可是儿臣行事有何不妥，惹得朝臣非议？”
“非也，非也。”冯保摆摆手，笑容意味深长，“奏章内容，五花八门。有赞王爷能干者，有弹劾王爷行事操切者，亦有……言及王爷与江南商贾、乃至江湖势力，交往过密者。”他目光似是不经意地扫过苏喆，“甚至，还有人捕风捉影，提及去罗山矿场之事，说什么王爷似对矿冶颇有兴趣……呵呵，真是欲加之罪，何患无辞。”
去罗山矿场！苏喆心中剧震！这是他通过苏慕贤秘密勘探的几处小型矿点之一，位置隐秘，动作极小，竟也被冯保点了出来！皇后对他的一举一动，监视之严密，远超他的想象！
苏喆脸上适时地浮现出委屈与愤懑：“冯公公明鉴！儿臣在江南，一心只为漕运，为朝廷，何曾有过他念？与商贾往来，乃是为推行新规，了解民情；所谓江湖势力，不过是利用漕帮残余以稳定漕运；至于矿场……更是无稽之谈！儿臣久病之躯，哪有精力顾及此等事务？定是有人构陷！”
他这番辩解，半真半假，将敏感之事尽数推脱。
冯保呵呵一笑，仿佛只是随口一提：“王爷不必动怒，娘娘圣明，岂会轻信这些无根之言？娘娘让老奴转告王爷，木秀于林，风必摧之。王爷在江南声望日隆，难免招人嫉恨。娘娘的意思是，江南大局已定，漕运新规也已步入正轨。王爷离京日久，旧疾在身，江南湿暖虽好，终非久居之地。不若……待老奴此次回京，王爷便一同启程返京，在母后身边，也好安心静养，共享天伦。这江南琐碎事务，交由潘世琛、钱文渊等老成持重之臣处置即可。”
图穷匕见！
皇后这是要摘桃子了！利用他清除了雷豹这个最大的地方刺头，推行了得罪人的新规，如今见局面稳定，便想将他调离江南，收回权柄，让他重新变回那个在京城羽翼下的、无害的“病弱”皇子！而潘世琛，显然并未被皇后完全放弃，或许他之前的“病”和退缩，本就是与京城某种默契的一部分？
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